第45章 暗香浮动与夜半宴

　　第45章 暗香浮动夜半宴

　　黄昏时分，一只信鸽落在驿馆窗棂上。

　　花七姑取下鸽腿上的竹筒，抽出那张洒金笺，只扫了一眼，眉头便微微蹙起。

　　“又是请帖？”陈巧儿从一堆图纸中抬起头，揉了揉酸胀的眼睛。连日赶工垂拱殿偏殿的修缮方案，她已经三天没睡囫囵觉了。

　　“工部员外郎周大人的帖子，今晚在清风楼设宴，说是‘为几位新入将作监的能工巧匠接风’。”七姑将帖子递过来，语气平静，眼神却有些意味深长，“这还是咱们进京以来，头一回有正五品的京官下帖。”

　　陈巧儿接过帖子，翻来覆去看了两遍。洒金笺上字迹工整，措辞客气，甚至透着几分热络。可她总觉得哪里不对劲。

　　“周颐，工部员外郎，蔡京门生。”她低声念着七姑之前打探来的消息，“上个月才从户部调过来，据说最会揣摩上意。这种人请咱们吃饭……”

　　“无事献殷勤。”七姑替她说完了下半句。

　　窗外，汴河上最后一抹晚霞正在褪去，两岸的灯笼次第亮起，将整条街市映得如同白昼。远处传来瓦舍勾栏的丝竹声，夹杂着商贩的吆喝，繁华得让人眼花缭乱。

　　可陈巧儿没心思欣赏这北宋的夜景。她盯着那张洒金笺，脑海中快速转着念头。

　　来汴梁两个月了，她们从最初的处处碰壁，到如今在将作监站稳脚跟，靠的不仅是手艺，更是七姑见缝插针打探来的消息。她知道，工部衙门里派系林立，蔡京一党把持着最重要的几个肥差，而将作监因为油水少，反倒成了清流和浊流都不太在意的角落。这也是她当初选择从将作监入手的原因——闷声发大财，先活下来再说。

　　可树欲静而风不止。

　　自从她用“分段式顶升法”解决了垂拱殿偏殿的大梁更换难题，又用一把折叠凳在少监面前露了脸，“巧工娘子”的名头就在工部衙门的茶余饭后传开了。先是有人来打听她师承何处，后来又有人拐弯抹角问她愿不愿意“拜个码头”。

　　她都以“初来乍到、只想把手头的活计做好”为由搪塞了过去。

　　可搪塞得了一时，搪塞不了一世。

　　“去不去？”七姑问。

　　陈巧儿站起身，走到铜盆边洗了把脸，冷水激在脸上，让她清醒了几分。

　　“去。”她擦干手，“不过咱们得做两手准备。”

　　清风楼在汴梁城东，紧挨着相国寺，三层楼阁飞檐翘角，门前车马喧嚣，一看就是达官显贵们宴饮聚会的地方。

　　陈巧儿和花七姑到的时候，天已经全黑了。七姑换了身藕荷色的褙子，头发挽了个简简单单的髻，只用一支银簪别住，瞧着素净又不失体面。陈巧儿还是那身惯常的青布衣衫，只在腰间多系了条新制的革带，上面挂着她惯用的几件小工具——这是她给自己立的规矩，出门必带家伙，以防万一。

　　“陈娘子，花娘子，里面请！”门口候着的小厮满脸堆笑，引着她们上了二楼。

　　雅间里已经坐了五六个人。主位上是个四十来岁的中年官员，面白无须，穿着青色官袍，一双细长的眼睛在烛光下显得格外精明。正是工部员外郎周颐。

　　两边坐着的，陈巧儿认出几个熟面孔：一个是将作监的监丞刘勉，平日里对她还算客气；一个是工部度支司的主事，管着工程款拨付的，上个月还卡过她一笔材料款；还有一个面生的，穿着绸缎袍子，商人打扮，正端着茶盏慢悠悠地吹沫子。

　　看见那人，陈巧儿心里咯噔了一下。

　　李员外。

　　两个月前，就是这个人，在她们刚进汴梁时，指使驿馆的小吏刁难她们，索贿不成便故意拖延。后来七姑打听到，这李员外原是西京洛阳那边的商人，靠着给工部供应木材发了家，背后靠着的是蔡京一党中的一个关键人物——户部侍郎朱勔。

　　朱勔，就是那个替徽宗在江南搜罗花石纲的巨奸。

　　陈巧儿没想到，李员外居然亲自来了。

　　“哎呀，陈娘子来了！”周颐站起身来，笑容满面，“快请坐，就等你们二位了。”

　　陈巧儿不动声色地行了一礼，和七姑在下首坐了。她注意到，七姑落座时，不动声色地将袖子里的东西藏了藏——那是她出门前特意揣上的一个小瓷瓶，里面装着七姑自己配的解毒散。

　　来者不善。

　　酒过三巡，菜过五味，周颐终于把话头引到了正题上。

　　“陈娘子，你在将作监这一个月，可是让咱们工部上下开了眼界啊。”他端着酒杯，笑眯眯地看着陈巧儿，“分段式顶升法换大梁，这事儿连我们侍郎大人都听说了，夸你是‘巾帼不让须眉’。”

　　“周大人过奖了。”陈巧儿不卑不亢，“不过是些雕虫小技，当不得夸。”

　　“哎，陈娘子太谦虚了。”刘勉在一旁接话，“那日你指挥换梁，我在场亲眼所见，三十几个工匠听你调度，有条不紊，连监造的老供奉都说，他在将作监三十年，没见过这么利落的手法。”

　　陈巧儿笑了笑，没接话。

　　周颐放下酒杯，语气一转，变得意味深长起来：“陈娘子，你手艺是好的，可这汴梁城，光有手艺可不够。你在将作监也待了一段时日了，想必知道，这朝廷里的事，处处都讲个人情往来。你做得好，也得有人替你在上头说话，对不对？”

　　来了。

　　陈巧儿端起茶杯，借着喝茶的动作掩饰自己脸上的表情。

　　“周大人的意思是……”她放下茶杯，故作不解。

　　周颐哈哈一笑，朝李员外那边努了努嘴：“李员外跟我是旧相识了，他在西京那边做木材生意，手里头有好几座山场的杉木、楠木，都是上等的料子。他听说你在找合适的木料修缮垂拱殿偏殿，特意从西京调了一批好料过来，就存在城外的码头仓库里，价钱嘛，比市价低三成。”

　　低三成？

　　陈巧儿心里飞速盘算着。现在的木材市价她门清，低三成根本不合常理。除非这批木料来路不正，或者是劣等货充好，再不然就是——

　　“这批木料，是官料吧？”她突然开口，语气平静得不像是在问问题。

　　雅间里瞬间安静了。

　　周颐的笑容僵了一下，李员外端着酒杯的手也顿了顿。

　　官料，就是朝廷征用的木材，本来应该直接运到将作监的料场，统一调配使用。如果有人将官料私下卖给承包商，再从账面上做手脚，那就是贪污舞弊。这事儿在工部衙门里不是什么秘密，但从来没人敢当面说破。

　　陈巧儿说了。

　　“陈娘子这话从何说起？”周颐干笑两声，“李员外的木材，都是正经从山场采买的，怎么可能是官料？”

　　“是吗？”陈巧儿放下茶杯，目光平静地看着周颐，“那请周大人见谅，是我多心了。只是垂拱殿修缮，是天子近在咫尺的工程，每一根木料都得有据可查。我若用了来路不明的东西，万一将来有人查起来，不光我担待不起，恐怕连推荐我的周大人，脸上也无光。”

　　这话说得滴水不漏，既拒绝了李员外的“好意”，又给周颐留了个台阶。

　　周颐脸上的笑容淡了几分，细长的眼睛里闪过一丝不快。

　　李员外倒是沉得住气，笑呵呵地举起酒杯：“陈娘子果然是个谨慎人，是我考虑不周。来，我敬陈娘子一杯，权当赔罪。”

　　陈巧儿端起茶杯，以茶代酒，轻轻碰了一下。

　　可她心里清楚，这杯酒，喝下去容易，往后的事，就没这么简单了。

　　宴席散时，已经是二更天。

　　清风楼外的街上，行人稀疏了许多，只有几家酒楼还亮着灯。七姑扶着陈巧儿往外走，两人都没说话，可彼此的默契让她们知道，对方心里都在想着同一件事——今晚这顿饭，是试探，也是警告。

　　“陈娘子，留步。”

　　身后传来脚步声。陈巧儿回头，看见李员外快步追了上来，身后还跟着两个膀大腰圆的随从。

　　“李员外还有事？”陈巧儿停下脚步，不动声色地将七姑挡在身后。

　　李员外走到近前，四下看了看，压低声音：“陈娘子，我是真心实意想跟你合作。你在将作监的手艺，我在西京就听说了。你想想，你一个女子，在这汴梁城无根无基，就算手艺再好，又能走多远？你跟着我，我保你三年之内，做到将作监的副使。”

　　陈巧儿看着他，忽然笑了。

　　“李员外，你知道我在西京的时候，最佩服什么人吗？”

　　李员外一愣：“什么人？”

　　“那些老老实实种地的庄稼人。”陈巧儿说，“他们一辈子没读过书，可他们知道，种瓜得瓜，种豆得豆。你往地里撒什么种子，秋天就收什么果子。李员外，你往我这儿撒的种子，我怕秋天收的时候，会扎手。”

　　李员外的脸色彻底沉了下来。

　　“陈娘子，你这是不识抬举。”

　　“抬举？”陈巧儿收起笑容，目光变得锐利起来，“李员外，你口中的抬举，是让我拿自己的脑袋，去填你的账本窟窿吧？那批官料的事，你当我不知道？上个月度支司卡我的材料款，不就是因为账上少了三千贯的木材款，填不上窟窿了，想让我来背这个锅？”

　　李员外的脸色变了几变，最后挤出一个冷笑。

　　“陈巧儿，你以为你知道了这些，还能安安稳稳地在将作监待下去？”

　　“我不知道我能不能安安稳稳待下去。”陈巧儿一字一句地说，“我只知道，如果你再打我的主意，我就让你先待不下去。你别忘了，鲁大师临终前，把他的笔记和手稿都留给了我。那里面记着什么，你应该比我清楚。”

　　李员外的瞳孔猛地一缩。

　　鲁大师，就是鲁穆，陈巧儿在西京时的恩师，也是将作监退下来的老供奉。他在工部待了四十年，经手的工程不计其数，各路人马的贪墨舞弊，他就算没参与，也看得清清楚楚。他临终前将毕生笔记留给陈巧儿，这件事只有几个人知道。

　　李员外显然知道这意味着什么。

　　他后退一步，深深看了陈巧儿一眼，转身走了。

　　夜风吹过，陈巧儿发现自己的后背已经被冷汗浸透了。

　　“巧儿。”七姑走过来，握住她的手，“你刚才不该把鲁大师笔记的事说出来。那是你最后的底牌。”

　　“我知道。”陈巧儿深吸一口气，“可我不亮这张牌，他今晚就不会放我们走。你没看见他身后那两个人吗？那是练家子，不是普通的随从。”

　　七姑沉默了片刻，叹了口气：“从今往后，咱们在汴梁的日子，怕是更难了。”

　　陈巧儿抬头望向远处灯火辉煌的皇城，那里隐隐约约能看到垂拱殿的轮廓。她的心血，她的图纸，她的分段式顶升法，都倾注在那座偏殿上。她以为只要把手艺做好，就能在这座城市立足。

　　可她忘了，这里是汴梁，是大宋的心脏，是权力和欲望交织的漩涡。手艺再好，也挡不住暗处射来的冷箭。

　　“七姑。”她说，“回去之后，帮我把鲁大师的笔记誊抄一份，藏在安全的地方。原件……我随身带着。”

　　七姑点点头，没有多问。

　　两人沿着汴河往回走，河面上的画舫还在飘着丝竹声，灯火映在水里，碎成一片一片的金光。

　　美得像一场梦。

　　可陈巧儿知道，梦醒的时候，往往是最疼的。

　　驿馆的房间里，陈巧儿坐在灯下，面前摊着鲁大师的笔记。

　　这是一本泛黄的册子，封面上没有题字，只有几道深深的折痕。她翻开其中一页，上面密密麻麻记着工部衙门里各种工程的用料、工期、花销，以及——每一笔账背后，经手的人。

　　这不是一本笔记。

　　这是一本账。

　　一本能要很多人命的账。

　　陈巧儿的手指在纸页上轻轻划过，最后停在一行字上：“政和三年，修大庆殿，朱勔经手，虚报木材三千六百贯，以次充好，梁柱中空，外包好木，内填朽料。此等工程，不出十年必坏。”

　　政和三年，距今已经八年了。

　　她合上笔记，闭上眼睛。

　　今晚的事，只是个开始。李员外背后是朱勔，朱勔背后是蔡京。她今天拒绝了李员外，等于同时得罪了这三个人。接下来，他们一定会想办法对付她。

　　可能是工程上的刁难，可能是材料上的卡扣，也可能是——更阴险的手段。

　　比如，诬陷。

　　正想着，窗外突然传来一声轻微的响动。

　　陈巧儿猛地睁开眼，伸手摸向腰间的工具袋——那里有一把她特制的铁尺，平时用来测量，紧急时也能防身。

　　七姑已经醒了，悄无声息地走到窗边，侧耳听了一下，朝陈巧儿比了个“有人”的手势。

　　窗外，一个黑影一闪而过。

　　七姑猛地推开窗，窗外却什么都没有，只有夜风卷着几片落叶，在月光下打着旋儿。

　　“走了。”七姑关上窗，脸色凝重，“轻功不弱。”

　　陈巧儿低头看了一眼桌上的笔记，心中涌起一股寒意。

　　他们已经盯上她了。

　　而且，来得比她想象的还要快。

　　她将笔记贴身收好，吹灭了灯。黑暗中，她和七姑背靠背坐着，谁都没有再说话。

　　远处的更鼓敲了三下，三更天了。

　　驿馆外，汴梁城的万家灯火一盏盏熄灭，整座城市沉入梦乡。可陈巧儿知道，从今往后，在这座繁华至极的都城里，她再也不能安安稳稳地睡一觉了。

　　因为黑暗中，有太多双眼睛，正盯着她手里的那本账。

　　而明天，将作监那边还有一场硬仗要打——垂拱殿偏殿的修缮到了最关键的时刻，她要亲自监工换梁。那是她来汴梁后接手的第一个大工程，只能成功，不能失败。

　　成败之间，生死一线。

　　窗外，月光如水，照得驿馆的瓦当泛着清冷的光。

　　那道光，冷得像刀。