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汀蘭略帶探究，唇角含著一絲笑意，一旁趙娘子神色如常，並不視此為羞赧之事，之事微微瞥過頭，有些害羞。

我從未仔細看過趙娘子面容，她並不是如畫美麗的女子，只是溫和一汪靜謐的泉水，我並看不出她身上有些許這樣的傾向。

汀蘭目光直視我，並不像從前那樣帶著恭敬：“娘子不好奇麽？”

我裝作不知，反問她：“好奇什麽？”

汀蘭卻似乎鐵了心要我回答：“好奇我們是怎樣的關系。”

趙娘子耳根略泛了紅，大概也是不曾這樣將自己的私事告於旁人知曉，但汀蘭向來是位膽大的女子，從前對於管事的克扣餉銀，如今對於這樣的事的直白，她似乎很少去隱瞞什麽，只是坦然地去面對世間。

我忽然有些明白公主為何將她留在身邊，這樣的人，即使只是在一旁看著，也會莫名地受到鼓舞，找回一些失去的勇氣。

但我並非這樣的人，這也並不是能夠公之於眾的事情

於是我回她：“摯友。”

汀蘭笑了一下，不滿我的回答：“娘子慣會裝傻，難怪總是令貴主不快。”

這就是對我的埋怨與指責了，即便我現在不是范評，只是屈於她之下的一位小小侍女，但這樣的話，聽來確實不大好受。

我刻意忽略話中有關於公主的情緒訴說，略沉吟後，道：“我只是偶然路過，也沒有要深究的意思，汀蘭娘子何必要為我添加一些莫須有的罪名呢。”

汀蘭微微蹙眉，向我身後不知那一處稍稍望了一眼，問道：“我與趙娘子兩情相悅。”

我“啊”了一聲，回答：“這倒是我不曾想過的。”

汀蘭輕輕眨眼，伸手將一旁趙娘子的半掌握住，並往身前拉了拉，像是極力要讓我看清並對此表達意見：“那麽娘子對這樣的事是怎樣的看法呢，是否也覺得這樣有違人倫，不容於世間？”

驚訝於她如此大膽的詢問，意識到自己實在不好搪塞蒙混過去。

我對世間諸事其實並不常抱有指責的態度，大約因為我總是陷於身不由己的境地，以至於對於這樣的事，也只是有些感慨而已。

細想了想，我同她道：“我年少遠遊時，曾路過朔州，有一日於茶肆之中，聽茶客閑聊談起，那裡有兩位女子，彼此各有一段婚姻，一位姓林，死了丈夫，帶著一個女兒，在鄉下守著一畝薄田，另一個姓劉，因被汙蔑與他人苟合而被夫家逐出，流落於外，被林娘子救下，兩人就此住在了一起，劉娘子頗能吃苦，為林娘子打理著那畝薄田，兩人相處之中生了情誼，從此相伴。”

“那個女兒，喚林娘子作阿娘，也喚劉娘子作母親，及至女兒遠家求道，林劉二人也不曾分離，常有人見她二人於田壟間攜手相望，宛如一對夫妻，先時那些人也頗有微詞，但漸漸又羨慕起來，這何嘗不是白頭偕老呢？”

汀蘭將趙娘子的手緊握了握，似乎有些期待。

我繼續道：“有句老話叫做，未經它人苦，莫勸它人善，在我看來，未經知它人情，莫論人是非，她們是怎樣的關系，其實與世人無關，只要問心無愧，能得安穩快慰一生，便已經教人豔羨，汀蘭娘子在我眼中，向來是大無畏之人，自不必去在乎它人是怎樣的看法。”

汀蘭聞言笑了，趙娘子亦彎下眉眼。

汀蘭問：“娘子是在祝願我們麽？”

“我向來是希望有情人終成眷屬的，”我道，又略有猶豫，問她，“公主可知道此事？”

內宅之中不乏有人相互曖昧，傳出去倒是不大好聽，少不得要受罰。

汀蘭眨眨眼，說得頗為誠懇：“還不曾告訴貴主，娘子既然受寵，不如為我們美言幾句罷？”

我不知道她這話是真是假，問：“你們這樣多久了？”

汀蘭道：“兩年。”

兩年不算長久，但我實在無法為此去窺探公主的態度，因我害怕回答會令我失望，便隻好婉言拒絕：“既然已有兩年，想必公主那裡早有風聞，論受寵，我自然比不得汀蘭娘子的。”

汀蘭卻極力請求：“還請娘子去問問罷！”

此時趙娘子亦不再沉默，懇請我：“ 還請娘子幫忙說一說。”

我又遇上這樣進退兩難的事情，恨不得此刻是個瞎子聾子，隻好勉強應下，是因汀蘭對我的照拂，與私下對我訴說的公主諸事。

“好罷，”我道，又擔憂問道，“倘若公主不答應，你們又該如何？”

她二人相識一眼，輕輕笑了，汀蘭眉梢沾染的快意：“娘子去問問就是了。”

我疑惑於她二人的態度，瞧著像是擔憂，卻隱隱覺得並不在乎公主的意見，讓我頗有些被架在火上烤的焦灼感。

但並未深究，隻說下次再見公主，會將此話告知，於是同她二人道別。

正欲走時，忽然瞥見汀蘭腰間配著的一枚木牌，驚訝著攔下了她，問道：“汀蘭娘子，這是？”

汀蘭順著我的目光，將腰間木牌解下，遞到我面前：“這個？”

果然沒有看錯，與張萍兒贈給桃桃的那枚木牌一模一樣，只是汀蘭的木牌上刻著“趙香”二字。

我忙追問道：“汀蘭娘子，這是什麽？”

汀蘭望一眼趙娘子，笑道：“娘子是問名字，還是問這木牌的來歷？”

我看她神色，恍然大悟，原來那是趙娘子的名字，怪我從來不曾詢問過對方名字，因此也並不知曉，便又問：“這木牌有什麽說法？”

汀蘭道：“娘子可還記得府上有位道長？”

我頜首：“記得，但從不曾見過。”

汀蘭道：“道長不愛出門，隻喜歡在自己的院中修行，也少有人去打擾，但她甚有本事，得貴主器重，也愛做些木工，先前道長提及，她的木牌乃是合歡樹木所製，只要互相雕上心上人的姓名，便能使姻緣長續，即便陰陽兩隔，也能心意相通，因此府上很多人去求簽。”

合歡樹又稱鬼樹，相傳曾有一女子名為合歡，因體弱去世，懷念其郎君與孩子，便將魂魄寄托在家門前的一棵樹上，以待夜間能與他們相見，此後，這棵樹亦被稱作相思樹。

雖有這樣的巧思，卻還是令我有些啞然，不由艱難問道：“莫不是還要收錢？”

汀蘭點頭，我凝眉無言，卻又不好說那位道長招搖撞騙，畢竟如我這樣借屍還魂之人也有，只是忍不住又問：“賣得貴麽？”

汀蘭與趙香失笑，汀蘭道：“娘子真是愛財，不過……確實是貴的。”

我再次心痛，一個雕了姓名的木牌都能賣得那樣貴，我還做什麽童子教習！

汀蘭觀我神色，詢問道：“娘子問這個做什麽，難不成也想送貴主這個？”

我一怔，從她的話中覺察出一絲意料之外的含義，趙香悄悄拉過汀蘭的衣袖，汀蘭回過神，垂首道：“我失言了。”

她的失言，卻是我不敢去想的事情，我試圖從她的神色中再去窺探些什麽，但汀蘭已轉了話頭：“還請娘子不要忘記了，我與趙娘子還有要事在身，先告退了。”

我留她不住，便隻好讓她二人離開，忽略那句妄言，我又將思緒放到那枚木牌上來。

先前聽聞張萍兒有一位心上人，想來不是假話，而那枚木牌上並未刻上名字，張萍兒卻依舊將它送給了桃桃，是否意味著，她對桃桃的確有情，但並不求對方也像她一樣？

陡然窺見到四名女子的私事，令我有些恍然，說不上心中究竟是怎樣的感受，只是莫名覺得，於情之一事上，她們如此坦然大膽，顯得我是如此膽怯無能。

思及此，我忍不住快步去見了桃桃，她正在喂養鸚鵡，卻並不說話，兩隻鸚鵡在鳥架上互相啄羽，不時對叫起來。

“公主，公主。”

“騭奴，騭奴。”

我在一旁看著，隻覺得又心酸又好笑。

那只會叫公主的鸚鵡，是我初入國子監時，為了逗公主開心而買的禮物。

但我大約是被騙了，那賣鳥的攤主說，像這樣的鸚鵡，很是聰明，最會學舌，等長大了，要不了三日就能學會。

那是隻月輪鸚鵡的雛鳥，羽毛呈現出澄淨的水藍色，兩隻眼睛骨碌碌的，鳥首一頓一頓，在攤主手中，十分懵懂可愛，於是我便買下了。

之所以會選擇鸚鵡，是因為它的長壽，久一些的，能活上三十年，世間離別多悲苦，尤死別為甚。

那時我想著，倘若有隻長壽的鳥兒陪著她，降嬪也能夠不那樣孤獨，再者公主愛花，鳥與花最是相稱。

只是我沒想到這隻鸚鵡實在是有些笨拙了，我試圖教它說許多吉祥話，但三個月過去，它也隻學會了叫“公主”。

其間為了令公主感到驚喜，還不得不繞開公主，小心翼翼不讓她發現，卻因此又惹得公主不快，罰我做了許多事。

之後眼看那隻月輪鸚鵡怎樣也學不會，也只能就這樣送給公主，好在公主並不計較它的笨舌，只是摸一摸它的羽毛，對我說：“范評，它有些像你。”

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