黄昏时分，一辆青帷油车停在驿馆门前。
车帘掀起一角，花七姑往外瞥了一眼，眉头微蹙。车旁站着四个腰系红绸的仆从，个个面带笑容，躬身候立。领头的是个管事模样的中年人，圆脸细眼，说话时笑意盈盈，却让人莫名觉得那笑意透不进眼底。
“陈娘子，花娘子，蔡府今日设宴，专为二位接风洗尘。”那管事拱手道，“我家大人说了，二位娘子初来汴梁便在将作监崭露头角，实乃朝廷之幸、工部之幸。蔡公爱才心切，特命小人前来相请。”
陈巧儿站在台阶上，手指轻轻摩挲着袖口。她这几日已在将作监听说了不少朝堂之事，蔡京权倾朝野，门下侍郎、工部官员大半出自其党羽。昨日那位少监私下里曾含糊提醒她一句：“蔡公赏识，是福是祸，端看个人如何把握了。”
这话说得隐晦，她却听出了味道——有人要拉拢她，而且不是一般的拉拢。
“七姑，你觉得呢？”陈巧儿侧头低声问。
花七姑的目光在那四个仆从脸上扫过，最后落在那管事腰间一块玉佩上。那玉佩成色极好，雕工精细，绝非寻常人家用得起的物件。她微微眯眼：“去了是麻烦，不去……怕是更大的麻烦。”
陈巧儿苦笑。这正是她担心的。
“二位娘子放心，只是寻常饮宴，将作监几位大人也都在。”管事似乎看出她们的犹豫，又补了一句。
这话看似宽慰，实则暗藏机锋——将作监的上司也在，你若不去，便是给脸不要脸。
“既如此，有劳带路。”陈巧儿深吸一口气，提着裙摆走下台阶。
她今日穿的是件素青色的褙子，头上只簪了一根银簪，装扮朴素。花七姑却特意换了一件藕荷色的窄袖衫子，腰系鹅黄绦带，行走间裙裾不动、身形端庄，一看便知是见过世面的人。陈巧儿暗赞一声——七姑这是在替她撑场面。
车帘放下，马车辘辘驶过长街。
汴梁城的暮色里，万家灯火初上，街市间仍是一片喧嚣。陈巧儿掀开车帘一角往外看，心中却翻涌着不安。她穿越来此已有数月，从云阳县的小作坊一路走到大宋的帝都，靠的是手艺和脑子。但手艺能解决工程难题，却未必能应付得了人心的沟壑。
“别怕。”花七姑握住她的手，指尖微凉却坚定，“见招拆招便是。”
陈巧儿点点头，将那些纷乱的念头压下去。
马车在一座宅邸前停下。陈巧儿下车一看，心中便是一沉。这宅院占地极广，门前两尊石狮威风凛凛，朱漆大门上嵌着铜钉，门楣高悬“蔡府”匾额，笔力雄健，气势逼人。门内隐隐传来丝竹之声，灯火辉煌，宾客盈门。
这哪里是“寻常饮宴”？
管事引她们穿过前厅，绕过影壁，一路行至花厅。一路上遇到的宾客个个衣冠楚楚，见到她们纷纷侧目，窃窃私语。
“这就是那个巧工娘子？倒比传闻中年轻。”
“听说将作监那几桩难事都是她解决的，也不知是真是假。”
“一个女人罢了，能有什么真本事？”
陈巧儿充耳不闻，脊背挺得笔直。花七姑走在她身侧半步，目光沉静，却在暗中将每一张面孔、每一句议论都记在心里。
花厅里已经坐满了人。主位空着，两侧坐着的皆是工部、将作监的官员，陈巧儿认出了其中几个——少监赵谦坐在左首第三位，见她进来微微颔首，眼神中却带着一丝说不清道不明的忧虑。
她被安排在右首靠后的位置，花七姑坐在她身侧。
刚落座，便听见一声轻笑从身后传来。
“陈娘子，多日不见，别来无恙啊。”
陈巧儿心中一凛，转过头去。
李员外正坐在她斜后方，手里端着酒杯，笑容满面。但那双眼睛里的阴鸷，她再熟悉不过。
“李员外？”陈巧儿面上不动声色，“倒是没想到会在此处遇见您。”
“哈哈哈，蔡公门下人才济济，老夫不才，也忝列其中。”李员外举杯示意，语气里带着几分得意，“说起来还要感谢陈娘子，若不是你在云阳县拒了老夫的好意，老夫也不会下定决心投奔汴梁。如今看来，这一步倒是走对了。”
这话说得客气，可字字句句都带着刺。陈巧儿听出了潜台词——你当初不给我面子，如今我有了更大的靠山，咱们走着瞧。
“李员外言重了。”花七姑接过话头，语气平淡如水，“各人有各人的缘法，您能得遇明主，那是您的造化。”
李员外笑容微滞，目光在花七姑脸上停了片刻，似乎想说什么，却见主位方向传来一阵骚动，只得作罢。
“蔡公到——”
众人纷纷起身。
陈巧儿跟着站起来，抬眼望去，只见一个年约五旬的文士缓步走入花厅。他身穿紫袍，腰佩金鱼袋，面容清瘦，三缕长须飘在胸前，乍一看颇有几分仙风道骨。但那双眼睛却锐利如鹰，扫过众人时，每个人都觉得他在看自己，又似乎谁都没看。
蔡京。
这个名字在后世史书上意味着权奸、误国、六贼之首。可此刻站在陈巧儿面前的，却是一个风度翩翩、气度雍容的朝廷重臣。
她心中涌起一种奇异的感觉——历史书上那些干瘪的评判，落到真实的人身上，竟是这般复杂。
“都坐吧，不必拘礼。”蔡京在主位落座，声音温和，笑意和煦，“今日只是家宴，诸位随意。”
家宴？陈巧儿扫了一眼满厅的工部官员，心中冷笑。这“家”字用得妙——谁是他的“家人”，谁便是自己人。不是自己人的，恐怕就要成外人了。
酒过三巡，菜过五味，气氛渐渐热络起来。蔡京不时与身边官员交谈，问些工程上的事，言辞间颇见专业，并非陈巧儿想象中那种只会玩弄权术的奸臣。她暗暗警惕——越是聪明的人，害起人来越是致命。
“陈娘子。”蔡京忽然转向她，笑容亲切，“赵少监常在我面前提起你，说你是百年难遇的奇才。将作监那几桩难事，多亏了你。”
陈巧儿起身行礼：“蔡公谬赞，民女不过是略通些小技，当不得‘奇才’二字。”
“不必过谦。”蔡京摆摆手，示意她坐下，“我朝向来重文轻技，殊不知营造之事关乎国体，岂能轻视？你既有这般本事，正该为朝廷效力。工部近日有个大工程，正要寻人主持……”
他说到此处，故意顿了顿，目光在众人脸上扫了一圈，才慢悠悠地道：“便是重修上清储祥宫。”
此言一出，满座皆惊。
陈巧儿虽初来乍到，也听说过这个工程。上清储祥宫是汴梁城外一座大型道观，年久失修，朝廷一直想重修，却因为工程浩大、地基复杂，迟迟未能动工。若能主持此工程，不仅意味着巨大的权力和资源，更意味着能在皇帝面前露脸——当今官家崇信道教，这是人尽皆知的事。
“此工程关乎国体，需得德才兼备之人主持。”蔡京继续道，目光落在陈巧儿身上，“陈娘子若有意，我可向官家举荐。”
花厅里安静了一瞬。
所有人的目光都投向陈巧儿，有羡慕、有嫉妒、有审视、有警惕。赵谦的脸色微微变了，嘴唇动了动，最终没有开口。
陈巧儿心念电转。她知道这是个巨大的诱惑，也是个巨大的陷阱。蔡京给她这么大的好处，必然要她付出相应的代价——成为他的人，听他的话，办他的事。一旦上了这条船，再想下来就难了。
但若当场拒绝，便是当众打蔡京的脸。以这人的权势和手段，她恐怕连明天的太阳都见不到。
“蔡公厚爱，民女受宠若惊。”陈巧儿起身再拜，语气恭敬却从容，“只是民女初入将作监，资历尚浅，许多规矩还在学习中。这般重任，民女实在不敢轻受。若因才疏学浅坏了朝廷大事，那便是万死莫赎了。”
她顿了顿，又道：“民女以为，此等大工程，当由德高望重的大人们主持，民女若能在一旁做些辅助之事，便已是天大的福分。”
这番话不卑不亢，既领了情，又婉拒了事，还给蔡京留了台阶——不是不领你的情，是我自知能力不够，怕耽误了朝廷的大事。
蔡京脸上笑容不变，眼中的光却微微冷了几分。
“陈娘子倒是谦逊。”他端起酒杯，慢悠悠地饮了一口，“也罢，此事不急，日后再议。”
话虽如此，在座之人都听出了那话里的意味——蔡公给的台阶，不是谁都有资格下的。
宴席继续，气氛却微妙了许多。
陈巧儿注意到李员外一直在与身边一个官员低声交谈，不时朝她这边瞥一眼，眼中闪着得意的光。那官员她没见过，但看他坐的位置和衣着的品级，至少是工部郎中级别的人物。
“那位是谁？”她低声问花七姑。
花七姑不动声色地看了一眼：“工部郎中周延，蔡京的门生，主管工程验收。”
陈巧儿心中一沉。工程验收——这正是她最需要小心的环节。若是此人在验收时做手脚，她在将作监的每一个工程都可能变成定时炸弹。
“还有，李员外方才一直在敬酒，但酒杯几乎没怎么动。”花七姑的声音压得极低，“他在等人。”
“等谁？”
“等一个能让这场宴席‘热闹’起来的人。”
陈巧儿脊背一阵发凉。她忽然想起临行前赵谦那个忧虑的眼神——少监知道些什么，却不好明说。
果然，酒至酣处，周延忽然站起身来，朝蔡京拱手道：“蔡公，下官今日有一事禀报。”
蔡京挑了挑眉：“何事？”
“是关于将作监近日修缮垂拱殿偏殿的事。”周延语气严肃，“下官奉旨验收，发现其中有些蹊跷之处，不得不报。”
花厅里的喧嚣声一下子安静了。
陈巧儿心中一紧，面上却不动声色。
“哦？说来听听。”蔡京靠在椅背上，一副饶有兴致的模样。
周延从袖中取出一卷图纸，展开来，朗声道：“垂拱殿偏殿的大梁更换，采用的是陈娘子提出的‘分段式顶升法’。此法确实巧妙，节省了不少工时。但下官细查之下发现，那根新换的大梁，木料品级与账目所载不符。”
他顿了顿，目光如刀般射向陈巧儿：“账目上写的是楠木，可实际用的却是柏木。楠木与柏木价差三倍有余，这里面的差银去了哪里，下官想请教陈娘子。”
满座哗然。
陈巧儿眉头一皱。那根大梁确实是楠木，是她亲自验过的。周延说用的是柏木，要么是他睁眼说瞎话，要么是……有人在验收之前把梁换了？
她迅速回想了一遍工程流程。大梁安装之后，外面会包上锦缎做装饰，直到验收完毕才会拆掉。若是有人在锦缎包裹之后、验收之前偷偷换了梁，外面包着锦缎，从外观上根本看不出来。
好一个偷梁换柱！
“周大人此言差矣。”陈巧儿站起身来，声音平静却清晰，“那根大梁确实是楠木，民女亲手验过。若周大人不信，可拆开锦缎，当场验看。”
周延冷笑：“拆开锦缎？工程已经验收归档，若要拆验，需得重新上奏朝廷，耽搁工期不说，还要惊动官家。陈娘子这是想拖延时间，好做手脚？”
这话说得歹毒——无论陈巧儿同意拆验还是不同意，都会被扣上罪名。同意就是拖延工期、惊动圣驾，不同意就是心虚。
花七姑忽然开口了：“周大人，民女有一事不明。”
周延皱眉：“你是何人？”
“民女花七姑，陈娘子的同伴。”花七姑不卑不亢，“民女不懂营造之事，但民女懂得一个道理——既然周大人敢当众提出此事，想必是有了确凿的证据。敢问周大人，您说那大梁是柏木，可有凭证？”
周延冷哼一声：“自然有。验收当日，下官带了三个工匠同往，他们都亲眼所见、亲手所验，可以作证。”
他拍了拍手，三个工匠从侧厅走进来，跪在地上。其中一个陈巧儿认识，正是将作监负责木料的刘大。另外两个面生，不知是哪里来的。
“刘大，你说，那根大梁是什么木料？”周延问道。
刘大低着头，声音发颤：“回……回大人，是柏木。”
陈巧儿瞳孔骤缩。
刘大是将作监的老人，平日里老实本分，她待他不薄。如今他竟做伪证，要么是被收买了，要么是被人拿住了把柄。
“另外两个呢？”周延又问。
那两个工匠异口同声：“回大人，是柏木。”
花厅里议论纷纷，看向陈巧儿的目光都变了。赵谦脸色铁青，想要开口，却被旁边的人拉住了袖子。
蔡京一直没说话，只是慢悠悠地喝着酒，目光在陈巧儿和周延之间来回游移，嘴角挂着一丝若有若无的笑意。
陈巧儿忽然明白了——这根本不是周延一个人的主意。这场“鸿门宴”，从一开始就是为她设的局。
李员外脸上的得意几乎要溢出来。
“陈娘子，你可有话说？”周延逼视着她。
陈巧儿深吸一口气，强迫自己冷静下来。她知道此刻不能慌，一旦露出破绽，就真的完了。
“周大人，民女有几个问题，想问问这三位工匠。”她转向刘大，“刘师傅，你说大梁是柏木，那我问你，那根大梁上的榫卯结构，是燕尾榫还是直榫？”
刘大一愣，嘴唇哆嗦了一下：“是……是燕尾榫。”
“不对。”陈巧儿声音清朗，“那根大梁用的是改良过的燕尾榫，榫头比寻常燕尾榫长了三分，这是民女特意设计的。你若是亲手验过那根梁，不该不知道这一点。”
刘大脸色煞白。
陈巧儿转向另外两个工匠：“两位师傅，你们也说验过那根梁，那民女再问你们——那根大梁的底部，可有一个结疤？”
两个工匠对视一眼，其中一个硬着头皮道：“有……有结疤。”
“也没有。”陈巧儿冷笑，“那根楠木是上等料，通体无结疤。民女选料时反复查验过，这一点将作监上下都可以作证。你们连梁上有没有结疤都不知道，也敢说亲手验过？”
三个工匠齐齐变了脸色，跪在地上瑟瑟发抖，却不敢改口。
周延脸色一沉：“陈娘子，你这是强词夺理！工匠们年老眼花，记错了一两个细节也是常事，岂能因此否定全部证词？”
“周大人说得对，工匠可能记错。”陈巧儿不慌不忙，“但木料不会记错。既然周大人坚持认为那根梁是柏木，民女请求当堂拆验。若拆开锦缎，里面是柏木，民女甘愿领罪；若是楠木，周大人诬陷忠良，又该如何？”
周延没想到她如此硬气，一时语塞。
“好！”蔡京忽然放下酒杯，抚掌而笑，“有胆识！既然双方各执一词，那便拆验。来人，去垂拱殿偏殿，拆开锦缎，当场验看！”
他话音刚落，李员外忽然站起身来，拱手道：“蔡公且慢。”
蔡京挑眉：“李员外有何话说？”
李员外从袖中取出一卷泛黄的图纸，双手呈上：“蔡公，下官今日除了赴宴，还有一事禀报。下官在云阳县时，曾与陈娘子的师父鲁大师有过一面之缘。鲁大师去世后，下官偶然得到一卷图纸，据说是从鲁大师故居中搜出的。”
他顿了顿，声音忽然变得森然：“那卷图纸上记载的，正是《鲁班书》禁篇中的‘厌胜之术’！”
满座大惊。
陈巧儿只觉得脑子嗡的一声。
厌胜之术——传说中工匠在建造房屋时埋下诅咒的法术，是历朝历代最忌讳的东西。若是坐实了这个罪名，别说她的小命，连九族都不够砍的。
“而陈娘子在垂拱殿偏殿的修缮中，恰好在大梁的榫卯处留了一个暗格。”李员外盯着陈巧儿，一字一句地道，“那暗格里藏的，正是厌胜之物！”
花七姑猛地握紧了陈巧儿的手，指尖冰凉。
蔡京接过图纸，展开来看了片刻，脸上笑容不变，声音却冷了下去：“来人，去垂拱殿偏殿，拆梁验看。若真有厌胜之物……”
他没有说下去，但所有人都听出了那未尽之言。
若真有厌胜之物，陈巧儿今夜就要血溅当场。
陈巧儿站在原地，手心全是冷汗。她知道自己中了连环计——先是用偷工减料的罪名逼她同意拆梁，等梁一拆开，藏在暗格里的厌胜之物就会被“发现”，到时候她百口莫辩。
可是，那个暗格里原本什么都没有。
她忽然想起一件事——工程验收那天，刘大曾经单独在偏殿里待过小半个时辰。当时她以为刘大是在检查工程质量，没有在意。
现在想来，那半个时辰足够做很多事了。
花厅里安静得落针可闻。所有人都看着陈巧儿，目光里有怜悯、有幸灾乐祸、有冷漠，却没有一个人站出来替她说一句话。
赵谦低着头，拳头攥得死紧，却始终没有开口。
陈巧儿忽然笑了。
那笑容让在场所有人都愣了一下——都这个时候了，她怎么还笑得出来？
“蔡公，各位大人。”陈巧儿缓缓开口，声音不大，却字字清晰，“民女有一个不情之请。”
蔡京饶有兴致地看着她：“说。”
“拆梁之前，民女想先问刘大一句话。”
蔡京点了点头。
陈巧儿走到刘大面前，居高临下地看着这个跪在地上瑟瑟发抖的中年男人。她想起这个人曾经在她面前夸过她做的折叠凳，想起这个人曾经在她生病时送来一碗热汤，想起这个人老实巴交的脸上总是带着憨厚的笑。
“刘师傅，”她的声音很轻，轻得只有刘大能听见，“你女儿的病，好些了吗？”
刘大浑身一颤，猛地抬起头，眼中满是惊恐。
那一瞬间，陈巧儿什么都明白了。
不是收买，是把柄。刘大的女儿生了重病，有人以治病为名控制了她，逼刘大做伪证、设陷阱。
“我明白了。”陈巧儿直起身，转向蔡京，“蔡公，民女请求拆梁之前，先请太医院的大人来验一验刘大女儿的药方。”
她一字一句地说：“看看那药方里，到底开的是治病的良药，还是要命的毒药。”
刘大终于崩溃了，重重磕头，嚎啕大哭：“大人！大人！我说！我什么都说！那暗格里的东西是周大人让我放的！那根梁也是他们换的！我女儿在他们手里，我不敢不说啊！”
周延脸色剧变，厉声道：“放肆！你血口喷人！”
花厅里一片哗然。
蔡京缓缓站起身来，目光扫过周延，扫过李员外，最后落在陈巧儿身上。
那目光深不见底，看不出喜怒。
“有意思。”他说，声音很轻，却让所有人都安静下来，“真有意思。”
丝竹声早已停了，烛火在夜风中摇曳，映得满厅人影幢幢，像是无数鬼魅在跳舞。
陈巧儿站在灯火中央，脊背挺直，心跳如擂鼓。
她知道，今夜这一关她暂时过了。
但更大的风暴，还在后面。
