他顿了顿，声音微沉。
“军医说，汤和年事已高，此战是力竭而亡……”
朱棣心头一沉。
“父皇，汤帅他……”
“打了一辈子仗，死在战场上倒是他最好的归宿。”朱元璋打断他，声音斩钉截铁，“那犟种，还是先咱一步走了。”
他把战报放下，缓缓坐回椅中。
“老四。”
“儿臣在。”
“铁木真被擒，蒙古五十万大军覆没，此战已经结束了。”朱元璋一字一顿，“赤老温哲别速不台手里还有四万余残兵，但……”
“他们没粮了！”
“这四万残兵……会在咱大明的围堵下，活活饿死！”
“老四，咱要你去收拾他们！”
“肯降的，便招降！”
“不降的……便杀！”
……
三日后……
大同府外一百余里，蒙古残军靠在河边修整。
暮色四合，草原上的风裹挟着血腥味和焦臭味，吹得营中残破的旗帜猎猎作响。
四万余蒙古骑兵挤在这片狭窄的营地中，人困马乏，士气已跌至谷底。
赤老温坐在一处土坡上，望着远处大同府方向升起的炊烟，眼中布满血丝。
三天了。
从浑河南岸溃退下来，已经整整三天。
这三天里，他们且战且退，从浑河退到虎口峡，从虎口峡退到这片无名的草原。
前面，是应天府七万大军的围堵，最关键的是……魁城已经被徐达夺回，那条唯一的退路彻底断绝。
“将军。”副将博尔忽踉跄走来，手里捧着一块黑乎乎的东西，“吃点东西吧。”
赤老温低头看去，那是一块烤焦的马肉。
“又杀马了？”他问。
博尔忽低下头，声音发干:“今日杀了三十匹。再这样下去，最多五日，咱们的战马就要杀光了。”
赤老温闭上眼睛。
杀马。
这是蒙古骑兵最耻辱的时刻。
战马是草原勇士的第二条命，是纵横天下的底气。可现在，他们却要靠杀马来充饥，来苟延残喘。
“哲别那边怎么样了？”赤老温睁开眼问。
博尔忽摇头:“还是不肯降。他说，蒙古勇士可以死，不能降。”
赤老温沉默。
哲别。
从铁木真微末时就跟随左右，打过乃蛮部，灭过克烈部，西征时一箭射穿罗斯勇士的铁甲，威震整个草原。
可现在，他却带着三千残兵，守在营地最西侧的土丘上，一言不发地擦拭那张跟随他三十年的复合弓。
“速不台呢？”赤老温又问。
“速不台将军……”博尔忽迟疑了一下，“他在大帐里喝酒。”
赤老温猛地抬头:“喝酒？哪来的酒？”
“是……是他自己的马奶酒。他一直藏着，没舍得喝。”博尔忽低声道，“他说，这是最后一次喝了。”
赤老温站起身，大步朝大帐走去。
掀开帐帘的那一刻，他愣住了。
速不台盘腿坐在毡毯上，面前摆着三个银碗，碗中盛满了乳白色的马奶酒。
火光映在他脸上，将那张饱经风霜的面容染成暗红色。
“赤老温，你来了。”速不台抬头，指了指对面的毡毯，“坐。”
赤老温坐下，盯着那三个银碗:“这是……”
“一碗敬大汗，一碗敬战死的弟兄，一碗……”速不台顿了顿，眼中闪过复杂的神色，“敬咱们自己。”
赤老温端起碗，一饮而尽。
酒入喉，辛辣如刀。
“速不台，”赤老温放下碗，声音沙哑，“你告诉我，咱们还有活路吗？”
速不台沉默良久，缓缓开口:“没有。”
赤老温闭上眼睛。
“前有魁城跟应天大军堵截，后有大同府明军追杀围剿。”速不台一字一顿，“粮草已尽，战马将杀，士气低落，无路可退。”
“你说，还有什么活路？”
赤老温睁开眼，眼中满是血丝:“那你说，咱们该怎么办？降？”
“降？”速不台冷笑，“你降了，朱元璋跟朱棣会怎么待你？把你当上宾供着？还是把你当狗一样拴在营中？”
他站起身，走到帐门口，掀开帐帘。
帐外，残阳如血。
四万余蒙古骑兵如困兽般挤在营地中，有人靠着战马发呆，有人望着北方家乡的方向流泪，有人默默地擦拭兵器，准备最后的死战。
“你看他们。”速不台指着那些士卒，“他们跟咱们打了一辈子仗，灭了四十国，屠了三百城，杀的人堆起来能填满浑河。”
“现在让他们投降，去跪拜那些曾经被他们踩在脚下的汉人，他们愿意吗？”
赤老温没有回答。
他站起身，走到速不台身边，望着那片血色残阳。
“那哲别呢？”他问，“他死战不降，你也不降，就我一个人降？”
速不台转过身，直视赤老温的双眼:“赤老温，你是大汗麾下最勇猛的将领，也是最有脑子的。你应该活着。”
“活着？”
“对，活着。”速不台一字一顿，“咱们这四万残兵，总要有人带着活下去。哲别那犟种不肯降，我也不会降，但你……”
他拍了拍赤老温的肩膀，声音转沉:“你得降。”
赤老温浑身一震:“你让我当叛徒？”
“不是叛徒。”速不台摇头，“是给咱们草原勇士留一条根。”
他指向营地中那些年轻的士卒:“你看那些娃娃，最小的才十五岁，是去年才从部落征来的。他们还没娶妻生子，还没见过草原上的春天，还没骑着自己养大的马去追逐野狼。”
“你忍心让他们全都死在这儿？”
赤老温沉默了。
良久，他缓缓开口:“那你呢？哲别呢？”
“哲别会战死。”速不台平静道，“我也会战死。这是我蒙古将军最后的荣耀。”
“可你不同。”
“你得活着，带着这些娃娃活下去。”
赤老温眼中闪过复杂的神色，正要开口，帐外突然传来急促的马蹄声。
“报！！！”
斥候连滚带爬冲进大帐，扑倒在地:“将军！明军……明军来了！”
赤老温和速不台同时色变。
“多少人？！”
“至少三万骑兵，打着……打着‘永乐’大纛！”
朱棣！
五里外，朱棣勒马立于高坡。
他身后，三万铁骑肃立。清一色的玄甲黑马，刀枪如林，旌旗蔽日。
经过三日的休整，朱棣的伤势已好了大半，左臂虽还吊着绷带，但脊梁挺直如松，眼中锐光更胜从前。
“陛下，”傅友德策马靠近，指着远处蒙古残军营地，“他们困在那边，已无退路。斥候来报，这几日他们开始杀马充饥，士气低落至极。”
朱棣点头，没有说话。
他望着那片营地，望着那杆在残阳中猎猎作响的狼头纛，眼中闪过复杂的神色。
