三日后，刘放的车驾抵达了潼关。
车轮碾过冻得坚硬的黄土路，发出沉闷的“咯吱”声。掀开厚重的车帘，一股夹杂着烟火与腐朽气息的寒风灌了进来，让他忍不住打了个冷战。他第一眼看到的，不是仪仗，不是列队的将士。
而是一个蜷缩在残破墙角，正低头啃食着什么的魏军士兵。
那士兵身上的冬衣早已看不出颜色，被风吹得鼓鼓囊囊，露出底下皮包骨头的身形。他听到了车马声，缓缓抬起头，一双浑浊的眼睛里，没有好奇，没有敬畏，只剩麻木。
他的手里，攥着一块灰褐色的、带着纹路的树皮。
当刘放的目光与他对视时，他只是机械地，又将那块树皮送到了嘴边，用牙齿艰难地撕扯下一小块，然后，缓慢地，一下一下地咀嚼着。那声音，像是老鼠在啃噬木头，在这寂静的清晨里，清晰得令人心悸。
刘放一把拉上车帘，隔绝了那道目光。
他靠在冰冷的车壁上，闭上眼，却怎么也挥不去那士兵空洞的眼神，和那块沾着口水与血丝的树皮。
“先生……”
副使华表在旁边低声开口。
“蜀汉送来的那三万斤粮食，已经在两天前，全部发放下去了。”
“每名士卒，分到不足半斤。聊胜于无。”
“城内的战马……已经宰杀了三分之一充作军粮。剩下的，也都瘦得脱了相，别说冲锋，连拉动辎重都费劲。”
刘放没有说话，只是将手攥得更紧了。
他知道，自己带回来的那份和约，将是压在这座垂死雄关之上的最后一根稻草。
或许，也是唯一的救命稻草。
帅帐之内，烧着两盆通红的炭火，却怎么也暖不起来。
司马懿就坐在主位之上，身披一件厚重的黑色狐裘，面前的案几上，放着一盏早已凉透的清茶。
短短数日的饥饿与焦虑，在这位老人的脸上，刻下了数道崭新的皱纹，如同被刀斧劈开的沟壑。但他的那双眼睛，却没有半点浑浊，盯着人看的时候，像鹰盯着猎物。
刘放将用锦盒装着的和约正本，双手呈上。
司马懿没有立刻打开，只是盯着刘放看了许久，看得刘放后背渗出一层冷汗。
最终，他缓缓伸出手，打开了锦盒。
他一字一字地，读得很慢，很仔细。
当读到那些天文数字般的经济赔偿条款时，他只是皱了皱眉，好像那十万斤黄金、百万石粮草，不过是一笔寻常的账目。
当读到割让雍州全境，以及凉州东部四郡时，他的嘴角抽了一下，握帛书的手指收紧了，但他依旧没有说话。
然而，当他的目光，落在那一行用金粉写就的、看似与前面条款并列的法理条款上时，他忽然停住了。
“大汉承继高祖之业，为炎汉正朔……”
他反复看了三遍。
一遍，两遍，三遍。
然后，他缓缓抬起头，看向刘放。
帐内的空气一下子冷了下来。
司马懿的目光落在刘放身上，刘放的腿不由自主地软了一下。
“这句话，是你同意的？”
他的声音不高，但帐内没有人敢出声。
刘放艰难地点了点头。他强迫自己迎着那道骇人的目光，将自己如何“偷”到那张写有“蜀汉底线”的纸条，以及如何据此与刘禅“据理力争”，最终达成这个“折中”方案的过程，一五一十地，复述了一遍。
他本以为，会得到司马懿的赞许。
然而，司马懿听完，却沉默了。
长久的沉默。
帐外，寒风呼啸，如同鬼哭。
最终，司马懿只说了一句话，一句让刘放两腿发软的话。
“你被骗了。”
刘放的脸，“刷”的一下，血色尽褪。
司马懿缓缓站起身，走到帅帐一侧悬挂着的巨大地图前，背对着刘放。那佝偻的背影，在烛光下投出一大片阴影。
“‘大汉承继高祖之业，为炎汉正朔’……”他一字一顿地念着，声音里听不出任何情绪，却让刘放头皮发麻。
“这句话，表面上看，是与后面的‘大魏受天命而立’并列。但实际上，它是定性。”
他的手指，重重地，点在了地图上“洛阳”的位置。
“‘正朔’二字，一旦写入国书，盖上我大魏的传国玉玺，就意味着在法理上，在天下所有读书人的心里，蜀汉，已经被承认为汉室唯一的、合法的继承者。”
“而后面那句‘大魏受天命而立’，不过是一块遮羞布。一块用来麻痹你，也麻痹我们自己的遮羞布。”
“十年后，百年后，后世的史家，翻开今日这份国书，他们不会去关心我们赔了多少钱，割了多少地。他们只会看到一件事——”
他猛地转过身，目光直直地盯着刘放。
“——大魏，亲口承认了，蜀汉，才是正统！”
刘放只觉得眼前一黑。他再也支撑不住，一屁股瘫坐在冰冷的椅子上，浑身冰凉，如坠冰窟。
他终于明白了。
他终于明白自己忽略了什么。
他终于明白，费祎为何会在那个条款上“意外”地做出让步，刘禅为何会“无奈”地接受这个折中方案。
“正朔”二字的分量，远比“帝号”更重！
帝号可以有两个，可以“并尊”，可以互称陛下。
但“正朔”，这天下，自古以来，只有一个！
他以为自己保住了大魏的尊严，殊不知，他亲手，将大魏立国的根基，连根拔起，拱手送给了那个姓刘的年轻人。
司马懿没有再责怪刘放。
他只是深深地看了这个已经面如死灰的老臣一眼，眼神里甚至带了点怜悯。
他清楚，以当时潼关的局势，以刘禅布下的那个天衣无缝的圈套，刘放能争到这个结果，已经是极限了。
换做是他自己，坐在那个位置上，也未必能做得更好。
……
