第2章 归来

天刚蒙蒙亮，窗外的麻雀就开始叫了。

一只站在桂花树枝上，歪着头，冲着窗户叽叽喳喳，像是在催人起床。另一只落在窗台上，跳了两下，扑棱翅膀飞走了，带落了一片金黄的花瓣。桂花香混着清晨的凉意从窗缝里钻进来，清清爽爽的，不像夜里那么甜得发腻。

沈清荷睁开眼。

帐顶那片绣歪了的兰草叶子还在，月光己经退了，取而代之的是灰蒙蒙的晨光。她在床上躺了几个呼吸的时间，把今天要做的事在脑子里过了一遍：去给老太爷请安，主动提出来要学管家，然后去账房。

她掀开被子坐起来。赤脚踩在木地板上，凉意从脚底板窜上来，不像夜里那么冰，是秋天早晨该有的那种微凉。铜盆里的水是赵嬷嬷天不亮就换过的，温温的，她洗了脸，漱了口，对着一面巴掌大的铜镜把头发抿了抿。

镜子里是一张鹅蛋脸，柳叶眉，眼尾微微上挑，皮肤白得几乎透明。十七岁。没有皱纹，没有冻疮，没有那种被生活磨出来的疲惫。但眼睛不一样。那双眼睛里有一种沉甸甸的东西，不像十七岁。

她把镜子扣下。

秋桐端着一碗红枣粥进来，额头上贴了一块膏药，遮住了昨晚磕破的伤口。她的眼神和昨天不一样了——昨天是带着任务的紧张和窃喜，今天是一种小心翼翼的、讨好式的殷勤。她把粥放在桌上，退到一旁，大气都不敢出。

“姑娘，今儿穿哪件衣裳？”

“那件藕荷色的比甲。”沈清荷看了一眼那碗粥，红枣熬得烂糊，米粒开了花，冒着热气，“王氏那边，有没有递话过来？”

秋桐压低声音，凑近了两步：“回姑娘，昨晚奴婢回去之后，周婆子又来了一趟，说太太让姑娘今天‘好好歇着’，说昨天晕了一场，别累着了。还说明天再安排花园的事。”

沈清荷端起粥碗，慢慢喝了一口。粥熬得不错，红枣的甜和米香融在一起，暖融融的顺着喉咙滑下去。王氏想让她“歇着”，是不想她到处走动，免得节外生枝。王氏的计划是明天在花园里设局，今天需要她“安安分分”待在房里，不能出任何差错。

可惜，她偏不。

“你回去告诉王氏，就说我喝了参汤之后头还是晕，在房里躺了一上午。至于我去了哪里——”她放下粥碗，看着秋桐，“你照实说。去给老太爷请安，去账房学习。这些事，王氏拦不住，也不敢拦。她要是问起来，你就说是我自己提出来的，你劝了，劝不住。”

秋桐连连点头，手脚麻利地帮沈清荷穿好衣裳。藕荷色的比甲配月白色裙子，素净又不失体面，腰间系了一条湖绿色的汗巾，坠着一块青玉佩——不是母亲留下的那块，是府里统一给姑娘们配的，成色一般，但胜在清爽。

沈清荷低头看着秋桐蹲下去给她穿鞋，语气平淡：“今天我要做的事，你一个字都不许往外传。王氏问起来，就说我安安分分在学规矩。她要是问得细了，你就说我在账房里翻了一上午的旧账本，看都看不懂，昏昏欲睡的。”

“奴婢省得。”秋桐系好鞋带，站起来，犹豫了一下，小声说，“姑娘，太太那边……要是问起奴婢有没有跟着去，奴婢怎么说？”

“你就说你跟去了，在账房门口等着。王氏要是问账房里头的事，你就说听不懂，记不住。”沈清荷站起来，整了整衣领，“记住，你什么都不知道。你只是一个忠心耿耿的丫鬟，主子让你做什么你就做什么，主子不让你说的你一个字都不说。”

“是。”

沈清荷推开房门，院子里的桂花树被晨光照得金黄，地上落了一层花瓣，踩上去软软的，发出细微的沙沙声。她深深吸了一口气，桂花香灌进肺里，清甜的，带着露水的。前世她在周府两年，没闻过桂花香。周家说桂花谐音“贵”，不吉利，整个府邸连一棵桂花树都没有。她当时觉得没什么，现在想起来，那是她失去的无数东西里，最小的一件。

她穿过月亮门，沿着抄手游廊往沈老太爷的院子走。一路上遇到的下人都低头行礼，她一一微笑回应，看不出任何异样。她的步子不快不慢，裙摆轻轻摆动，像一株被风拂过的荷花。

转过一个弯，迎面碰上了王氏。

王氏穿着一件宝蓝色褙子，头上戴着赤金衔珠步摇，身后跟着周婆子和两个小丫鬟，正从沈老太爷的院子里出来。看到沈清荷，她的脚步顿了一下，脸上的表情在极短的时间里切换了好几次——先是意外，然后是警觉，最后迅速堆起一个慈爱的笑容。