第66章 危局中的夜话

　　戌时三刻，周府后堂的烛火跳了三跳。

　　陈巧儿放下手中的茶盏，目光落在周大人紧锁的眉心上。这位向来沉稳的州府长官，此刻正捏着一份公文，指节泛白。

　　“周大人，可是出了什么事？”花七姑轻声问道，纤手不动声色地按住了陈巧儿的手背。

　　周大人抬起头，看了看面前这两位女子——一个布衣荆钗，眸中却有匠人独有的沉静；一个清丽如仙，眉间却藏着江湖儿女的英气。他叹了口气，将公文推了过去。

　　“御史台的弹劾。”他的声音低沉，“言官风闻奏事，参本官‘任用妖人，蛊惑民心’。”

　　陈巧儿接过公文，目光扫过那几行冰冷的字句——“女子陈氏，以匠艺之名行惑众之实；歌伎花氏，以歌舞为媚行乱性之媒。二人同居共处，行止暧昧，有伤风化……”她的手指微微收紧，却依然保持着平静。

　　花七姑凑过来看了一眼，轻笑一声：“倒是有心了，连我们的床笫之事都要操心。”

　　“七姑！”陈巧儿低声道。

　　周大人揉了揉眉心：“李员外这一手，玩得漂亮。他不直接弹劾你们，而是弹劾本官。一旦本官获罪，你们便是‘妖人’，此前所做的一切，都将化为乌有。”

　　“风闻奏事……”陈巧儿喃喃道。她是穿越者，自然知道这个制度的厉害——不需真凭实据，仅凭传闻便可弹劾。李员外买通的言官，显然深谙此道。

　　花七姑站起身，走到窗前，望着夜色中周府的轮廓：“周大人，您打算如何应对？”

　　“本官……”周大人顿了顿，“本官可以暂且搁置此案，但言官不会善罢甘休。三日后，都堂将有集议，若本官不能自证清白，弹劾便可能坐实。”

　　陈巧儿抬起头，目光清明：“大人需要什么？”

　　周大人看着她，眼中闪过一丝复杂的情绪——欣赏、愧疚、还有无奈：“巧儿，本官需要你们证明自己不是‘妖人’。”

　　“如何证明？”

　　“公开考试。”周大人一字一句道，“三日后，州府校场，邀全城工匠、士子旁观。你需在众人面前，以技艺服人。同时……”他看向花七姑，欲言又止。

　　花七姑替他说了出来：“同时，我需要解释清楚我与巧儿的关系，对吗？”

　　周大人没有否认。

　　堂中陷入沉默。烛火噼啪作响，窗外传来更夫的梆子声——二更天了。

　　陈巧儿忽然笑了：“大人，若我赢了，可能换得清白？”

　　“能。”周大人点头，“届时，本官自会为你请功，李员外诬告之罪，也难逃追究。”

　　“若输了呢？”

　　周大人沉默。

　　花七姑转过身，走到陈巧儿身边，握住她的手：“输了，我们便离开沂州，远走他乡。”

　　“七姑……”陈巧儿抬头看她。

　　花七姑低头，在她额上轻轻一吻：“傻巧儿，你在哪儿，我就在哪儿。”

　　周大人轻咳一声，移开了目光。

　　离开周府时，已近三更。

　　马车辚辚行驶在青石板路上，月色如水，洒在沂州的街巷间。陈巧儿靠在花七姑肩头，闭着眼睛，眉头却始终没有舒展。

　　“在想什么？”花七姑轻声问。

　　“在想，李员外这一招，比之前的任何手段都狠。”陈巧儿睁开眼睛，“他不动我们，而是动周大人。一旦周大人倒下，我们在沂州便再无立足之地。”

　　“所以你打算怎么办？”

　　陈巧儿直起身，眼中闪过一丝光：“公开考较，我要让他输得心服口服。”

　　“可是……”花七姑迟疑道，“那些流言，关于我们的……”

　　陈巧儿握住她的手：“七姑，你可曾后悔？”

　　“后悔什么？”

　　“后悔与我在一起。”陈巧儿的声音很轻，“若没有我，你还在茶楼唱曲，受人追捧，不必承受这些污言秽语。”

　　花七姑静静看着她，忽然笑了。她伸手捧住陈巧儿的脸，认真道：“巧儿，我花七姑活了二十三年，见过太多虚情假意。唯有你，让我知道什么是真心。那些流言，不过是苍蝇嗡鸣，我何曾放在心上？”

　　陈巧儿眼眶微热，正要说话，马车忽然停了。

　　车夫的声音传来：“陈娘子，前面有人拦路。”

　　两人对视一眼，掀开车帘。月色下，一个身影立在路中央——是个老者，须发皆白，身着粗布衣裳，却自有一股不怒自威的气度。

　　“敢问可是陈巧儿陈娘子？”老者拱手。

　　陈巧儿下车还礼：“正是。老先生是……”

　　老者走近几步，月光照亮他的面容。陈巧儿忽然愣住了——那张脸，她见过！在鲁大师珍藏的一幅画像上！

　　“您是……鲁大师的故人？”她试探着问。

　　老者眼中闪过一丝讶异，随即笑了：“小丫头好眼力。老夫姓沈，单名一个远字。鲁老弟在世时，常与我书信往来。”

　　陈巧儿心头剧震。沈远——这个名字她听鲁大师提过无数次！致仕工部侍郎，当朝将作监少监的座师，真正的营造大家！

　　“沈前辈！”她连忙行礼，“您怎会在此？”

　　沈远摆摆手：“老夫隐居城外，听闻城中出了位‘巧工娘子’，便想来看看。今夜偶遇，倒是缘分。”他顿了顿，目光在陈巧儿和花七姑身上掠过，“你们的麻烦，老夫听说了。”

　　陈巧儿心中一动：“前辈愿指点迷津？”

　　沈远笑了，转身朝城外方向走去，只丢下一句话：“明日辰时，城外云栖亭。带上你修复望江楼的图纸，老夫想看看，鲁老弟的徒弟，究竟学到了几分。”

　　翌日清晨，天色微明。

　　陈巧儿和花七姑乘着马车，出了城门。云栖亭在城外三里处，依山傍水，是个清幽所在。

　　亭中，沈远已经等候多时。他面前摆着一张石案，案上有一壶清茶、几碟点心。

　　“坐。”他指了指对面的石凳。

　　陈巧儿将图纸展开，铺在石案上。沈远低头细看，时而点头，时而皱眉。良久，他抬起头：“望江楼的榫卯结构，是你改良的？”

　　“是。”陈巧儿指着图纸上的一处，“原楼的榫卯虽精，但年久失修，部分已腐朽。我参考了鲁大师留下的《营造法式》，结合……”

　　“结合什么？”沈远敏锐地追问。

　　陈巧儿顿了顿，险些说出“现代力学”四个字。她斟酌着道：“结合我对力学的理解。比如这里，受力最大的节点，需要加强。我用的是双重榫卯，比单层榫卯承重能力提升近一倍。”

　　沈远眼中精光一闪：“这是鲁大师教你的？”

　　“是……也不完全是。”陈巧儿斟酌道，“鲁大师教我原理，我自己在实践中摸索了一些。”

　　沈远沉默良久，忽然叹了口气：“鲁老弟，收了个好徒弟。”他端起茶杯，饮了一口，“老夫问你，你可知此番考较，对手是谁？”

　　陈巧儿摇头。

　　“孙广义。”沈远道，“此人虽心胸狭隘，却确有真才实学。他祖上三代都是工匠，积累了不少独门秘技。此番与你对垒，他不会轻易认输。”

　　陈巧儿认真听着。

　　“你需注意三点。”沈远竖起三根手指，“其一，孙广义最擅木作，尤其是斗拱结构。你若在这方面与他硬拼，未必能胜。”

　　“其二呢？”

　　“其二，此人惯用激将法。你若被他激怒，乱了寸寸，便输了三分。”

　　陈巧儿点头：“其三？”

　　沈远看着她，目光深邃：“其三，也是最要紧的——你要让在场的人，不仅看到你的技艺，更要看到你为何而技。‘技艺为民’这四个字，说起来容易，做起来难。你若能让旁观者明白，你所做的一切，是为了让百姓过得更好，那便赢了人心。人心所向，流言自破。”

　　陈巧儿心头豁然开朗。她起身，郑重行礼：“多谢前辈指点！”

　　沈远摆摆手，看向一直静坐不语的花七姑：“小丫头，你是唱曲的？”

　　花七姑颔首：“是。”

　　“老夫听说，你为了陈巧儿，甘心离开茶楼，随她奔走？”沈远问。

　　花七姑看了陈巧儿一眼，轻声道：“前辈，我不只是唱曲的。我唱曲，是为了让巧儿在疲惫时有一刻放松；我起舞，是为了让那些瞧不起女子做工的人，看到女子的美与力。若这便是‘惑众’，那我甘愿惑这天下人。”

　　沈远愣住，随即哈哈大笑：“好！好一个‘惑这天下人’！”他站起身，“老夫多年不问世事，此番倒要看看，那两个跳梁小丑，如何与你们斗！”

　　离开云栖亭时，已近午时。

　　马车辚辚而行，陈巧儿靠着花七姑，心中前所未有的踏实。

　　“七姑，”她忽然道，“你说，若我不是穿越来的，只是一个普通工匠，可能走到今天？”

　　花七姑低头看她：“你不是常说，穿越不穿越不重要，重要的是你是谁吗？”

　　陈巧儿笑了：“你倒记得清楚。”

　　“你说过的每一句话，我都记得。”花七姑轻声道，手指穿过陈巧儿的发丝，“巧儿，无论考较结果如何，无论我们是否离开沂州，我只问你一句话。”

　　“什么？”

　　“你愿意，与我共度余生吗？”

　　陈巧儿怔住。马车外，阳光透过车帘的缝隙洒进来，落在花七姑的脸上，那张绝美的面容上，带着从未有过的认真与期待。

　　她握住花七姑的手，一字一句道：“七姑，我在原来的世界，活了二十六年，从未有过心动的感觉。来到这里，遇见你，才知道什么叫‘一眼万年’。你问我愿不愿意？我恨不得告诉全天下，我陈巧儿，爱花七姑，此生不渝。”

　　花七姑眼眶泛红，低头吻住了她。

　　马车辚辚前行，车帘外，沂州的城墙越来越近。而城墙内，一场决定她们命运的考试，正在等待着她们。

　　与此同时，李府密室。

　　李员外坐在太师椅上，面前站着一个身着黑衣的男子。

　　“都安排好了？”李员外问。

　　黑衣男子点头：“孙大师那边已经应允，考较当日，会当众揭露陈巧儿‘剽窃’的证据。”

　　“证据？什么证据？”

　　黑衣男子冷笑：“孙大师伪造了一份鲁大师的旧稿，上面有陈巧儿所用技术的雏形。届时，他会指控陈巧儿窃取鲁大师遗稿，欺世盗名。”

　　李员外眼睛一亮：“妙！这样一来，她便成了欺师灭祖之人！”他顿了顿，“那个歌伎呢？”

　　“花七姑那边……”黑衣男子迟疑道，“属下无能，尚未找到她的把柄。”

　　李员外站起身，走到窗前，望着外面的夜色：“找不到把柄，就制造把柄。考较当日，安排几个人混在人群中，当众质疑她们的关系。记住，要说得难听些，最好让她们当场失态。”

　　“是。”

　　李员外转过身，烛光照亮他狰狞的面容：“陈巧儿啊陈巧儿，你以为你赢了？老夫在沂州经营三十年，岂是你一个黄毛丫头能撼动的？”

　　密室中，阴谋的齿轮缓缓转动。

　　而城外，马车刚刚驶入城门。陈巧儿掀开车帘，望着渐暗的天色，忽然道：“七姑，你说沈前辈为何愿意帮我们？”

　　花七姑想了想：“或许，是因为你在望江楼上，用了鲁大师真正的心血。”

　　陈巧儿摇头：“不止。我觉得，他还有别的话，没有说出来。”

　　“什么话？”

　　陈巧儿沉默片刻，轻声道：“他提到了‘京城’。七姑，我怀疑，这场考较的结果，不仅关乎我们在沂州的存留，还可能关乎……我们的未来。”

　　花七姑握紧她的手：“无论未来如何，我们一起走。”

　　陈巧儿看着她，笑了。

　　马车驶入周府的大门。夜色四合，沂州的街巷渐次亮起灯火。而在周府后院的厢房中，陈巧儿铺开图纸，开始为三日后的考试，做最后的准备。

　　她不知道的是，此刻，一封来自京城的密信，正快马加鞭送往沂州。信上只有一句话——

　　“若陈巧儿果有奇才，务必留人。将作监急缺匠才，圣上亲问。”

　　落款处，赫然是当朝将作监的官印。

　　而送信的驿卒，刚刚抵达城外的驿站。马蹄声在夜色中渐行渐近，带着一个足以改变所有人命运的变数。

　　烛火下，陈巧儿抬起头，看向窗外。

　　“七姑，你听——”

　　“听什么？”

　　“马蹄声。”陈巧儿轻声道，“好像……是从京城方向来的。”

　　花七姑走到窗前，顺着她的目光望去。夜色的尽头，什么都看不见。

　　“你太累了。”她轻声道，“休息吧，明日还要去望江楼检查最后的细节。”

　　陈巧儿点点头，却总觉得，那渐行渐近的马蹄声，将会带来什么。

　　是福？是祸？

　　夜色沉默，不肯给出答案。