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齊嬤嬤是劉氏的乳娘，也是從小看著孟觀棋長大的，跟他的長輩也差不多了，孟觀棋含笑著任她擺弄，換了一套淡青底帶竹葉暗紋的新衣裳，戴上儒巾，一個面如冠玉又玉樹臨風的少年郎便俏生生地站在了齊嬤嬤的眼前。

齊嬤嬤眼睛濕潤了：“好，真好啊，我們家棋哥兒長大了，才十五歲，以後就是舉人老爺了，你娘這輩子有你，以後可以橫著走路了。”

孟觀棋一笑，舉起袖子要給齊嬤嬤擦眼淚：“嬤嬤莫哭，等我三年後中進士，嬤嬤還替我著裝。”

齊嬤嬤怕弄髒了他的袖子，連忙避開，自己用帕子擦了眼淚，連聲道：“好好好，要三年後有那麽一天，老婆子給你準備十套的新衣裳讓你換～”

衣裳剛換好，柳枝就急急忙忙地跑進來了：“奶奶，夫人問少爺好了沒有，報喜的官差已經在衙門前等著了～”

齊嬤嬤忙道：“好了好了，大公子快點到前面去吧。”

孟觀棋整了整衣襟，臉色一肅，一改平日略帶稚氣的溫柔言笑，渾身的氣勢立刻就變成了濃濃的書卷之氣，意氣風發地朝前院走去。

孟縣令和劉氏已經在等著了，報喜的官差拿著大大的對牌立在一側，只見門廊拐角出走出一位年輕的公子，身長玉立，面如敷雪，眉目如畫，眼睛比天上的星辰還要明亮。

官差們隻覺眼前一亮，不由驚歎，這位只有十五歲的舉人老爺真真是風姿出眾，豔冠群芳啊～

見舉人老爺出來，圍觀的百姓爆發了一陣又一陣的歡呼：“舉人老爺出來了！”

“真是好相貌啊～”

“好年輕，好白好乖啊～”

“這是文曲星下凡吧，十五歲的舉人！”

“到底是京城來的，就是不一般啊……”

官差笑眯眯地互看一眼，把對牌高高舉起，再次揚聲唱道：“捷報！泌陽縣考生孟觀棋老爺辛酉科舉人恭應，位第九～”

鑼鼓聲咚咚響起，圍觀百姓拚命拍掌歡呼，孟縣令一聲令下，家丁們抬出了一個籮筐的銅錢，一把把撒向了天上。

“領喜錢了喂～”

百姓們大笑大叫，紛紛蹲下來撿銅板，孟縣令則接過了劉氏遞過來的沉甸甸的荷包，一人一個遞給報喜的官差：“各位大使辛苦了，今日小兒小登科，大使不要嫌棄，都沾一沾我兒喜氣～”

官差接過荷包，略掂一掂重量，臉上的笑容更大了，嘴裡的吉祥話一串又一串地吐出來，一時又有城中鄭員外李員外等幾家富戶聽到動靜過來恭賀送禮，衙門面前比過年還熱鬧。

孟縣令與孟觀棋招呼著報喜官差並過來賀喜的眾富戶到泌陽縣最好的酒樓開宴，劉氏散了喜錢後攜了鄭夫人李夫人張夫人等幾位富家夫人入了後院，吩咐毛媽媽整治幾桌酒席，今日要全府慶賀。

劉氏來泌陽縣這麽久還是第一回 收到這麽重的賀禮，看到單子的時候手都要發抖，但大喜的日子要退是不吉利的，只能吩咐齊嬤嬤好生收起來，等將來這些富人辦喜事的時候按差不多價值的標準還回去。

毛媽媽大顯身手，弄出了三大桌的菜，怕她忙不過來，黎笑笑還回廚房幫忙了，劉氏坐在主桌的主席，被一眾富戶夫人恭維著，灌了好幾杯青梅酒，喝得臉泛桃花。

各位夫人一邊恭維劉氏，一邊暗戳戳地打量著隔壁桌的孟麗娘，孟麗娘今年十三歲了，長得雖然沒有孟觀棋出眾，但正值豆蔻年華，也出落得跟朵花似的了，劉氏之前常常帶孟麗娘出門社交，也隱隱放過要在泌陽縣中為孟麗娘尋一戶殷實人家嫁出去的意思，其中城西的李夫人應該是其中最有苗頭的，當時兩人都想著約一下對方的孩子出來見一見了，結果就傳出孟縣令得罪了宋知府的傳言，沒過多久，劉氏又被當場揭穿典當嫁妝補貼家用的醜聞，李夫人避之不及，馬上就把結親的苗頭掐斷了，連聚會也不叫劉氏參加了。

劉氏羞愧得近半年沒敢出門，貴夫人們不再跟她往來，但背地裡卻沒少嘲笑她家的落魄。誰能想到風水輪流轉，孟觀棋莫名其妙就成為了太子的救命恩人，皇家賞賜過來的時候驚呆了一眾貴夫人，紛紛後悔自己慢待起劉氏來。

劉氏手上有了禦賜的東西，身份自然不同尋常，本以為她會借機耀武揚威一番給自己出口惡氣，眾位夫人也做好了要給她賠禮道歉的準備，誰知劉氏竟然低調得很，還是跟以前一樣連門也不怎麽出，每個月雷打不動地去廟裡拜拜菩薩，也不帶孟麗娘出去社交了，一副不打算在泌陽縣找女婿的態度。

眾人本來還在觀望，覺得孟麗娘年近十三了，劉氏還端得住多久？少不得又要重新提起議親的事，結果孟觀棋竟然中了舉人？

孟觀棋十三歲才中的秀才，誰敢相信他十五歲第一次參加鄉試就能中舉人？而且還是第九名這麽靠前的名次，他這一中舉，直接就抬高了孟家的身份地位。

眾位夫人再也坐不住了，少不得厚著臉皮帶著厚禮前來恭賀，希望劉氏能看在她們送了這麽貴重的禮物的份上，把過去的事揭過不提。

劉氏的心情果然很好，席間完全沒有提起以前不愉快的事，這讓之前跟她有過議親苗頭的李夫人開始蠢蠢欲動起來。

她的二兒子今年十四歲，在臨安府的一所私學讀書，準備明年下場考秀才，如果能跟孟家結親，有這個文曲星的未來大舅子幫忙指點指點，指不定就能考中了，將來若能入朝為官，也多個幫手不是……

自劉氏來到泌陽縣後，李夫人見過她落魄的樣子，私下裡不免拿自己的吃穿用度跟劉氏相比較，覺得自己樣樣不輸她，心裡很是倨傲的，沒想到孟觀棋一朝中舉，她才意識到世家的底蘊是她家這種暴發戶完全比不了的，她除了比孟家有錢，要說官場的關系、人脈，那是追三輩子只怕也追不上孟家。

如果孟家能跟她家結親就好了，她可以給孟家下不少於五千兩銀子的聘禮，並且不需要孟麗娘帶回來，自己的嫡子娶孟大人的庶女，孟麗娘進門就是以後的當家大奶奶，夠誠意了吧？

她打定主意，笑眯眯地開口道：“今日我倒來得倉促了，孟公子這麽大的喜事，我竟毫無準備就上門來討酒喝，真是太失禮了，一定得回請劉姐姐一番。剛好我娘家前些日子給我送了幾盆洛陽的白牡丹，這幾天開得正好，賞玩最合適不過了，不知劉姐姐幾時有空，我好派人來請，也請孟小姐一起去，我家二姐兒還是請她做的讚者，兩人也有好些日子沒見面了……”

在座的其他夫人心裡咯噔一聲，個個都是人精，哪裡還想不到李夫人打的主意？請劉氏不假，但相看孟麗娘才是真，她下手可真快！

可李夫人下手快，鄭夫人也不甘示弱，她家的兒子鄭陽以前還跟孟觀棋同窗了一段時間呢，只可惜孟觀棋在縣學上學的時間很短，馬上就被孟縣令帶回家親自教導了，後來更是把他送到了萬山書院上學，而鄭陽去年就已經過了縣試和府試，只等著過一道院試就能取得秀才功名，沒想到今年再考，還是沒考上，她就頗有些後悔沒利用好自己首富的資源，應該多些鼓勵兒子與孟觀棋接觸，讓他帶一帶兒子，不敢說考舉人，好歹先把秀才考回來再說……

孟觀棋比她兒子還小一歲呢，去萬山書院讀了半年就中了個第九名的舉人回來，她就更心焦了，如果她能替兒子求娶了孟麗娘，兒子就可以攀上孟家的關系，就能得到孟縣令這個進士嶽父的指點，等他中了秀才後，說不定還可以在孟觀棋的引薦下入萬山書院讀書，以後無論是考舉人還是考進士，都多了許多的機會……

她不動聲色地瞥了李夫人一眼，心想她家能拿得出手的，鄭家作為泌陽縣的首富，可以直接翻倍，只要孟夫人肯點頭答應讓孟麗娘嫁給她兒子鄭陽，她進門後就是當家奶奶，孟家產業少財物不豐，她家每年還可以拿出二千兩銀子供孟觀棋花銷。

這麽優厚的條件下，孟夫人應該會優先考慮她家吧？

鄭夫人想通了關卡，立刻道：“哎呀，李夫人家裡的牡丹想必是國色天香，如果孟夫人賞臉去的話，我可是要作陪的，我也沒見過從洛陽來的牡丹呢～不過說到牡丹，我這才想起來，我們家新得了兩株半人高的赤色珊瑚樹，晚上在燈下看，好像有金沙在血紅的珊瑚樹枝上流動，煞是耀眼好看，不知道劉姐姐有沒有興趣，把孟公子，姨娘還有小姐都帶上，過去看看稀罕？”

李夫人的臉立刻就僵住了，要說高，鄭夫人還是更高一著，竟然想到把孟麗娘的親娘都叫上要去她府裡看珊瑚樹！她家的條件是好的了，但跟泌陽縣首富比起來那還是差了一等！

但她也不是全無勝算的，起碼她之前可是有跟劉氏議親的苗頭的，只要她順勢說起來，劉氏也不能否認是不是，她不甘示弱：“這麽稀罕的物件，我也從來沒見過呢，鄭夫人設宴的時候可別忘了請我們一起開開眼界呀～”

首富跟次富夫人直接在席間就開始了明槍暗箭，其他的夫人看得膽戰心驚，一句話都不敢多說，隻好呵呵陪笑，尷尬地吃菜。

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