夜色如墨，汴梁城东的甜水巷深处，一盏气死风灯在暮色中摇摇晃晃。
李员外裹着一身靛蓝绸袍，压低帷帽，在两名仆从的搀扶下匆匆拐进一条窄巷。巷子尽头是一扇不起眼的黑漆小门，门楣上悬着一块褪了色的木匾——“聚贤茶寮”。
这地方表面上是个清雅的私房茶室，实则是工部员外郎孙仲元私会门客、密商要事的据点。李员外来汴梁不过半月，已摸得门儿清。
他深吸一口气，叩了三下门环。
门开了一条缝，一个精瘦的老苍头探出半张脸，上下打量了他一眼，低声道：“孙大人已在里头候着，李员外请。”
李员外心头一松，整了整衣冠，弯腰钻了进去。
穿过一条暗廊，到了一间密室。室内陈设简朴，只一桌一榻，墙上挂着一幅《寒江独钓图》，炭盆里烧着银丝炭，暖意融融。
工部员外郎孙仲元正坐在桌边，手捧一盏建盏，慢悠悠地品茶。此人四十出头，面容清癯，留着三缕长髯，一双细长的眼睛总是半眯着，像是在打盹，可偶尔睁开的瞬间，眸子里会闪过一道精光。
他是蔡京一党在工部安插的一枚暗子，表面上官声尚可，实则最善揣摩上意，替蔡府经办那些上不得台面的工程采买。
“坐。”孙仲元抬了抬下巴，示意李员外坐下。
李员外不敢怠慢，恭恭敬敬地行了一礼，这才侧身落座。
“那件事，你查得如何了？”孙仲元不紧不慢地开口，语气淡得像在问今天吃了什么。
李员外连忙从袖中取出一卷纸，双手呈上：“回孙大人，卑职已将那陈巧儿在将作监的一应行迹，细细梳理了一遍。此人行事确有古怪之处。”
孙仲元接过纸卷，却不急着展开，只是拿在手里轻轻敲着桌面，半眯着眼问：“古怪在何处？”
李员外咽了口唾沫，压低声音：“其一，她一个女子，年不过二十出头，竟能设计出那般精巧的折叠构件，将作监的老工匠都说，那结构闻所未闻，却处处合乎法度。其二，她在修缮垂拱殿偏殿时，用的那个‘分段式顶升法’，连少监大人都说，此法若非深谙土木构造之理，绝难创出。可这女子，据查不过是蜀中一个木匠之女，师从鲁大师不过数年……”
他说到这里，刻意停顿了一下，抬眼去看孙仲元的脸色。
孙仲元面色如常，只是手指敲桌面的节奏慢了下来。
“其三呢？”
李员外心头一喜，知道孙仲元听进去了，忙道：“其三，卑职打听到，那鲁大师临终前，曾将自己毕生所藏的书稿、图谱尽数赠予了这陈巧儿。而鲁大师此人，江湖传言颇多，有人说他手上藏有《鲁班书》禁篇的残卷……”
话音未落，孙仲元的手指忽然停住了。
密室里的空气仿佛凝固了一瞬。
炭盆里的炭火“噼啪”炸了一声，惊得李员外肩头一抖。
“《鲁班书》？”孙仲元终于睁开那双细长的眼睛，目光如锥子般扎在李员外脸上，“你确定？”
李员外被这目光盯得后背发凉，却还是硬着头皮点头：“卑职有七分把握。那鲁大师晚年隐居蜀中，行事诡秘，从不轻易示人藏稿。他将这些东西传给陈巧儿，若非其中有不可告人之秘，何必如此遮遮掩掩？”
孙仲元沉默良久，忽然笑了。
那笑容极淡，像冬天河面上的薄冰，一触即碎。
“《鲁班书》上册载匠法，下册传禁术。朝廷明令禁绝下册已有百年，若那陈巧儿果真私藏禁篇……”他缓缓靠回椅背，目光投向墙上那幅《寒江独钓图》，喃喃道，“那可就不是偷工减料的小事了。”
李员外听出话中深意，心头狂跳，忙趁热打铁：“孙大人明鉴！卑职还有一事禀报——那陈巧儿修缮偏殿时，曾改动过几处梁柱的榫卯结构，少监大人虽已验收通过，但卑职私下请教过几位老匠人，他们都说，那改动虽眼下无碍，但时日一久，恐有隐患。”
他说这话时，语气恭敬，可眼底却闪过一丝阴狠。
孙仲元看了他一眼，岂能不知他这是在往陈巧儿身上泼脏水？不过，这脏水泼得正是时候。
“隐患？”孙仲元慢慢摩挲着茶盏边缘，“什么样的隐患？”
李员外凑近了些，声音压得极低：“老匠人说，那榫卯改得太紧，木材伸缩无余地，到了秋冬干燥时节，恐有开裂之虞。若是有心人做文章，可以说她‘罔顾营造法式，私改祖宗成法，致宫殿于险地’。”
孙仲元听完，端起茶盏，抿了一口。
茶已凉了，他却喝得有滋有味。
“此事，你再去查。查细些，找几个靠得住的老匠人，把证词写好，画押。”孙仲元放下茶盏，淡淡道，“至于那《鲁班书》禁篇的事，本官自会安排人去鲁大师故居‘搜检’一番。”
李员外大喜过望，起身便要拜谢。
孙仲元摆了摆手：“先别急着谢。本官问你一句——你与那陈巧儿究竟有何仇怨，值得你费这许多心思？”
李员外一愣，随即咬牙切齿道：“那贱婢在蜀中时，便屡次坏我好事。她不过一个贱籍匠户之女，仗着几分小聪明，竟敢与我李家作对。此仇不报，我李某人枉为人！”
孙仲元听着这番狠话，嘴角微微上扬，似笑非笑。
“好，好。”他站起身来，拍了拍李员外的肩膀，“有这份心气，事情便好办了。去吧，等本官的消息。”
李员外千恩万谢地退了出去。
密室的门关上后，孙仲元脸上的笑意瞬间敛去。
他走到墙边，将《寒江独钓图》掀起一角，露出后面一个暗格。暗格里放着一封书信，信封上写着“蔡府密呈”四个字。
孙仲元抽出信纸，提起笔，蘸饱墨，沉吟片刻，写道——
“蔡相钧鉴：蜀中新至匠人陈氏，颇得圣眷，然其人出身蹊跷，身怀异术，疑似私藏《鲁班书》禁篇。卑职以为，此等异人，若不为朝廷所用，便当早除后患……”
写到这里，他搁下笔，重新看了一遍，又提起笔在“早除后患”四个字上描了描，这才满意地点点头。
他将信纸折好，塞进信封，用火漆封了口，唤来门外候着的亲信：“即刻送到蔡府，亲手交给蔡总管。”
亲信领命而去。
孙仲元重新坐回椅中，端起那盏凉透了的茶，一饮而尽。
同一时刻，汴梁城南的驿馆内，陈巧儿正盘腿坐在床上，面前摊着一张巨大的图纸。
花七姑端着两碗热腾腾的馄饨进来，见她眉头紧锁，便笑道：“先吃东西，天大的事也等吃饱了再说。”
陈巧儿“嗯”了一声，接过碗，舀起一个馄饨塞进嘴里，嚼了两下，忽然含糊不清地说：“七姑，我觉得最近不太对劲。”
“怎么？”
“今天下午，将作监的刘主簿来找我，说是要核对偏殿修缮的用料账目。我给了他，他却翻来覆去地看，问了好多奇怪的问题。”陈巧儿放下碗，皱着眉，“比如他问，那几根替换下来的旧梁去了哪里，我说按规矩劈了当柴烧了，他又追问烧的是哪一天、哪些人经手、有没有登记在册。”
花七姑的筷子顿了一下：“这有什么好查的？”
“就是啊。”陈巧儿把图纸扒拉到一边，盘腿坐正了，“还有更怪的。前天我去库房领木料，管库的老孙头偷偷跟我说，有人来打听我改的那几处榫卯结构，问得特别细，还拿尺子量过尺寸。”
花七姑眉头一皱：“是谁？”
“老孙头不肯说，只说那人穿着体面，像是哪个府上的。”陈巧儿咬了咬嘴唇，目光落在图纸上那些密密麻麻的标注上，“七姑，我怀疑有人在背后搞鬼。”
花七姑沉默了一会儿，忽然问：“巧儿，你觉得会是谁？”
“不好说。”陈巧儿站起身来，走到窗前，推开窗户。夜风裹着汴河的湿气涌进来，吹得桌上的图纸哗哗作响，“这段时间，工部侍郎刘大人想收我做门生，我没答应。蔡系那边的人请我吃了几次酒，话里话外想让我替他们‘做点事’，我也装傻糊弄过去了。还有那些皇商、营造商，天天堵在驿馆门口要请客送礼……”
她转过身，看着花七姑，眼底有一丝疲惫：“我谁都不想沾，只想老老实实把活儿干好。可这汴梁城，好像不允许人老实。”
花七姑放下碗，走过去握住她的手。
“你怕了？”
陈巧儿愣了一下，随即摇了摇头：“不是怕。是……烦。”
她顿了顿，忽然笑起来：“上辈子看那些宫斗剧，觉得里面的人蠢，明明可以好好过日子，非要互相算计。现在才知道，不是他们蠢，是那个位置本身就逼着你算计。你不算计别人，别人就算计你。”
花七姑被她这番话说得哭笑不得，伸手捏了捏她的脸：“行了行了，别想那么多。兵来将挡，水来土掩。再说了——”她目光一凝，语气里透出一股子锋利的底气，“有我在呢。”
陈巧儿看着她的眼睛，忽然觉得心里踏实了许多。
是啊，有七姑在。
这个在蜀中时便敢只身闯进李家大宅救她的女人，这个陪她走过千里风霜来到汴梁的女人，从来都是她最硬的底气。
“对了，”陈巧儿忽然想起什么，从枕头底下摸出一本薄薄的手抄册子，“这是鲁大师留给我的东西里，最要紧的一篇。他老人家临终前叮嘱我，除非万不得已，绝不可示人。”
花七姑接过来翻了翻，只见册子里画的都是些古怪的构件图样，旁边密密麻麻写满了蝇头小楷，讲的是一种叫做“永定柱”的特殊基础处理法。
“这法子……”花七姑虽然不是工匠，但跟着陈巧儿这么久，多少也懂一些。她越看越心惊，“这法子若是真的能用，那汴河边上那片软土地基，岂不是——”
“没错。”陈巧儿点了点头，目光复杂，“鲁大师穷尽半生心血，才将这门失传已久的技艺重新整理出来。他来汴梁，就是想把这法子献给朝廷，解决宫城东南角那片年年沉降、年年修补的软土地基。可惜，他到死都没能见到工部的人。”
花七姑捧着那本册子，忽然觉得手上的分量重了许多。
“巧儿，你是想……”
“我想试试。”陈巧儿的声音很轻，却异常坚定，“七姑，我不是为了升官发财，也不是为了讨好谁。我是觉得，鲁大师花了半辈子的东西，不应该烂在我手里。”
她顿了顿，又说：“而且，如果我真的能在汴河边上把永定柱立起来，那就算有人想害我，也没那么容易了。一个能给朝廷解决百年难题的工匠，谁敢轻易动？”
花七姑看着她，忽然笑了。
“你早就想好了，对不对？”
陈巧儿不好意思地挠挠头：“也不算想好，就是……走一步看三步吧。上辈子在职场上学的那些东西，没想到在这辈子全用上了。”
夜深了。
花七姑吹灭了灯，两个人并肩躺在床上，有一搭没一搭地说着话。
“巧儿，你说那个李员外，会不会也跟着来了汴梁？”花七姑忽然问。
陈巧儿沉默了片刻：“很有可能。他在蜀中的产业被我们搅得七零八落，以他的性子，绝不会善罢甘休。”
“那我明天去找人打听打听。”花七姑翻了个身，面朝陈巧儿，“你在明处，我在暗处。汴梁城虽然大，但商贾圈就那么些人，李员外要是真来了，不可能一点风声都没有。”
“好。”陈巧儿应了一声，忽然伸手握住花七姑的手，“七姑，你小心些。”
花七姑反握住她的手，在黑暗里无声地笑了笑。
窗外，汴河的水声潺潺，像是在低声诉说着这座千年帝都的繁华与凶险。
远处，蔡府的飞檐翘角在月光下勾勒出凌厉的轮廓。那封从聚贤茶寮送出的密信，此刻已经静静躺在了蔡府总管的书案上。
而在驿馆的另一个房间里，一个白天在将作监表现得老实巴交的小工匠，正伏在桌上，一笔一划地写着什么。写完最后一个字，他吹干墨迹，将那张纸仔细折好，塞进鞋底的夹层里。
他抬起头，看了一眼陈巧儿房间的方向，嘴角浮起一丝不易察觉的笑。
那笑容转瞬即逝，像夜风里飘过的一缕烟。
窗外，月亮不知何时被云遮住了，汴梁城沉入一片浓得化不开的暗色之中。
