陈巧儿发现自己被人盯上了。
这种感觉并非凭空而来。作为一个在现代社会经历过无数次项目汇报、商业谈判的人，她对某些微妙的氛围变化有着近乎本能的敏锐——就像猫能感知到地震前的细微震颤。
事情要从三天前说起。
那日她从将作监的工房出来，迎面碰上一个穿着青灰色绸袍的中年男子。那人笑容可掬，自称是蔡太师府上的管事，姓周，说是太师听闻汴梁新来了位“巧工娘子”，特意遣他来请过府一叙。
陈巧儿当时正满手木屑，袖口还沾着桐油，闻言先是一愣，随即客气地回绝了。理由也很正当：身上污秽，不便登门；再者她只是一介工匠，不敢叨扰太师尊驾。
那周管事倒也没有纠缠，笑呵呵地拱手告辞。但陈巧儿注意到，他在转身的那一刻，目光在她脸上停留了片刻，那目光里带着一种说不清道不明的审视意味，像是在估量一件器物的价值。
她当时没太在意。毕竟汴梁城中权贵遍地，随便一块砖头砸下去，说不定都能砸中一个五品官的脑门。蔡京身为当朝太师，权倾朝野，府上管事出来替主子搜罗奇人异士，也不算稀奇。
可第二天，又有人来了。
这回是工部一位姓赵的员外郎，官阶不高，但说话做事都带着一股子官场上特有的油滑劲儿。他先是对陈巧儿在垂拱殿偏殿修缮中的表现大加赞赏，夸得天花乱坠，然后话锋一转，说工部侍郎沈大人很看重她的才干，愿意收她为门生，日后在仕途上也好有个照应。
陈巧儿听完，心里咯噔了一下。
她不是不懂这些官场门道。收门生这种事，在宋朝官场上再常见不过。名义上是师生之谊，实际上是在培植自己的势力。一旦入了某位大人的门下，就等于贴上了标签，日后站队、升迁、贬谪，都与这位大人休戚相关。
她一个工匠，有什么值得工部侍郎亲自收为门生的？除非——对方看中的根本不是她的技艺，而是她这个人本身可以作为一枚棋子。
陈巧儿婉言谢绝了，理由也很得体：她只是一介女流，不敢高攀；况且她来汴梁只是为了学习将作监的营造之法，并无仕途之心。
赵员外郎的脸色当时就有些不好看，但也没说什么，敷衍了几句场面话就走了。
到了第三天，事情开始变得微妙起来。
那天陈巧儿去工房查验一批新到的木料，发现原本定好的上等杉木，被换成了次一等的松木。松木不是不能用，但质地不如杉木紧密，遇潮容易变形，用在偏殿的梁架上隐患不小。
她找到负责材料调拨的张主事询问，张主事一脸为难，说库房里上等杉木暂时缺货，只能先用松木顶上。
“缺货？”陈巧儿皱眉，“三天前我亲自去库房看过，上等杉木还有三十多方，足够这次修缮之用。”
张主事支支吾吾，说那些杉木被别的工程调走了。
“哪个工程？”
“这个……下官也不清楚，是上面的意思。”
陈巧儿盯着他看了几秒。张主事眼神躲闪，不敢与她对视。
她没有再追问。回到工房后，她让花七姑去打听，果然打听到了一些消息——那些杉木是被工部另一位官员调走的，那位官员据说与蔡太师府上有些渊源。
花七姑说这话的时候，声音压得很低：“巧儿，我觉得不对劲。咱们才来汴梁多久，怎么就惹上这些事了？”
陈巧儿没有说话，只是把手里的图纸翻来覆去地看。她心里清楚，这不是她“惹上”的，而是有人找上门来了。
问题在于，找上门的不是一家，而是至少两家。
一方是蔡京的人，想把她收拢过去，当成“祥瑞”或者政绩工程的招牌；另一方是工部侍郎沈大人，打着收门生的旗号，大概也是想培植自己的人手。
这两边她都不能得罪，但也不能轻易投靠。一旦站了队，就等于把自己绑上了某一方的战车，日后身不由己不说，万一那方倒了台，她这个小小的工匠连给人家垫背的资格都不够。
更让她不安的是，这两方拉拢未果之后，会不会恼羞成怒？那批被调走的杉木，会不会只是一个开始？
她想去找鲁大师商量。可鲁大师自从她进了将作监之后，就很少露面，只留了一句话：“该教你的都教了，剩下的路你自己走。”
这个糟老头子，关键时刻跑得比兔子还快。
第四天，陈巧儿在将作监门口碰到了一个意想不到的人。
李员外。
她差点没认出来。几个月前在应天府见到李员外时，此人虽然落魄，但好歹还穿着一身体面的绸袍，举止间也还保留着几分商人的精明劲儿。可眼前这个李员外，穿着一身簇新的锦缎长袍，腰佩白玉，头戴幞头，整个人像是换了个人似的，红光满面，走路都带着风。
他看到陈巧儿，眼睛一亮，笑眯眯地走过来拱手：“陈娘子，别来无恙啊。”
陈巧儿心中一凛，面上却不露声色，客气地还了一礼：“李员外安好。没想到在汴梁还能遇见您。”
“缘分，缘分。”李员外笑呵呵地说，“说来还要感谢陈娘子。上次在应天府，多亏陈娘子点醒，在下这才痛定思痛，来了汴梁另谋出路。如今在蔡太师门下做些杂事，好歹算是站稳了脚跟。”
陈巧儿心里“咯噔”一下。
蔡太师门下。
这四个字像一块石头砸进了平静的水面。她终于明白最近这些莫名其妙的拉拢和刁难是怎么回事了——李员外来了汴梁，投靠了蔡京，而他与陈巧儿有旧怨。以他的性子，不可能不趁机报复。
但李员外脸上看不出丝毫敌意，反而热情得过分，非要请陈巧儿去附近的酒楼坐坐，说是“叙叙旧”。
陈巧儿本想拒绝，但转念一想，对方既然已经找上门来，躲是躲不掉的，不如去看看他葫芦里卖的什么药。
她让花七姑先去工房，自己随李员外去了不远处的一家酒楼。
酒楼的雅间里，李员外殷勤地给她斟茶倒水，话里话外都是对陈巧儿技艺的赞叹，说她如今在汴梁名声鹊起，“巧工娘子”的名号连太师都听说了。
“太师很喜欢你。”李员外压低了声音，凑过来，“陈娘子，这可是天大的福分。太师说了，只要你愿意，将作监那边他一句话，就能让你做个主管，比你现在这个临时差事强百倍。”
陈巧儿端起茶杯抿了一口，不紧不慢地说：“李员外，我一个女流之辈，能在将作监做点杂活已经是天大的造化，哪里敢奢望什么主管。太师的抬爱，我受之有愧。”
李员外的笑容僵了一瞬，随即又恢复了热情：“陈娘子太谦虚了。你的本事我是知道的，那把折叠凳就够让人惊艳的了。太师说了，只要你肯出力，日后少说也是个‘女官’的前程。”
“女官”二字一出口，陈巧儿心里更加笃定——对方开出的价码越高，说明他们图谋的东西越大。她一个工匠，何德何能让太师亲自许下“女官”的前程？除非他们想让她做的事，远远超出她的能力范围，或者——根本就是一件见不得光的事。
她再次婉拒，这一次态度比之前更加坚决。
李员外的笑容终于彻底消失了。他直起身子，端起茶杯慢慢喝了一口，声音不咸不淡：“陈娘子，有句话不知当讲不当讲。”
“李员外请说。”
“汴梁城水深。”李员外放下茶杯，意味深长地看着她，“一个人在这城里，要是没有靠山，就像船没有锚，风一吹就翻了。陈娘子是个聪明人，应该明白这个道理。”
陈巧儿迎上他的目光，不卑不亢：“多谢李员外提醒。只是我这个人习惯了独来独往，不想给任何人添麻烦。”
李员外看了她几秒，忽然笑了，那笑容里带着一丝冷意：“既然如此，那在下就不勉强了。陈娘子好自为之。”
从酒楼出来，陈巧儿只觉得后背一阵发凉。
汴梁城的天空依旧湛蓝，街市上依旧人流如织，叫卖声、谈笑声、车马声交织在一起，热闹得让人眼花缭乱。可此刻她走在人群中，却感觉自己像一条被渔网围住的鱼，四面八方都是看不见的绳索，正在一点一点收紧。
她加快脚步，穿过几条巷子，拐进了将作监的侧门。花七姑正在工房里等她，一见她回来，立刻迎上来：“怎么样？那李员外没为难你吧？”
陈巧儿摇摇头，把刚才的对话简单说了一遍。花七姑听完，脸色也变了。
“他这是来逼你了。”花七姑咬牙，“上次在应天府，你坏了他的好事，他心里肯定记恨着。如今他攀上了蔡太师这棵大树，不找你麻烦才怪。”
“不只是找我麻烦。”陈巧儿坐下来，手指无意识地在桌面上敲着，“他想要的是我这个人。或者说，是我手里的这些技艺。”
花七姑不解：“你的技艺？他又不是工匠，要你的技艺做什么？”
“不是他自己用，是给他的主子用。”陈巧儿说，“你没听他说吗？太师很看重我。一个当朝太师，为什么要看重一个女工匠？除非——他需要一个由头，一个可以大做文章的由头。”
花七姑还是不太明白。陈巧儿便给她解释：蔡京如今权倾朝野，但越是这样的人，越需要不断制造政绩来巩固自己的地位。如果他能推出一个“女工匠”作为“祥瑞”，说是上天降下的能工巧匠，再用这个“祥瑞”的名义去搞一些大工程，既能讨好皇帝，又能从中渔利，一举两得。
花七姑听得目瞪口呆：“这也太……太不要脸了吧？”
“官场上的人，有几个要脸的？”陈巧儿苦笑，“问题是，我不答应，他们就会想办法毁了我。那批被调走的杉木就是信号——他们在告诉我，只要他们愿意，随时可以让我的工程做不下去。”
“那怎么办？”
陈巧儿沉默了很久。
窗外的阳光透过窗棂，在地面上投下一道道细长的光影。工房里很安静，只有角落里的漏壶在“滴答滴答”地响。
“还有一个人。”她忽然说。
“谁？”
“工部侍郎沈大人。”陈巧儿站起身，走到窗边，“李员外背后是蔡京，要拉拢我的是蔡京的人。而沈大人那边，也想收我做门生。这两边不是一路人，甚至可能是对头。”
花七姑眼睛一亮：“你的意思是……”
“两边我都不能投靠，但两边我都可以利用。”陈巧儿转过身来，“只要我在他们之间保持平衡，暂时就没人能动我。沈大人那边不想让我被蔡京拉走，蔡京那边也不想让我倒向沈大人。我可以利用这个间隙，先把偏殿的修缮做完。”
花七姑想了想，又担忧起来：“可是这样两边都不讨好，万一哪天……”
“我知道。”陈巧儿叹了口气，“这只是权宜之计。长远来看，我必须找到第三条路。”
“什么路？”
陈巧儿没有回答。她望向窗外，目光穿过层层叠叠的屋脊，落在远处若隐若现的皇宫飞檐上。
第三条路，她现在还不知道在哪里。
但她知道，留给她的时间不多了。
果然，接下来几天，刁难接踵而至。
先是木料的问题还没解决，又来了一批有问题的石料——表面看着光鲜，内里却有暗裂，用在台基上迟早要出事。陈巧儿当场拒收，负责押运的小吏阴阳怪气地说：“陈娘子好眼力，只是这石料是上面指定的，你不用，耽误了工期，这责任谁来担？”
陈巧儿不慌不忙，拿出一把随身携带的小锤子，在石料上轻轻敲了几下，让小吏自己听声音。暗裂的石料和完好的石料，敲击声截然不同，这是连门外汉都能分辨出来的。
小吏的脸色变了变，嘟囔了几句，最后还是把石料拉走了。
然后是工期的压力。上面忽然要求偏殿修缮提前半个月完工，说是圣上要在垂拱殿设宴，偏殿也必须一并收拾出来。陈巧儿算了一下，按现在的进度，提前半个月几乎是不可能的任务，除非增加人手。
她去找少监申请加人，少监却面露难色，说其他工程也缺人手，实在调不出人来。
“那材料呢？上等杉木什么时候能到位？”
少监支支吾吾，说库房那边还在协调。
陈巧儿心里雪亮——这不是协调不了，是有人故意卡着。
她深吸一口气，没有争辩，而是回去重新做了施工方案。既然人手不够，材料不足，那就只能从工艺上找补。她想到了鲁大师教她的一种榫卯结构，可以大幅减少木材的用量，同时保证梁架的稳定性。这个法子她从没用过，理论上可行，但实际操作中会不会出问题，她心里也没底。
可现在，她没有别的选择了。
花七姑看着她熬红了眼睛画图纸，心疼得不行，每天晚上都给她炖汤，硬逼着她喝完了才能休息。
“七姑。”这天夜里，陈巧儿忽然放下笔，看着花七姑。
“嗯？”
“如果有一天，我说如果，我们在汴梁待不下去了，你愿不愿意跟我走？”
花七姑愣了一下，随即笑了：“你去哪儿，我就去哪儿。”
陈巧儿鼻子一酸，低下头继续画图。
窗外，汴梁城的夜色浓稠如墨。远处的街市上隐约传来更夫的梆子声，一声一声，像是敲在心上。
偏殿的修缮在重重压力下，勉强推进着。
陈巧儿的新方案果然有效，木材用量减少了两成，工期也能勉强赶上。但问题也随之而来——那个新榫卯结构太过复杂，手下的工匠们从未接触过，陈巧儿花了好大力气才教会了其中几个悟性高的。
然而就在她以为一切还能撑过去的时候，一件意想不到的事发生了。
那天傍晚，陈巧儿收工准备离开，一个年轻工匠忽然拦住她，神色慌张。
“陈娘子，出事了。”
“什么事？”
“王大那边……他说您教的那个榫卯有问题，今天下午他装的那根梁，榫头松了，差点掉下来砸到人。”
陈巧儿心里猛地一沉：“松了？不可能，我亲自验算过的。”
“可是王大说……”年轻工匠欲言又止。
陈巧儿二话不说，转身就往工房跑。
她赶到的时候，工房里已经围了一圈人。那个叫王大的工匠正唾沫横飞地跟众人说着什么，见她来了，立刻住了嘴，但眼神里带着一丝不易察觉的得意。
“梁在哪里？”陈巧儿问。
王大指了指角落里的一根横梁。陈巧儿走过去一看，果然，榫头已经松动，整根梁歪了半边。
她蹲下来，仔细检查了一下榫卯的接口，然后慢慢抬起头。
“这根梁，不是我教的装法。”
工房里忽然安静下来。
陈巧儿站起身，看着王大，一字一句地说：“我教的榫卯，是在榫头两侧各加一个暗销。这根梁上，暗销的位置不对，而且少了一个。”
王大的脸色变了：“我、我就是按您教的装的……”
“是吗？”陈巧儿声音不大，但每个字都清清楚楚，“那你能告诉我，这个暗销为什么要打在这里，而不是那里？”
王大张了张嘴，说不出话来。
周围工匠们的目光都落在王大身上，有疑惑的，有恍然的，也有看热闹的。
陈巧儿没有继续追问。她让人把那根梁抬到一边，重新检查了其他几处已经装好的梁架，确认没有问题后，才让大家散工。
花七姑跟在陈巧儿身后，小声说：“那个王大，肯定是被人收买了。”
陈巧儿点点头，没有说话。
她心里很清楚，这根松动的梁，不仅仅是一次暗算，更是一个信号——有人在告诉她，这一次只是“差点”砸到人，下一次就不一定了。
回到驿馆，陈巧儿坐在桌前，盯着桌上那盏摇曳的油灯，久久没有动。
花七姑给她端来一碗热汤，放在她手边，轻轻叹了口气。
“巧儿，咱们真的还要继续留在这里吗？”
陈巧儿端起汤碗，温热透过瓷壁传到掌心。
“七姑。”她说，“你有没有想过，就算我们现在走了，那些人也不会放过我们。应天府的事你忘了？我们躲了一次，能躲第二次吗？”
花七姑沉默了。
“所以唯一的办法，就是让他们不敢动我们。”陈巧儿的眼神渐渐变得坚定，“而要让他们不敢动，就必须让他们知道，动了我们会付出代价。”
她放下汤碗，重新拿起笔，在一张空白的纸上写下了几行字。
花七姑凑过去看了一眼，只看到几个词：永定柱、软土地基、工期……
她看不懂，但她看到陈巧儿的眼睛里，有一种她从未见过的光芒。
那是一种被逼到绝境之后，才会迸发出来的光。
窗外，夜色更深了。远处的皇宫方向，隐隐约约传来更鼓的声音。
而在这浓稠的夜色深处，不知道有多少双眼睛，正盯着这间小小的驿馆。
