四月初五，汴梁城。
这一日，京城的天空格外阴沉，细雨如丝，仿佛在冲刷着这座古老帝都的尘埃。
位于内城东安门的吏部尚书府（柳府），此刻已经被数百名身穿飞鱼服、腰佩绣春刀的锦衣卫围得水泄不通。
“奉旨抄家！闲杂人等退避！”
锦衣卫指挥使沈烈，手按刀柄，面若寒霜地站在大门口。
随着那扇朱红大门被粗暴地撞开，曾经权倾朝野、门庭若市的柳府，瞬间沦为修罗场。
哭喊声、求饶声、瓷器碎裂声，混杂在一起，奏响了一曲旧时代的挽歌。
赵晏身穿从六品的翰林官服，在沈烈的陪同下，缓步走进这还要比皇宫御花园精致三分的柳家后院。
“赵大人，您看。”
沈烈指着刚刚打开的柳家私库，饶是他这个见惯了杀伐的武将，此刻的声音也有些发颤。
只见巨大的地下库房内，并未堆放什么金银珠宝。
而是一堵墙。
一堵完全由五十两一锭的雪花银砌成的墙！
银光在火把的照耀下，刺得人睁不开眼。
“这面墙，长十丈，高一丈，厚三尺。”
沈烈咽了口唾沫，“底下的人粗略点了一下，光是这面‘银墙’，就不下三百万两！更别提旁边箱子里装的那些地契、盐引、古董字画了。”
赵晏走上前，伸手摸了摸那冰冷的银锭。
每一锭银子的底部，都印着“两淮盐课”或者“户部铸”的字样。
“这就是大周的国库啊。”
赵晏冷笑一声，眼中闪过一丝悲凉，“皇上为了省钱修河堤，连龙袍破了都舍不得换。而这位柳阁老，却拿国库的银子来砌墙？”
“大人！在密室里抓到人了！”
一名锦衣卫校尉拖着一个披头散发的人走了过来。
那是柳敬亭。
此时的他，早已没了当日常“京城第一才子”的风流倜傥。他身上那件昂贵的锦袍被撕破了，脸上沾满了泥土和泪水，眼神涣散，嘴里还在神经质地念叨着：
“我是榜眼……我是翰林……你们不能抓我……”
看到赵晏，柳敬亭浑身一震，眼中的涣散瞬间变成了怨毒。
“赵晏！是你！是你害了我柳家！”
柳敬亭猛地挣扎起来，想要扑向赵晏，“你这个酷吏！你这个小人！你不得好死！”
“害你们的，是贪婪。”
赵晏静静地看着他，目光中没有怜悯，只有平静。
“柳敬亭，你还记得殿试那天，我在保和殿外跟你说的话吗？”
赵晏蹲下身，直视着柳敬亭那双充满血丝的眼睛。
“我说，你的文章除了糊墙，一文不值。”
“现在看来，我说错了。”
赵晏指了指身后那堵银墙。
“你们柳家，确实是用真金白银在‘糊墙’。可惜，这墙太重，压垮了地基，也压死了你们自己。”
“带下去吧。”
赵晏挥了挥手。
柳敬亭被像死狗一样拖走了，他的嚎叫声在空旷的院子里回荡，最终消失在雨幕中。
曾经不可一世的“北柳”，至此烟消云散。
……
抄家持续了整整一天。
最终清点出来的数字，让崇宁帝在乾清宫里沉默了足足半个时辰——现银一千二百万两，田产二十万亩，盐引五万道。
这相当于大周国库三年的总收入！
这笔钱，足够重修九边防线，足够疏浚黄河，也足够让赵晏在江南放手一搏。
当晚，状元府。
赵晏正在收拾行囊。
其实也没什么好收拾的，除了那把尚方宝剑和巡盐金牌，他带得最多的，依旧是那几箱子从翰林院抄录出来的“数据底稿”。
“赵兄，你真的不带我们去？”
李太白抱着他的酒葫芦，一脸的不情愿，“听说扬州瘦马名扬天下，美酒更是数不胜数。你让我留在京城修史，这不是要我的命吗？”
“是啊赵兄。”
苏景然也放下手中的算盘，神色担忧，“扬州不比京城。京城虽险，尚有皇权压制。但扬州……那是盐商的天下。那是真正的龙潭虎穴。你一个人去，我们实在不放心。”
“正因为是龙潭虎穴，所以我才不能带你们去。”
赵晏停下手中的动作，转身看着这两位在翰林院结下的生死之交。
“苏兄，太白兄。”
赵晏正色道，“柳如海虽然倒了，但他在朝中的党羽还在，百足之虫死而不僵。尤其是户部和工部，还有不少人在盯着江南。”
“我去了扬州，就是在前线冲杀。但这后方，必须有人守着。”
赵晏走到书桌前，铺开一张京城布防图。
“太白兄，我要你留在翰林院，借‘修史’之名，继续死死盯着六部的账目。凡是江南送来的奏折、报销单，你都要给我盯死了！一两银子的出入都不能放过！”
“苏兄，你心思缜密。我要你替我盯着内阁的风向，尤其是……盯着那些可能被盐商收买的言官。”
“我在前线若是动了刀子，后方肯定会有无数弹劾我的奏章飞向皇上。你们，就是我的防火墙。”
李太白和苏景然对视一眼，神色瞬间凝重起来。
他们明白了。
这不是去享福，这是分兵两路，在两个战场上同时开战！
“好！”
李太白猛地灌了一口酒，将葫芦重重一放，“赵兄放心！只要我在京城一天，就没有一本诬陷你的奏折能轻易送到御前！谁敢乱写，我这把剑可不认人！”
“京城这边，赵兄勿虑。”苏景然也郑重拱手，“倒是赵兄此去……盐商手段下作，暗杀投毒无所不用其极。听说扬州八大盐商，每家都养着数百亡命徒。”
“亡命徒？”
赵晏冷笑一声，抚摸着腰间的尚方宝剑。
“比人多？比刀快？”
“这次跟我下江南的，可是沈烈将军麾下的三千‘神机营’。”
“我倒要看看，是他们的亡命徒厉害，还是我的火枪厉害。”
“更何况……”
赵晏眼中闪过一丝狡黠的光芒。
“对付商人，最好的武器不是刀剑，而是利益。”
“他们是铁板一块？哼，这世上就没有钱撬不开的铁板。”
……
次日清晨，四月初六。
通州码头。
三千神机营将士早已登船完毕，数十艘巨大的官船遮天蔽日，旌旗招展。
赵晏身穿绯红色的钦差官服，头戴乌纱，站在旗舰的船头。
岸边，并没有百官送行的盛况——因为这次出征是保密的，对外只说是“巡视河工”。
只有姐姐赵灵、老刘，以及苏景然和李太白几人来送行。
“阿晏，到了江南，记得多穿衣服，湿气重。”赵灵红着眼眶，往赵晏手里塞了一包刚做好的点心。
“姐，放心吧。等我把扬州的盐弄明白了，就接你去瘦西湖看琼花。”
赵晏笑着抱了抱姐姐，然后转身，看向老刘。
“老刘，家里的生意，就交给你了。记住，青云墨坊的墨，不仅要卖给读书人，还要卖给江南的盐商。要让他们知道，我赵晏不仅会杀人，还会做生意。”
“东家放心！”老刘拍着胸脯。
“起锚——！”
随着一声号令，巨大的铁锚缓缓拉起。
官船破开波浪，顺流而下，直指那富庶繁华、却又危机四伏的——扬州。
赵晏立于船头，迎着江风，望着南方那片迷蒙的水域。
“扬州八大盐商……”
“你们准备好了吗？”
“我赵晏，来收账了。”
