黄昏时分，一辆不起眼的青帷马车驶离驿馆，沿着御街缓缓南行。
陈巧儿掀开车帘一角，望着街面上渐渐稀疏的行人，心中隐隐觉得不对劲。今日这场宴请来得太过突然——工部员外郎周昌派人送帖时，言辞恳切，说什么“为巧娘引见几位京城营造行的前辈”，可她们与这位周员外素无交情，只在将作监见过两面。
“七姑，你说这周昌是什么来路？”陈巧儿放下车帘，压低声音问。
花七姑正对镜理妆，闻言手中动作一顿，眉梢微挑：“我打听过了，此人原是蔡太师门下舍人，去年才放到工部。平日里不显山露水，但听说他在城外有座园子，修得比许多王公府邸还气派。”
“蔡京的人？”陈巧儿心里一沉。
自打她在将作监崭露头角，这已是第三拨主动示好的权贵了。头两拨她还应付得过去，可蔡京一党……那可是历史上出了名的奸臣。她一个小小女匠人，沾上这种势力，无异于刀尖上跳舞。
“巧儿，你若觉得不妥，咱们现在掉头还来得及。”花七姑看出她的犹豫，柔声道。
陈巧儿摇了摇头。她何尝不想掉头就走，可今日周昌送帖时还带了一句话——“鲁大师生前有几件遗物，恰好落在周某手中，想来该当归还巧娘才是。”
这句话，她没法拒绝。
鲁大师临终前确实说过，有些东西藏在汴梁旧友处，让她日后进京时去取。但她从未跟任何人提起过此事。周昌是怎么知道的？除非……他早就调查过她的底细。
马车在一座宅院前停下。门楣上悬着“周府”二字匾额，字迹端正，毫不起眼。可进了二门，陈巧儿才明白什么叫“不显山露水”——穿过月洞门，眼前豁然开朗，一池碧水映着晚霞，水榭亭台错落有致，太湖石垒成的假山上种着名贵的绿萼梅，即便在这初秋时节，也能想见冬日绽放时的清雅。
这哪里是工部员外郎的宅子，分明是王侯级别的园林。
“陈巧娘、花娘子，有失远迎！”
周昌从水榭中迎出来，四十来岁，面白无须，笑容可掬。他穿着一件半旧的青绸直裰，腰间系着素色丝绦，乍一看倒像个清贫文人。可陈巧儿注意到，他袖口露出的内衬是上好的云锦，脚上那双布鞋的鞋底，用的是宫中才有的千层底针法。
此人善于藏富，必是个心思深沉之辈。
“周员外客气了。”陈巧儿福了一礼，不动声色地扫了一眼水榭内——里头已经坐了三个人。
周昌引她们入内，一一介绍：“这位是殿前司的刘都头，这位是内侍省的黄公公，这位嘛……”他指着角落里一个始终低着头的锦衣中年人，笑道，“这位是李员外，你们应该见过。”
李员外抬起头，冲陈巧儿微微一笑。
陈巧儿瞳孔微缩。正是那个在应天府与她争抢镇河铁犀铸造权、后来灰溜溜退场的李淳风。几个月不见，他胖了一圈，穿着一身簇新的锦袍，腰间挂着羊脂玉佩，看上去比在应天府时阔气多了。
“巧娘，别来无恙？”李淳风端起茶盏，语气里带着几分得意。
陈巧儿瞬间明白了大半——这场宴请，是冲着她来的。周昌、刘都头、黄公公，这三个人分别代表工部、禁军、内廷，偏偏都是蔡京一党的重要棋子。李淳风能搭上这条线，显然是下了血本。
“李员外气色不错，看来在汴梁过得顺遂。”陈巧儿不卑不亢地回了一句。
酒过三巡，气氛渐渐热络起来。
周昌很会说话，先是夸陈巧儿修缮垂拱殿偏殿的功绩，又提到她在将作监改进“永定柱”基础处理法的事，言语间满是推崇：“巧娘虽然年轻，可这一身本事，连将作监几位老匠人都自愧不如。陛下前些日子还提起‘巧工娘子’的名号，说是咱们大宋的福气。”
陈巧儿笑着谦虚了几句，心里却警惕起来。无事献殷勤，非奸即盗。这些人捧她，必有所图。
果然，黄公公放下酒杯，尖声笑道：“周员外说的是。不过咱家听说，巧娘在将作监做事，有些……不太合群？工部侍郎赵大人想收你做门生，你推了；将作监丞王大人请你赴宴，你也推了。巧娘这是看不上咱们这些官场中人？”
这话说得直白，气氛顿时微妙起来。
花七姑端起酒杯，笑吟吟地打圆场：“黄公公言重了。我家巧儿是个直性子，不惯应酬，并非有意怠慢。若有失礼之处，我替她赔个不是。”
说着，她仰头饮尽杯中酒，姿态洒脱，又透着几分妩媚。黄公公原本有些不悦，见花七姑这般爽利，脸色倒是缓和了几分。
陈巧儿暗自松了口气。七姑在应酬场上的本事，确实比她强得多。这几个月来，她能在将作监顺利立足，七姑的人缘帮了大忙——工匠们的家眷跟七姑喝茶聊天，往往比陈巧儿说十句好话还管用。
可今天这场合，光靠七姑的圆融恐怕不够。
果然，周昌见黄公公被挡了回去，话锋一转：“巧娘，周某今日请你来，除了喝酒叙旧，还有一事相商。”
他拍了拍手，一个仆从端上一只木匣。匣子打开，里面放着几卷发黄的图纸和一封信札。
陈巧儿心头一跳——那信札上的字迹，她认得，是鲁大师的。
“这些东西，是李员外从应天府鲁大师故居找到的。”周昌将图纸和信札推到陈巧儿面前，“周某听说鲁大师是巧娘的恩师，这些东西理当归还。不过……”
他拖长了声音，笑眯眯地看着陈巧儿。
“周员外有话请直说。”陈巧儿面色平静，心里却翻涌起来。鲁大师的故居她离开时收拾得干干净净，哪来的什么遗物？这些人分明是伪造了东西，想以此要挟她。
李淳风接过话头，语气里带着掩饰不住的恶意：“陈巧儿，你在应天府时，我就觉得奇怪。一个女子，哪来那么多奇技淫巧？后来我才知道，鲁大师传你的手艺，根本不是什么正经匠作之术，而是《鲁班书》里的禁术！”
此言一出，水榭内一片寂静。
陈巧儿盯着李淳风，忽然笑了：“李员外，你说《鲁班书》禁书，可有什么凭据？”
“凭据？”李淳风一把抓起木匣里的图纸，抖开，“你自己看看，这图纸上画的，可是你修缮垂拱殿用的‘分段式顶升法’？还有这‘永定柱’基础处理法，哪一样是正经匠作典籍里有的？分明都是《鲁班书》下卷里的妖术！”
陈巧儿凑近一看，图纸上画的确实是她的技术方案，但细节处被刻意改动过，添加了一些诡异的符号和注释，看上去倒真像是某种邪门歪道。
她深吸一口气，压下怒火。这是一个精心设计的圈套——这些人先伪造证据，把她的技艺污蔑成“妖术”，然后以此要挟她。要么乖乖听他们摆布，要么就等着被扣上“妖惑人心”的帽子，身败名裂。
“周员外，”陈巧儿抬头看向周昌，“你想要我做什么？”
周昌抚掌而笑：“巧娘果然是聪明人。其实不是什么难事——明年三月，蔡太师要在汴梁主持修建一座‘明堂’，上应天象，下合地理，是大宋开国以来最隆重的工程。太师说了，若有人能献上巧思妙法，必有重赏。”
他顿了顿，意味深长地看着陈巧儿：“巧娘若肯出力，将这‘明堂’修成，周某保证，这些图纸和信札，永远不会出现在不该出现的地方。”
陈巧儿沉默了。
她终于明白了——这些人不是要她的命，而是要她的才。蔡京要修“明堂”邀宠，需要有人拿出真正惊艳的设计和工艺。而她的名字，最近在汴梁太响亮了。他们想把她打造成一件工具，一件为蔡京脸上贴金的工具。
可一旦她答应，就等于上了蔡京的船。日后蔡京倒台，她就是“奸党”之一，死无葬身之地。
“周员外，容我考虑几日。”陈巧儿站起身。
“不急，不急。”周昌笑着送客，临别时忽然又补了一句，“对了，巧娘，有件事忘了告诉你——你修缮垂拱殿时用的那批木料，户部昨日来查，说是有三根大梁的产地和规格对不上账。这事可大可小，巧娘最好有个准备。”
陈巧儿脚步一顿，心脏猛地一沉。
那批木料的采购和验收，她从头到尾都没经手，全是讲作监的流程。可现在周昌说“对不上账”，分明是有人在材料上做了手脚，要把屎盆子扣在她头上。
回驿馆的马车上，花七姑紧紧握着陈巧儿的手，发现她指尖冰凉。
“巧儿，你没事吧？”
陈巧儿摇摇头，靠在车壁上，闭上眼睛。脑子里乱成一团——材料的事、图纸的事、鲁大师遗物的事，全都串在一起，像一张大网，越收越紧。
“七姑，你说我该怎么办？”她声音有些发涩。
花七姑沉默了片刻，轻声道：“巧儿，我不懂官场那些弯弯绕绕，但我懂人心。那个周昌，他不是真的要毁了你，他是要用你。只要你还有用，他就不会动你。怕就怕……”
“就怕什么？”
“就怕你太有用。”花七姑目光沉沉，“这些人贪得无厌，你给了一次，他们就要十次、百次。到最后，你就算想脱身也脱不掉了。”
陈巧儿苦笑。七姑说得对，这正是她最怕的。
马车在驿馆门前停下。两人下车时，守门的老军卒迎上来，低声道：“陈巧娘，方才有人送来一封信，说是十万火急。”
陈巧儿接过信，拆开一看，脸色骤变。
信上只有两行字——
“鲁公遗物，非止一件。蔡党欲以禁术构陷，慎之慎之。三日后，城南仁济药铺，有故人相候。”
没有落款，但字迹苍劲有力，似是个练家子。
陈巧儿将信揉成一团，塞进袖中，快步走进驿馆。花七姑跟在后面，忍不住问：“谁写的？”
“不知道。”陈巧儿脚步不停，“但至少说明一件事——有人不想让我被蔡党拉拢，也有人在暗中盯着这一切。”
“那咱们怎么办？”
陈巧儿在房门口停下，推门而入，转身看着花七姑，目光前所未有的坚定：“七姑，咱们得做最坏的打算了。从明日起，你帮我做几件事——”
她压低声音，飞快地说了一通话。花七姑先是惊讶，继而点头，最后眼中闪过一丝心疼。
“巧儿，你这是在走钢丝。”花七姑握住她的手，“万一失手……”
“我知道。”陈巧儿笑了笑，笑容里有疲惫，也有倔强，“可我不会输。因为我有你没有的东西。”
“什么？”
“一千年的见识。”陈巧儿指着自己的脑袋，“蔡京再聪明，他也想不到，我来自一个他永远理解不了的世界。那些图纸上的东西，在他们看来是‘妖术’，其实只是后世的常识。而他们用来对付我的手段，在史书上都写得明明白白。”
花七姑怔怔地看着她，忽然红了眼眶：“巧儿，我有时候觉得，你离我好远。”
陈巧儿一愣，上前抱住她，低声道：“傻话。我离你只有一个拥抱的距离。”
窗外，月色如水。远处的汴河上传来隐约的歌声，不知是哪艘画舫上的伎子在唱柳永的词。歌声缥缈，像是从另一个时空飘来的叹息。
陈巧儿抱着花七姑，目光却落在窗外的黑暗里。
她想起来了——史书上记载，蔡京主持修建的“明堂”，耗费无数民脂民膏，建成不到三年就在一场雷火中焚毁。而那场火，究竟是“天灾”，还是有人故意放的？
她现在还不知道答案。
但她隐约觉得，三日后城南药铺里的那个“故人”，或许能告诉她一些事情。
夜渐深，驿馆里的灯火一盏盏熄灭。
陈巧儿躺在床上，睁着眼睛看帐顶。花七姑已经睡着了，呼吸均匀而绵长，一只手还搭在她腰上，即使在睡梦中也舍不得放开。
她轻轻握住那只手，心里涌起一股温热的酸涩。
前世她是个工科女，天天跟图纸和数据打交道，从不相信什么命运。可穿越到这个时代后，她越来越觉得，有些事情像是注定的——比如遇见鲁大师，比如进京，比如被卷入这场政治漩涡。
但她不后悔。
因为在这个陌生的时代里，她遇见了七姑。有了这个人，再大的风浪，她也有勇气闯一闯。
只是……她真的能闯过去吗？
黑暗中，陈巧儿闭上眼睛，脑海中反复浮现信上的那行字——
“蔡党欲以禁术构陷。”
她知道，这绝不是危言耸听。北宋末年，党争酷烈，为了扳倒政敌，什么脏水都泼得出来。而她一个小小的女匠人，连被当作“政敌”的资格都没有，只能是一枚棋子。
可棋子也有棋子的活法。
陈巧儿睁开眼，目光灼灼。
她想起前世读过的《三国演义》——诸葛亮空城计，司马懿为什么退兵？不是因为怕，而是因为他知道，杀了诸葛亮，他就没了对手，也就没了存在的价值。
周昌今天说的话，跟司马懿的算盘如出一辙——“只要你有用，他就不会动你。”
那她就要让他们觉得，她永远有用，但又永远不能完全被掌控。
这才是她真正的护身符。
窗外，更鼓敲了三下。远处隐约传来马蹄声，由远及近，又由近及远，像是什么人连夜出城。
陈巧儿竖起耳朵，心里忽然闪过一个念头——
那个送信的人，会不会就在暗处看着她？
如果真是这样，那三日后城南的约，她必须去。但去之前，她得先做一件事。
她轻轻抽出被花七姑握着的手，翻身下床，就着窗外的月光，从枕下摸出一块巴掌大的木板。那是她在江作监闲暇时做的，表面看上去只是一块普通的雕花板，但背面刻满了密密麻麻的数字和符号。
这是她前世掌握的最后一个项目——一座理论上永远不会被“妖术”污名化的建筑方案，每一个数据都能用最基本的物理和数学原理解释清楚，无可辩驳。
如果蔡党真要拿“禁术”构陷她，她就用这个方案，当着满朝文武的面，把他们的嘴堵上。
只是……
她摩挲着木板上的刻痕，轻声自语：“希望这个方案，永远没有用上的那一天。”
月色朦胧，照在她年轻的脸上，映出一双沉静而坚毅的眼睛。
那眼睛里，有恐惧，有不甘，但更多的，是一股不服输的劲头。
窗外，马蹄声早已消失。汴梁城的夜晚，安静得像是什么都没有发生过。
可陈巧儿知道，暴风雨就要来了。
而她，必须做好万全的准备。
