21、意在鹿鳴

一般市井人家、官宦閨閣的女兒，往往及笄便要議親；宮裡長大的公主、郡主卻不同，留到十七八歲再看門第緣法者亦多。

皇后順著善鳶的話頭，笑意更深，眼底卻漾出一抹精光，算計如潮水般在眸底一掠而過：「說的是、說的是，咱們阿鳶還小呢！宮裡養出來的小嬌嬌，多留幾年怎麼了？」語畢，便像隨口一提，「說起來，老三也二十了，在軍中耽擱多年。你看軒兒都快兩歲了，老三還連個知心人也無。這一回他回京，理當張羅起來。京中好姑娘多著呢……不若等他回城，本宮辦個賞花宴，將各府最出色的小娘子都請來，讓老三擇媳，妹妹，你看如何？」

善鳶心口微沉，這才明白皇后曲折來意。她今日一則探她是否出宮，二則誘著貴妃順水應下「賞花宴」。

此刻人在御花園，四下裡皆是眼睛耳朵，若舒染染頂不住壓力口頭允了，往後便有了話柄。就算皇上要插手，也成了「無據而爭」。

皇后看貴妃不發一言，又添了兩頂「大道理」：「秋菊九月傲霜開，眼見便是秋菊玉露初宴。妹妹聽本宮一句：男兒婚事拖不得。太后也著急，嚷著老三該為皇室綿延子嗣，讓她老人家早抱曾孫。這大宴之上，各家貴女雲集，讓大家給老三掌掌眼，也是孝心。」

為皇室、為太后，帽子一頂又一頂，儀訓名分俱全。周遭宮人垂首屏息，連風過荷葉的聲音都顯得清晰刺耳。

舒染染在宮裡與皇后交鋒不是一回兩回了。她將手中溫熱的茶盞輕輕挪至案側，神情從容，語氣卻分外清楚：「皇后娘娘所言極是。只是鳴兒之婚，妾身實難作主。皇上已有口諭，待鳴兒回京，將親為指婚。妾身不敢擅專，恐惹皇上見責。」

皇后唇邊笑紋未散，目中陰翳卻一閃即收：「妹妹說哪裡話？皇上最疼妹妹了，何曾有怪罪之時？」語雖溫軟，指尖卻在善鳶腕上不經意一緊。善鳶扶著她的手，只覺冰冷且硬，指甲護甲貼皮處微微生痛，她仍笑不改色，只當不覺。

御花園的日影在荷葉間緩慢移動。皇后說話向來纏人，一進一退，步步緊逼。直到近一個時辰後，前朝大朝會方歇，內侍奉旨傳話，請貴妃與郡主回宮小歇，這場「賞花」才算收束。

回程的路上，善鳶坐在軟轎裡，指腹不自覺摩挲著腕上微紅的印痕，心緒紛紜。她原打算緩緩圖之，擇一個合適的時機向義母說清與姬洛的事，未料被皇后當眾挑破；鹿鳴的婚事也被再度提起，只是此番的對象，忽而從她與鹿鳴的「天作之合」，變成了京中數不清的適齡貴女。

她原以為自己早已做足了心理準備，往後的鹿鳴，不會只屬於她一人的「鳴哥哥」。可真到皇后輕描淡寫提起「為皇室綿延子嗣」時，那股難言的鬱結仍舊在胸口一下一下敲打。

思緒牽回多年前的一夜。那時鹿鳴與幾位小公子在書房飲酒，燭焰如豆，帷影搖曳，酒酣耳熱。伴讀少年多飲了兩盞，壯著膽子問：「殿下將來可要娶善鳶郡主？」鹿鳴端盞的手頓了頓，仍是淡淡一語：「那是父皇與母妃的意思。善鳶年歲比本殿小了五歲，本殿把她當親妹妹看，莫要再造次。」

那一夜她本是睡不著，偷著去後園摘桃，恰好在屋簷下聽了個清清楚楚。月色冷白，桃香正濃。她躲在陰影裡，指尖捻著一枚青桃，酸澀透心。從前她只覺得「嫁與鹿鳴」是理所當然，誰知一句「親妹妹」，像一把小刀，將她悄無聲息地割開。

此後她一回又一回地告訴自己：差了五歲，終究是有隔。況且鹿鳴生性拘謹，入軍中後更添冷峻，凶名在外，若真嫁了他，日夜對著那張不苟言笑的臉，未必是福。久而久之，她學著將那份心事收好，改口喚他「鳴哥哥」，在心底也當他是兄長，再不敢逾矩。

可為何今日一聽見「娶親」二字，她仍會難受？是少年時的念想未曾完全散去，還是多年相護相倚留下的溫度、在這一瞬間被兜頭澆醒？善鳶想了又想，終究想不出個所以然，只得將疑問沉入心底。長春宮的重簷漸近，與其空轉此念，不如今夜先想好如何向義母開口。

姬洛的事，總要她親自說清。

日頭偏西，蟬聲在樹影裡一陣高過一陣。善鳶的軟轎跟在舒染染的步輦之後，穿過曲折的丹墀與回廊，青磚在轎底悄悄掠過。兩人的身影一前一後，終於被抬進長春宮主院。門簾一落，外頭的熱浪與喧嘩被隔在簾外，只餘一室清寂。善鳶深吸一口氣，抬眼對上義母溫緩的目光，心裡那點亂，像被春水輕輕一按，泛起又慢慢歸於平。她知，該說的話，終於要說了。

角角者全文修稿中，Ｈ章精修

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