灾厄200年9月17日。
秦苏言睁开双眼，眸中毫无睡意。
她望向紧闭的窗帘，外面没有透进一丝天光。
轻轻叹了口气，瞥了一眼放在枕边的计时器——刚过凌晨三点。
昨晚入睡前，脑海里反复盘旋着是否该向伙伴们坦白的纠结，没想到连梦境都被这件事占据，扰得她不得安宁。
“下次睡觉前绝对不能再想这些了……”她小声嘀咕着，带着几分懊恼。
重新闭上眼，试图再次寻回睡意，却在床上辗转反侧，意识反而越来越清醒。
最终，她放弃了挣扎，干脆利落地爬起身，穿戴整齐，悄无声息地溜出了住所。
夜半三更，万籁俱寂，此刻最适合去的地方莫过于——黑市。
只是秦苏言初来乍到，暂时还不清楚烈阳城黑市的具体位置。不过这难不倒她。
在一个隐蔽的角落，她解除了幻术伪装，银发异瞳在稀薄的月光下若隐若现。她戴上能够模糊感知的梦泽，又用一件宽大的黑色斗篷将身形彻底笼罩，如同融入夜色的幽灵，悄无声息地来到了探索者工会附近。
尚未靠近，一个熟悉的声音便顺着夜风传入耳中。
“齐会长，那我就先告辞了。”
“嗯，路上小心，一切顺利。”
是沈思源和齐山林会长。秦苏言脚步微顿，随即加快步伐，在沈思源转身欲走时轻声唤道：“思源哥？”
沈思源闻声诧异地回头，当看清从阴影中走出的、虽被斗篷遮掩但依稀可辨轮廓的少女时，脸上露出了惊喜的神色：“苏言？你怎么会在这里？还是这个时间？”
“睡不着，出来走走。”秦苏言拉下兜帽，露出一抹浅笑，“正好看到你。”
两人简单打过招呼后，沈思源脸上浮现一丝歉意：“说起来，之前与你分开后，我就被族内长老紧急召回了，这段时间一直待在族地里处理一些事务，没能顾得上你这边。”
秦苏言摇摇头，表示理解：“没关系，每个人都有自己的事情要忙。”她没有追问具体原因，这份体贴让沈思源目光柔和了几分。
“你最近怎么样？在烈阳城还适应吗？”沈思源关切地问道。
“挺好的，和大家在一起很热闹。”秦苏言语气轻松，随即像是想起什么，补充道，“我们还组了个小队，叫‘七宗’。”
“我听说了。”沈思源笑了起来，眼中带着毫不掩饰的赞赏，“第一次团队任务就成功猎杀了血月虎，干得漂亮！那可是在月圆之夜实力会暴涨的难缠家伙。”
被他这么直白地夸奖，秦苏言有些不好意思地别开脸，耳根微热：“主要是队友们配合得好，不是我一个人的功劳。”
沈思源笑道：“那混合着元素的致命刀伤，除了你我可想不出有谁能使出来。”
他看着少女的脸上爬上绯红，知道她害羞了，也没在挑逗她，问到：“这么晚来工会，有什么事吗？”
秦苏言点点头：“我本来想来问问黑市的位置。正好思源哥你在。你知道烈阳城的黑市在什么地方吗？”
沈思源看了她一眼，没有追问她要去做什么，直接给出了答案：“南区，有一家名叫‘空想’的店铺，表面是卖杂货的。黑市入口就在那家店铺的地下。进去需要点特殊手段，你跟守门人说‘想找点不一样的风景’就行。”他顿了顿，语气带着叮嘱，“那里鱼龙混杂，虽然规矩森严，但你独自一人，还是要多加小心。”
“嗯，我知道了，谢谢思源哥。”秦苏言认真点头。
两人还想再聊几句，但沈思源行程在身，不便久留。他们简单道别后，秦苏言站在原地，目送着沈思源的身影消失在街道尽头。
直到这时，齐山林才从工会大门内缓步走出。他早在两人交谈时便已悄然退开，给予了他们足够的谈话空间。
“齐会长。”秦苏言转向他。
“苏言啊，”齐山林神色平和，“你是不是还想问新月城最近的动向？”
秦苏言点头。
“申农已经解除了戒严令。”齐山林说道，语气随即转为严肃，“同时，他也确认了你不在新月城境内。接下来，他对其他城市的搜查力度必然会加大。你在这里，务必更加谨慎行事。”
“我明白，会小心的。”秦苏言郑重点头，将这份告诫记在心里。
得到所需的信息后，她不再耽搁，重新拉好兜帽，身影融入尚未褪去的夜色之中，朝着南区“空想”店铺的方向走去。
＊ ＊ ＊
南区，“空想”杂货铺门外。
昏黄的灯笼在夜风中轻轻摇曳，将门前一小片空地照得忽明忽暗。
一位须发皆白的老者坐在门槛旁的小马扎上，“吧嗒吧嗒”地抽着旱烟，浑浊的眼睛在烟雾中半眯着。当披着黑色斗篷的秦苏言走到近前时，他头也不抬，沙哑的嗓音伴随着烟圈飘出：
“小丫头，这儿可不是你该来的地方。”
“……”秦苏言脚步一顿，沉默而立。
她早在靠近时便已对上了暗号，然而老者却依旧没有放行的意思。
“前辈，”秦苏言的声音透过面具传出，带着应有的礼貌，“能否告知晚辈，为何不能入内？”
老者这才抬起眼皮，瞥了她一眼，轻哼一声：“原因？老夫刚才已经说得很清楚了，小丫头。老夫这双眼睛还没瞎，看得出来，你年纪尚轻，毛都没长齐。这里头的水太深，你把握不住，太危险了。”
“我知道里面危险。”秦苏言的语气依旧平静，“若前辈是觉得晚辈年纪太小，资历不够……”她话音微顿，一只手从斗篷下伸出，掌心躺着一块材质特殊的黑色令牌，其上镌刻着新月的隐秘纹路，“……那这个，能否作为凭证？”
老者的目光在触及那块令牌时，慵懒的神色骤然一收，浑浊的瞳孔中闪过一丝锐利的精光。
他放下旱烟杆，身体微微前倾，声音压低了几分，带着审视：“你从新月城来？”
他紧紧盯着秦苏言那张遮盖了所有容貌的猫面具：“你可知道，如今从那边过来的人，都代表着什么？”
“晚辈自然知晓其中意味。”秦苏言淡然回应，手腕一翻，利落地将令牌收回。她藏在面具下的唇角几不可察地弯了弯，“不知前辈现在，是否还要拦我？”
