已是腊月二十四的夜里，星辰殿后寝殿内烛火温软，暖意融融。
明珠卸尽了白日里所有繁复头饰与规制衣饰，只一身浅杏色绫罗常服，宽宽大大的，穿在身上柔软自在。她素来不喜皇后礼服那套沉重冠冕、层层衣袂，只在必要大典上才勉强一着，平日里皆是这般舒适常服，松松挽着发髻，一支羊脂玉簪简简单单固定，鬓边几缕碎发垂落，衬得眉眼格外清灵。
她斜倚在铺着细锦软垫的软榻上，身前一张小巧的梨花木几，放着一盏温得正好的蜜水，一碟刚蒸好的软糕，都只动了两三块，看得出来是心有所思。
一只手轻轻搭在膝头，另一只手的指尖无意识地轻点着几面，垂眸时，长长的睫毛轻轻颤动，眸底微光暗转，显然是在默默盘算着什么。
嬴政进来的时候，见得便是这样一幅画面。
他也褪去了朝服冠冕，一身玄色常服，腰束玉带，少了几分朝堂上的凛冽威严，多了几分居家的沉静温和。他没有出声惊扰，只在榻边静静坐下，目光落在她脸上，带着几分不易察觉的柔和。
明珠缓缓抬眸望他。
一双眸子乌亮澄澈，眼波微微一转，灵动又狡黠，带着几分软意，几分娇憨，就这般安安静静望着他，不吵不闹，却叫人一看便心头发软。
“陛下。”她轻声唤了一句。
嬴政喉间轻轻应了一声，目光便不肯再移开。
“近日明珠听底下人偶尔说起，关东关中那些盐商，家中仓廪充实，金银堆积如山，当真是富得流油。”明珠语气轻缓，如同闲话家常一般，无惊无羡，温声细语，只像是随口一提。
嬴政淡淡道：“盐利本就厚重，逐利之人自然众多。”
明珠轻轻垂眸，指尖捻起一小块蒸糕，又慢慢放下，动作轻缓。
“开春之后，咸阳城外那所新办学堂，便要正式开馆了。先生与一众学子都要到位，校舍、衣食、纸笔、日用，一桩一件，都要细细支应。”
她不提一个钱字，可句句都绕不开开销，眼底那点浅浅的劳心与思量，一眼便能看明白。
嬴政只这一眼，心口便先紧了。
她身为皇后，不预朝议，不涉党争，事事谨守分寸，明哲保身，却还要在后宫默默替他分忧，替大秦盘算这些民生实务、学堂开销。
他是大秦皇帝，坐拥天下，竟还要让她这般暗自劳心，一念及此，心中怜惜与自责翻涌难平。
关中盐利牵扯世家勋贵过多，动则生波，他断不会让她去碰这趟浑水。
可北疆不同。
“关中盐利，牵扯甚多，不可轻动。”嬴政声音沉定，守着帝王分寸，却又藏着十足的护佑与周全，“但北疆四郡，军政尽在蒙恬手中，安稳无虞，最是妥当。”
明珠眸中微微一亮，却依旧不语，只静静听着，那双灵动的眼睛一眨不眨望着他。
“北疆与草原互市，精盐通行无阻。以盐易马、易牛羊、易皮草、易青金石玛瑙，所得专供学堂、安稷君府与边地支用。”嬴政望着她，语气笃定，“这般一来，肥水不流外人田，又不扰关中旧序，最为安稳。”
他轻轻覆住她的手，掌心温厚有力：
“今夜只先定下此事。明日朝罢，朕便令少府官员，专批北疆四郡互市盐引，遣人亲自送往星辰殿。
只在北境行事，有蒙恬坐镇，无人能置喙，也无人能动你。”
一句话，将利、权、安全、庇护，全都安排得明明白白。
不逾矩，不滥权，却把最稳妥、最安全、最长久的一块，稳稳交到她手上。
明珠望着他，眸中微光渐暖，唇角轻轻一扬，那点狡黠与劳心，尽数化作安稳与柔和。
她没有过多言语，只轻轻应了一声：
“谢陛下。”
嬴政微微用力，将她揽得更近了些。
寝殿之内烛火轻摇，暖意浸人，一室安静。
有些话不必说尽，有些心意，只一眼，便已全然明了。
