陈巧儿端起酒杯的那一刻，忽然闻到了一股极淡极淡的苦杏仁味。
她的手指微微一顿，眼角余光扫过席间众人——李员外正笑得满脸褶子开花，身旁那位紫袍官员举杯示意，花七姑坐在她身侧，浑然不觉地正要饮下杯中酒液。
“七姑。”陈巧儿忽然伸手按住花七姑的手腕，笑容不变，“这酒太烈，你换我杯中这盏桂花酿罢。”
花七姑微微一怔，却见陈巧儿朝她眨了眨眼，那眼神里有一种她极熟悉的警觉。她不动声色地放下酒杯，接过陈巧儿递来的那盏，指尖触碰到对方手心时，感到那里有一层薄薄的冷汗。
“陈娘子这是何意？”紫袍官员放下酒杯，笑容依旧温和，眼神却锐利了几分，“莫非是嫌本官的酒不够好？”
陈巧儿站起身，朝那官员深深一揖：“赵侍郎说笑了。实在是妾身这妹子不胜酒力，前几日还因饮了烈酒闹了半宿肚子，妾身心疼她，这才拦了一拦。赵侍郎美意，妾身代她领了。”
她说着，端起花七姑面前那杯酒，仰头一饮而尽。
酒液入喉的瞬间，她几乎是凭借全部意志力才没有咳嗽出来——那苦味极轻极淡，若不是她前世在化学实验室里待过三年，对各种气味异常敏感，根本不可能察觉。
李员外在一旁笑道：“陈娘子好酒量！来来来，再满上！”
“且慢。”陈巧儿按住酒壶，脸上露出恰到好处的赧然，“李员外，妾身有一事相求。”
“哦？但说无妨。”
“妾身听闻赵侍郎府上藏有一方古砚，乃是南唐李后主旧物。妾身虽是一介女流，却自幼痴迷文房之物，不知可否一观？若得一见，此生无憾。”
她说这话时，目光诚挚，语气恳切，活脱脱一个附庸风雅的匠人模样。
赵侍郎眯起眼睛，打量她片刻，忽然哈哈大笑：“好！陈娘子既有此雅兴，本官岂能不成全？来人，去书房取那方砚台来！”
“不必劳烦贵仆。”陈巧儿连忙道，“妾身怎敢使唤侍郎身边的人？不如让妾身这妹子随贵仆同去，也好帮衬着捧一捧。”
花七姑心领神会，立刻起身，朝赵侍郎福了一福：“妾身愿往。”
赵侍郎看了李员外一眼，后者微微点头。赵侍郎这才笑道：“也罢，去吧。”
花七姑随着小厮出了宴厅，陈巧儿暗暗松了口气。七姑出去了，至少不会跟着一起中招。
她重新坐下，手指在袖中悄悄掐着虎口，逼迫自己保持清醒。那杯酒里的东西，她不确定是什么，但那股苦杏仁味让她想起了一个不太美好的可能性——氰化物。当然，在这个时代，更可能的是某种含有苦杏仁苷的植物提取物，比如桃仁、杏仁之类的东西，大量服用足以致命，少量则让人头晕目眩、四肢无力。
她需要时间，需要撑到七姑回来，撑到将作监的人来接她。
宴席设在赵侍郎府上的西花厅，厅中布置得富丽堂皇，紫檀木桌椅，官窑瓷器，墙上挂着名家字画。陈巧儿坐在客位，对面是李员外，主位上坐着赵侍郎，两侧还有几个她不认识的人，个个衣着光鲜，笑容可掬。
气氛看似融洽，实则暗流汹涌。
“陈娘子，”赵侍郎端起酒杯，慢悠悠道，“本官听闻你在将作监名声大噪，连垂拱殿的偏殿修缮，都用了你的法子？了不得啊，一个女子，能有这般本事，实属罕见。”
陈巧儿谦逊道：“赵侍郎谬赞了。妾身不过是仗着几分小聪明，又得了鲁大师真传，这才侥幸做出些微末成绩。比起将作监诸位老师傅的深厚功底，妾身还差得远。”
“谦虚。”李员外插嘴道，“陈娘子太谦虚了。你在应天府时，那一手木工绝活，我可是亲眼见过的。一把折叠凳，不用一钉一铆，全靠榫卯结构，还能折叠收纳，简直是巧夺天工！”
他说着，朝赵侍郎笑道：“侍郎大人有所不知，这位陈娘子的手艺，据说是得了《鲁班书》的真传。”
这话一出，满座皆惊。
陈巧儿心中警铃大作，脸上却不动声色：“李员外说笑了。《鲁班书》乃是传说中的奇书，妾身见都没见过，怎敢说得了真传？”
“是吗？”赵侍郎放下酒杯，似笑非笑地看着她，“那为何本官听说，你师父鲁大师，家中便藏有《鲁班书》的残卷？而你在他门下学艺数年，难道一点都没学过？”
陈巧儿心头一沉——来了。
她早就知道，鲁大师的身份和那本传说中的禁书迟早会被人翻出来。《鲁班书》分上下两卷，上卷讲匠艺，下卷却记载了各种诡异之术，据说学了会“缺一门”——鳏、寡、孤、独、残，必占一样。因此历朝历代都对这本书讳莫如深，匠人更是谈之色变。
鲁大师生前确实藏有残卷，但那是上卷，讲的都是正统木工技艺，跟什么妖术邪法毫无关系。可这话说出来，谁会信？
“赵侍郎明鉴，”陈巧儿正色道，“家师确实藏有一些古籍，但都是正经的木工典籍，绝非什么《鲁班书》禁篇。妾身可以项上人头担保。”
“人头不人头的，暂且不提。”赵侍郎摆摆手，语气忽然变得意味深长，“陈娘子，本官是个直性子，不喜欢拐弯抹角。今日请你来，一是想见识见识你的本事，二来嘛——”
他顿了顿，目光直视陈巧儿：“本官想请你帮个忙。”
陈巧儿心中警惕到了极点，面上却依然恭敬：“侍郎大人请讲，但凡妾身力所能及，定当效劳。”
“好！”赵侍郎击掌赞道，“陈娘子爽快！是这样的，本官受蔡太师所托，督建一处新宅。这宅子非同小可，乃是太师为圣上建造的别苑，名为‘撷芳园’，要集天下园林之大成，其中亭台楼阁、假山池沼，无一不要精雕细琢。”
他说着，从袖中取出一卷图纸，在桌上缓缓展开。
陈巧儿只看了一眼，瞳孔便猛地一缩。
那图纸上画的是一座三层高楼，飞檐翘角，雕梁画栋，极其华丽。但以她专业眼光一看就知道，这座楼的结构存在严重缺陷——承重柱太细，梁架跨度太大，地基也不够深，真要建起来，不出三年必然倾塌。
“这是太师府上的刘先生画的图纸，”赵侍郎道，“但太师总觉得哪里不对，又说不出来。本官听闻陈娘子精于此道，想请你看看，这楼该怎么建才稳妥？”
陈巧儿沉默了片刻。
她明白这是一个陷阱。如果她指出图纸的问题，那就等于得罪了画图的刘先生，而刘先生是蔡京的人；如果她不指出来，将来楼塌了，追究起来，她这个“看过图纸”的人难辞其咎。更阴险的是，无论她怎么选，都会被卷入蔡京一党的旋涡中，再也脱不了身。
“赵侍郎，”她斟酌着词句，“这图纸太过精细，妾身一时半会儿看不明白。可否容妾身带回去仔细研究几日？”
“不必。”赵侍郎笑容一收，“本官就要你现在看，现在说。”
气氛骤然凝固。
陈巧儿感到四面八方的目光都落在她身上，像一把把刀子。她知道，今日这一关，怕是过不去了。
就在这时，厅外忽然传来一阵喧哗。
“让开！我有急事要见陈娘子！”
那是花七姑的声音，带着几分急切和慌乱。
花七姑闯进花厅时，怀里抱着一个包袱，脸色煞白。
“七姑？怎么了？”陈巧儿霍然起身。
花七姑看了赵侍郎一眼，欲言又止。陈巧儿心领神会，朝赵侍郎告罪一声，拉着花七姑走到一旁。
“出事了。”花七姑压低声音，声音都在发颤，“我去取砚台的时候，在书房里看到了一样东西。”
她打开包袱，里面是一卷泛黄的图纸，边角已经磨损，看得出年代久远。
陈巧儿展开图纸，只看了一眼，浑身的血都凉了半截。
那是一幅建筑结构图，画的是一座塔的构造。但诡异的是，塔的每一层都画着奇怪的人形图案，有的倒立，有的扭曲，有的四肢被钉在墙上，看起来像是某种邪术的献祭图。图纸的右下角，赫然盖着一个印章——鲁大师的私印。
“这是从哪儿来的？”陈巧儿声音发紧。
“赵侍郎书房的书架暗格里。”花七姑道，“我本来只是去取砚台，路过书架时不小心碰了一下，那暗格就弹开了。我本想关上，却看到这卷图纸上盖着师父的印，就……就偷偷拿了出来。”
陈巧儿脑中一片混乱。她当然知道，师父绝对不可能画这种东西。唯一的解释是，有人伪造了这份图纸，目的就是要栽赃陷害她。
而这个人，很可能就是李员外。
她猛地转头，看向席间的李员外。后者正与赵侍郎低声交谈，时不时朝她这边瞟一眼，目光阴鸷。
“七姑，你听我说。”陈巧儿深吸一口气，压低声音，“这份图纸是假的，是有人要陷害我们。你现在立刻走，去找将作监的宋少监，告诉他这里的情况，让他派人来接应。快！”
“可是你——”
“我没事。”陈巧儿握了握她的手，“我有办法拖延时间。你快去，记住，路上小心，别让人跟踪。”
花七姑咬了咬唇，重重点头，将图纸塞回包袱，转身便走。
陈巧儿回到席间，脸上重新挂上笑容：“让侍郎大人久等了。妾身那妹子身子不适，先行告退了。咱们继续。”
赵侍郎狐疑地看了她一眼，却也没多问，只是朝门外使了个眼色，立刻有两个家丁跟了出去。
陈巧儿心中一沉，却不敢表现出来。她知道，花七姑能不能脱身，全看天意了。
“陈娘子，”赵侍郎重新拿起那卷图纸，“方才的问题，你还没回答呢。这楼，到底该怎么建？”
陈巧儿看着那张图纸，脑中飞速运转。
她不能说实话，也不能说谎话。她需要一个两全其美的回答，既要保全自己，又不能得罪人。
“赵侍郎，”她缓缓开口，“这张图纸，确实是高手所绘，结构精妙，巧夺天工。只是——”
她故意停顿了一下，观察赵侍郎的反应。后者眉头微皱，李员外则露出紧张之色。
“只是什么？”
“只是这楼的地基，画得有些潦草。”陈巧儿指着图纸上的地基部分，“妾身斗胆猜测，刘先生画这张图时，可能并不知道撷芳园的地质情况。汴梁城地处黄河南岸，地下多为淤泥沙土，若是按图上的地基深度来建，恐怕——”
她话说一半，忽然捂住胸口，脸色发白。
“陈娘子？你怎么了？”赵侍郎皱眉道。
陈巧儿晃了晃，勉强扶住桌沿：“无……无妨，可能是酒喝多了，有些头晕。侍郎大人，容妾身……容妾身去更衣……”
她说着站起身，脚步踉跄，眼看就要摔倒。旁边的丫鬟连忙扶住她。
赵侍郎与李员外对视一眼，眼中都闪过一丝不安。
陈巧儿被丫鬟扶到偏厅休息，她闭着眼睛，呼吸急促，看起来确实像喝多了的样子。但她的意识无比清醒，脑中一直在盘算时间。
七姑应该已经出了府，如果顺利的话，半个时辰内就能到将作监。她只需要拖过这半个时辰。
然而，天不遂人愿。
偏厅的门被推开，李员外走了进来。他屏退丫鬟，关上门，居高临下地看着靠在榻上的陈巧儿。
“陈娘子，”他慢悠悠道，“别装了。你那点酒量，我清楚得很。在应天府时，你能喝倒三个壮汉。”
陈巧儿睁开眼睛，目光清明，哪有半分醉意。
“李员外好眼力。”她坐起身，淡淡道，“既然看穿了，那咱们就打开天窗说亮话。那份图纸，是你伪造的吧？”
李员外哈哈一笑，毫不否认：“不错。鲁大师的私印，是我花了大价钱请高手仿制的。那图纸上的人形，也是我找人画的。陈娘子，你应该知道这意味着什么。”
“意味着你要栽赃陷害我。”陈巧儿平静道，“可我不明白，我与你无冤无仇，你为何要这般害我？”
“无冤无仇？”李员外的笑容骤然变得狰狞，“陈巧儿，你害得我倾家荡产！应天府那笔生意，我投了三千两银子，就因为你抢走了所有的订单，我血本无归！我李某人落魄到投靠赵侍郎门下，全拜你所赐！”
陈巧儿沉默片刻，忽然笑了。
“李员外，你说得对，是我害了你。可你有没有想过，你为什么会输？”
李员外一愣。
“因为你只会钻营，不会做事。”陈巧儿一字一句道，“你以为靠关系、靠送礼、靠巴结权贵就能做好生意，可你忘了，最根本的东西，是手艺。你的木匠做不出好东西，你就是把蔡京请来当靠山，也赢不了我。”
“你——”李员外脸色铁青。
“今日这场鸿门宴，你布得很好。”陈巧儿继续道，“那杯酒里的东西，应该是苦杏仁吧？喝下去会让人头晕乏力，却又不会致命。你想让我在赵侍郎面前出丑，然后再拿出那份假图纸，诬陷我学妖术害人，对不对？”
李员外的脸色变了又变，最终化为一声冷笑：“你知道又如何？现在你在我手里，那丫头也跑不掉。你以为我没想到她会去报信？府外早就布下了人手，她一出府就被抓了回来。”
陈巧儿心中一沉，面上却不动声色：“是吗？那咱们就拭目以待。”
话音刚落，外面忽然传来一阵急促的脚步声，紧接着是赵侍郎惊怒交加的声音：
“什么？将作监的人来了？还是宋少监亲自带队？”
李员外脸色大变，猛地看向陈巧儿。
陈巧儿站起身，拍了拍衣袍，朝他露出一个灿烂的笑容。
“李员外，忘了告诉你一件事。七姑去报信是假，真正去报信的，是我进门之前就安排好的另一个帮手。你布下的人手，怕是扑了个空。”
李员外的脸彻底白了。
院外，灯笼火把通明，将作监少监宋伯温的声音洪亮如钟：
“赵侍郎，下官奉旨来请陈娘子回监中议事。圣上口谕，陈娘子的永定柱改良法关乎垂拱殿修缮大计，任何人不得阻拦！”
陈巧儿整了整衣冠，推开偏厅的门，在满院灯火中，施施然走了出去。
身后，李员外瘫坐在地，面如死灰。
但没有人注意到，赵侍郎站在廊下，望着陈巧儿的背影，眼中闪过一丝阴狠的光芒。
这场较量，才刚刚开始。
