第67章 公开考较

　　鼓声在沂州府衙前的广场上重重响起时，陈巧儿站在临时搭建的木台边缘，指尖微微发凉。

　　三日。短短三日，那些流言便如瘟疫般蔓延全城。茶肆酒楼里，有人绘声绘色描述两个女子如何“以色媚人，以技惑众”；街巷闾里间，更有不堪之言直指她与七姑“同寝共食，行止不端”。甚至有孩童追在她们身后，唱着不知从何而来的歌谣：“巧工娘子妖，茶舞仙子娇，二人共枕眠，男子不如草。”

　　陈巧儿在现代职场打拼多年，见过明枪暗箭，却从未经历过这般直指人格与情感的羞辱。她曾以为，只要技艺够硬、为人够正，便能堵住悠悠众口。可那些流言根本不在乎真相，它们只需要——伤人。

　　“巧儿姐。”七姑的手从旁伸来，轻轻握住她的指尖。

　　那双手温热柔软，带着淡淡的茶香。陈巧儿转头，对上那双澄澈如水的眸子，心中骤然安定。

　　“不怕。”七姑低声道，“我在这里。”

　　陈巧儿深吸一口气，握紧那只手，然后松开，抬眼望向台下。

　　台下已是人山人海。沂州城的百姓、工匠、士子、商贾，里三层外三层地围着。前排坐着周大人及州府一众官员，另有几位白发苍苍的老工匠，据说是周大人请来的公证。东侧站着以孙大师为首的本土工匠，一个个面带冷笑；西侧则是闻讯而来的读书人，摇着折扇，等着看两个女子如何出丑。

　　而在人群最后方的茶楼二层，李员外的身影隐在窗后，手中把玩着一串沉香木珠，嘴角噙着笑意。

　　今日这场“公开考较”，是七姑提议、周大人点头的。流言压城，百口莫辩，唯有以最直接的方式，让所有人亲眼看见——什么是真本事，什么是假道学。

　　可陈巧儿知道，这不仅仅是考较。

　　这是一场豪赌。

　　赢了，她们能赢得喘息之机；输了，她们将永远无法在这片土地上立足。

　　“今日考试，三局两胜。”

　　孙大师站在台中，衣冠楚楚，面带倨傲。他身后站着三个徒弟，抬着大大小小的木箱。此人原是沂州最有名的木工匠手，陈巧儿修复望江楼、改良水车之后，他的活计少了三成，心中早憋着一口气。

　　“第一局，辨材；第二局，解构；第三局，命题营造。”孙大师环视四周，声音洪亮，“周大人有令，若陈娘子胜出，流言自破，日后州府营造之事，皆可参与。若孙某胜出——”

　　他顿了顿，目光落在陈巧儿身上，带着几分阴冷的笑意：“二位娘子，便请离开沂州，永不再入营造一行。”

　　台下哗然。

　　这条件太过苛刻。七姑眉头微蹙，刚要开口，陈巧儿已上前一步：“好。”

　　她的声音平静，却清晰地传入每个人耳中：“若我输了，不仅离开沂州，今日便在此向孙大师叩首谢罪，承认技艺不如人。”

　　孙大师瞳孔微缩，显然没料到这女子如此干脆。

　　七姑轻轻拉了拉陈巧儿的衣袖，陈巧儿回头，冲她笑了笑，低声道：“放心。”

　　她不是莽撞。她是穿越者，带着现代建筑学与力学的知识；她师从鲁大师，学过古法营造的精髓。若连一个地方工匠都赢不了，还谈何在这宋代立足？

　　“好！”周大人一拍扶手，“有胆识！开考！”

　　第一局，辨材。

　　孙大师的徒弟们打开木箱，取出十块木头，大小相近，颜色纹理却各不相同。有紫檀、黄花梨、楠木等名贵之材，也有榆木、槐木、松木等寻常之木，还有两块已经腐朽、虫蛀的废材。

　　“请二位分别辨认材质、产地、特性、用途。”孙大师的徒弟朗声道，“一人答，另一人不得提示。”

　　陈巧儿心中一沉。

　　这是她的弱项。她在现代学的是建筑设计，对木材的了解多来自书本；穿越后虽跟着鲁大师恶补，但时日尚短，实战经验不足。而孙大师在木材行当摸爬滚打三十年，闭着眼都能闻出木头的种类。

　　“我先来。”七姑忽然开口。

　　陈巧儿一怔，低声道：“七姑，你——”

　　“巧儿姐教我认过木材。”七姑微微一笑，“这几个月在茶楼，那些茶客说话时，我听了很多。木材商人喝茶时，最爱聊这些。”

　　她走到台前，拿起第一块木头，凑近鼻端闻了闻，又用指甲轻轻划了一下，看那划痕的颜色。

　　“紫檀。”她开口，声音轻柔却清晰，“产自两广、交趾一带。纹理细密，色深紫红，入水即沉。多用于制作贵重家具、乐器，音色极佳。”

　　那木材商人模样的公证人捋须点头。

　　七姑拿起第二块，仔细端详片刻：“黄花梨，产自海南。纹理如行云流水，有香气。多用于制作高档家具、文玩。”

　　第三块，她只看了一眼，便道：“楠木，川蜀所产。耐腐防虫，宫殿梁柱多用此材。”

　　一块接一块，七姑辨认无误。台下的议论声渐渐低了，那些原本等着看笑话的读书人，也收起了折扇。

　　到了第九块，七姑拿起那块腐朽的木材，眉头微蹙。

　　孙大师嘴角浮起一丝笑意。那木材是他特意准备的，外表与普通榆木无二，实则内里已被虫蛀空，稍一用力便会碎裂。他就是要让这女子出丑——若是辨认不出，便是眼力不济；若是辨认出来，却因查验而毁坏木料，便是不懂规矩。

　　七姑看了片刻，忽然将木头放回原处，后退一步。

　　“这一块，我不辨。”

　　台下轰然。

　　孙大师的徒弟冷笑道：“为何不辨？可是辨不出来？”

　　七姑抬眼，目光平静如水：“榆木，北方寻常之材。但这块木料外表完好，内里已空，若我用力查验，必当场碎裂。我不知孙大师将此朽木混入辨材之中是何用意，但若我因查验而毁之，便是对木材不敬。木材有灵，当惜之，敬之。”

　　话音落下，满场寂静。

　　那木材商人霍然站起，快步走到台前，拿起那块朽木轻轻一掰——果然，木头应声而断，内里满是虫蛀的粉末。

　　“好！”他转身，向周大人拱手，“周大人，这位娘子辨材之术已入化境，更难得的是对木材有敬畏之心。此局，老朽以为，花娘子胜！”

　　周大人微微颔首，望向那几位白发苍苍的老工匠。他们相视一眼，齐齐点头。

　　“第一局，花七姑胜！”

　　第二局，解构。

　　这是陈巧儿的主场。

　　孙大师的徒弟们抬上一座半人高的木制模型——那是望江楼的缩小版，结构精巧，榫卯交错。但模型已被拆散，数百个构件混作一堆。

　　“请二位将望江楼模型复原。”孙大师的徒弟道，“一人拼装，另一人不得插手。”

　　孙大师上前一步，开始拼装。他手法熟练，显然对这模型研究已久。那些榫头卯眼在他手中一一咬合，速度极快。

　　陈巧儿却没有动手。

　　她绕着那堆构件走了三圈，时而蹲下，时而踮脚，有时拿起一根木条，对着光线看它的断面；有时将两块构件拼在一起，又轻轻拆开。

　　台下开始有人不耐烦了。

　　“这娘子在做什么？孙大师都快拼完了！”

　　“该不会是看不懂吧？”

　　“女人家，看看热闹就行了，非来丢人现眼——”

　　话音未落，陈巧儿动了。

　　她的动作极快，快到让人眼花缭乱。那些在孙大师手中规规矩矩的构件，到了她手中却仿佛活了过来。她没有按部就班地从底座拼起，而是先将所有横梁挑出，再将所有立柱挑出，然后是斗拱、雀替、栏杆——

　　“她这是做什么？”有人不解。

　　“看不懂了吧？”另一个声音响起，带着几分激动，“她是在分类！按照构件在建筑中的位置和功能分类！这是鲁门手法！”

　　说话的是一位头发花白的老工匠，据说是鲁大师的同门师弟，今日特意从城外赶来。他紧紧盯着陈巧儿的动作，浑浊的老眼中闪烁着异样的光芒。

　　分类完毕，陈巧儿才开始拼装。

　　她的拼装顺序也与孙大师不同。孙大师是逐层堆叠，一层完成再上一层；陈巧儿却是先搭框架，再填充细节，最后才安装那些装饰性的构件。

　　台下懂行的人渐渐看出了门道。

　　“孙大师的手法，中规中矩，稳妥有余。”

　　“陈娘子的手法——这是先立骨架，再添血肉！她是从整体入手，再处理局部！”

　　“妙啊！这样拼出来的结构，比逐层堆叠的更稳固！”

　　孙大师的额头开始冒汗。他拼完了第二层，正要安装第三层的立柱，却发现——他的构件不够了。

　　不对，不是不够，而是——他抬头看向陈巧儿那边，只见她手中正在拼装的，正是他需要的构件！

　　他方才分类时只是粗略地将同类构件放在一起，并未严格区分每一层所用的材料。此刻用到第三层，才发现第二层用错了构件，有两根本该用于第三层的立柱，已被他装在了第二层！

　　而陈巧儿，方才的分类如此细致，每一根构件都按照其在望江楼中的位置严格区分，绝无错用之虞。

　　“时间到。”周大人开口。

　　孙大师的模型拼完了两层半，第三层歪歪扭扭地架在那里，有两根立柱明显不匹配，整个结构摇摇欲坠。

　　陈巧儿的模型，巍然矗立，每一处榫卯严丝合缝，仿佛从未被拆散过。

　　“第二局，陈巧儿胜！”

　　三局两胜，胜负已分。

　　孙大师面色惨白，他的徒弟们垂头丧气。台下的百姓爆发出雷鸣般的掌声，那些读书人面面相觑，终于有人带头鼓起掌来。

　　周大人站起身，正要说话——

　　“且慢！”

　　一个声音从人群中传来。众人循声望去，只见一个身着锦衣的中年男子越众而出，正是李员外。

　　他走到台前，向周大人拱了拱手，皮笑肉不笑地道：“周大人，这两局虽胜，却不足以证明什么。辨材拼装，不过是匠人小技。今日考较的，不是‘女子能否为匠’，而是‘此二人是否有伤风化’。”

　　他转身，面向台下百姓，声音陡然拔高：“诸位！此二女同进同出，同寝同食，行止亲密，远超常理！我大宋以礼治国，岂容这等——”

　　“李员外。”

　　陈巧儿忽然开口，打断了他的话。

　　她走到台前，居高临下地看着李员外，目光平静如水，却带着一种让人不敢直视的锋芒。

　　“你说我与七姑行止亲密，远超常理。那我想问你——何为常理？”

　　李员外一怔，随即冷笑：“男女有别，内外有分。你们二人——”

　　“我们是女子。”陈巧儿一字一句，“两个女子，同进同出，同寝同食，有何不可？姐妹之情，闺中之谊，自古以来便有。你口中‘有伤风化’，不过是往我们身上泼的脏水罢了。”

　　她顿了顿，声音陡然拔高：“你说我们‘以色媚人，以技惑众’。那我问你——望江楼屹立不倒，是不是媚人？水车灌溉良田，是不是惑众？我与七姑所行之事，利国利民，惠及千家万户，这叫媚人惑众？”

　　台下静了一瞬，随即爆发出更大的议论声。

　　“说得对啊！望江楼是她修的，水车是她改的，这是实实在在的功劳！”

　　“李员外这不是胡搅蛮缠吗？”

　　“听说他之前就想请陈娘子去他家修园子，被拒绝了，这才怀恨在心——”

　　李员外面色铁青，正要反驳，忽然——

　　“好！说得好！”

　　一个苍老的声音从人群外传来。众人让开一条路，只见一位身着粗布衣裳的老者，拄着拐杖，缓缓走入场中。

　　那老者须发皆白，面容清癯，一双眼睛却极为有神。他身后跟着几个随从，看那服饰，竟似是京城来的官员。

　　周大人霍然站起，面色大变：“老——老师？”

　　老师？

　　陈巧儿一怔，随即看见那老者向她微微点头，眼中带着几分赞赏。

　　“老夫致仕多年，本不想过问世事。”老者缓缓开口，声音不大，却清晰地传入每个人耳中，“但听闻有人诋毁鲁大师的关门弟子，老夫不得不来。”

　　他走到台前，看了李员外一眼，那一眼平静如水，却让李员外不由自主地后退了一步。

　　“老夫与鲁大师相交四十载，他的弟子，老夫信得过。至于什么‘有伤风化’——”

　　他转身，面向台下百姓，声音陡然洪亮：“老夫年轻时曾在江南为官，见过多少能工巧匠，其中不乏女子。那些女子，有的织锦天下无双，有的造桥惠及乡里。她们与同门姐妹同吃同住，日夜研习技艺，这叫志同道合，这叫惺惺相惜！若这也叫有伤风化，那我大宋的礼教，未免也太狭隘了些！”

　　李员外灰溜溜地走了。

　　那些流言，在老者一番话后，仿佛被戳破的泡沫，无声消散。孙大师当众向陈巧儿行礼，承认技不如人，日后愿以她马首是瞻。

　　周大人设宴款待老师，陈巧儿与七姑作陪。席间老者问了陈巧儿许多营造之事，越问眼睛越亮，最后捋须笑道：“鲁老头收了个好徒弟。老夫回京后，定向将作监举荐。”

　　将作监。

　　那是大宋最高营造机构，掌理宫室、城郭、桥梁、舟车等一切营造之事。

　　陈巧儿心中一动，面上却不动声色，只恭敬行礼：“多谢前辈抬爱。”

　　夜深，二人回到住处。

　　七姑点上灯，回头看向陈巧儿，只见她坐在桌前，望着那盏灯火出神。

　　“巧儿姐，今日辛苦了。”

　　陈巧儿回过神，笑了笑：“你也是。第一局，多亏你。”

　　七姑摇头：“没有巧儿姐教我，我连木头都认不得。”

　　二人相视一笑，那笑意里有些东西，比往日更深了些。

　　“七姑。”陈巧儿忽然开口。

　　“嗯？”

　　“今日那老者说，我们这叫志同道合，惺惺相惜。”陈巧儿看着她的眼睛，轻声道，“你觉得呢？”

　　七姑怔了怔，随即垂下眼帘。灯影在她脸上跳动，看不清表情。

　　“巧儿姐觉得是什么，便是什么。”

　　陈巧儿看着她，心中涌起一股说不清道不明的情愫。她想说什么，却最终只是叹了口气。

　　夜深人静，沂州城沉入梦乡。

　　而在城西李府的密室里，李员外面色狰狞，将手中的沉香木珠狠狠摔在地上。

　　“贱人！”

　　他在房中来回踱步，忽然停下，望向墙上挂着的一幅画像。那是当朝权相的门生、如今在京中手握重权的某位大人的画像。

　　“陈巧儿，花七姑——”他一字一句，咬牙切齿，“你们以为有周大人护着，有那老不死的撑着，就高枕无忧了？我要让你们知道，得罪了我李某人，便是得罪了整个——”

　　他没有说完，但眼中的恨意，比任何时候都要浓烈。

　　窗外，一片乌云遮住了月光。