12、奉茶遭罪

謝氏宗親早早便齊聚堂屋，氣氛莊嚴肅穆。明錦初次在謝家大禮之下露面，步伐不自覺放慢，始終落在謝蘊身後小半步。她能感受到來自四面八方審視的目光，如刀子般在她身上游走。照理說，冠軍侯府門楣顯赫，她大可抬頭挺胸，以謝家媳婦自居，然而心底仍舊難掩緊張，掌心也沁出了一層薄汗。

來到正座前，淮王與淮王妃端坐。謝蘊動作端正，撩起袍角，沉聲行禮：「孩兒給父王、母妃請安。」

明錦亦隨之跪下，姿態恭謹。隨後，當淮王夫婦喚起之時，她又依禮捧上熱茶，雙手高舉，聲音清脆卻略帶顫意：「請父王、母妃用茶。」

淮王生得一副威嚴相貌，鬍髯濃密，虎目一瞪便叫人心頭發顫。但他看著明錦，眼神中卻多了幾分包容。大手一伸，接過茶碗，只象徵性地碰了碰唇，便交給一旁婆子。旋即，他吩咐人將早備好的見面禮放到托盤中。那是一疊厚重的地契，朱雀大街上二十間鋪子，價值連城，份量十足。

「以後好好和蘊兒過日子。」他語氣不甚嚴厲，卻有著長輩的囑託。

明錦心頭一緊，捧著茶盞再次下拜，聲音顫抖：「孩兒謹遵父王教誨。」她額間沁出細汗，指尖被蒸騰的熱氣熏得發紅。謝蘊側目望見她緊繃的神色，心裡掠過一抹躁意。

淮王妃此時卻冷冷開口。若淮王是白臉，她便是當仁不讓的黑臉。她揉了揉眉心，半晌才掀眼，語聲清冷：「新婦起得比夫君晚，是一過。婦侍舅姑如侍父母，如今在父母面前，世子妃竟也如此不耐，要出聲催促麼？」

此言一出，堂屋裡瞬間靜下來。眾人心裡都明白，淮王妃話裡含針，分明是在暗諷明錦無母教養。新婦奉茶被立規矩本不稀奇，可如此尖銳，未免過了。

明錦怔怔跪著，雙手高舉，指節因緊張而泛白。眼眶早已泛紅，卻仍死死咬著唇不哭出聲，只再次顫聲道：「母妃，請喝茶。」

謝蘊見狀，心頭一緊。他眉眼冷厲，伸手接過明錦托盤裡的茶盞，語氣淡然卻堅決：「母親若要人侍奉，使喚兒子便是了。還請母親喝茶。」

此言一出，全場皆愕然。淮王妃臉色鐵青，怒極反而差點笑了出來。可謝蘊威名素著，府內上下無人敢輕侮，連她這做母親的，在他面前也不敢公然翻臉。

淮王見情勢緊繃，開口調和：「兒子媳婦，皆是孝順之人。王妃，喝口茶解解渴吧。」

有淮王發話，淮王妃終於不再執著，冷著臉接過茶，抿了一口，將早備的紅封投進托盤中，動作俐落，卻透著幾分不快。

隨後，謝蘊帶著明錦一一拜見族叔、族嬸。每見一位長輩，托盤上便多一份厚禮，不一會兒便已堆得滿滿。與平輩相見時，謝蘊有三庶兄、五庶弟，還有數名庶妹。這些人或笑容疏淡，或神色冷峻，明錦只需牢記名諱，態度得體即可。謝蘊特地引薦了幾位嫡親堂兄弟，雖談不上熱絡，卻隱隱指明她未來應如何經營交際。

輪到她發紅封予府中晚輩時，明錦更是小心翼翼。王府家口龐大，面孔繁雜，一時認不全也在所難免。只是她心底隱隱察覺，謝氏族中，竟有不少「表妹」存在。這些姑娘外貌乖順，眼神卻不盡單純，身為女子的直覺讓她心中起了疑竇。

一番繁禮終於結束。出了堂屋，明錦跟在謝蘊身後，終於鬆了口氣。她伸手輕輕拉了拉他的衣袖，聲音低軟：「謝謝夫君方才替我解圍。」

謝蘊略一側首，眼神清冷如常，語調平淡：「不必言謝。我是你丈夫，維護你，是我的責任。」

明錦輕聲應下，卻在心裡微微失落。她原以為經過昨夜，謝蘊會溫情一些，沒想到仍是這般冷情。但轉念一想，他素來如此，這份責任感本就是另一種溫情。

謝蘊忽而停下腳步，鳳目斜睨，眸底閃過一絲不為人察的光：「若娘子真想表謝，不如……昨夜之事，再多方研習。」

明錦愣了愣，脫口而出：「好。」話一出口，她才意識到自己答了什麼，臉上驀地飛紅，羞得連耳尖都熱了起來。

謝蘊看著她，唇角微微揚起。那一瞬，宛若春雪消融，百花齊放。明錦怔怔望著，心中一時恍惚。

堂堂世子爺素來冷肅守禮，此刻卻牽著自家妻子的手，徑直朝鹿鳴苑走去。沿途婢僕齊齊愣神，隨即匆匆低首行禮。待兩人背影遠去，眾人才敢抬眼，眼中盡是驚詫與暗嘆。

王府規矩森嚴，自上而下，人人舉止如繩墨量度。若要說有人在府中公然舉止親密，眾人定會斷言：絕不可能是世子爺。可今朝所見，世子與新婦並肩而行、手指相扣，竟像畫卷裡的神仙眷侶，令人目眩神迷。

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