陆恒没有急着追击，反而下令收拢降兵，清点伤亡。
战报很快上来：杀敌万余，俘三万，自损一千七百，重伤两千余人。
“埋锅造饭，救治伤员。”陆恒对徐思业道，“吕新童跑不了，困也困死他。”
三日内，官军围住土城，却不攻。
每天只让降兵去城下喊话：“只诛首恶，胁从免死！”、“开城投降，既往不咎！”
陈石头的斥候队混进土城，散播谣言：“吕新童私藏粮草，弟兄们饿肚子，他在里面吃香喝辣。”
土城里粮草本就不多，近两万人挤着，一天就吃光了。
第二天开始杀马，第三天连树皮都扒了。
内讧在第三夜爆发。
几个头目带兵冲进吕新童住处，乱刀砍死。
天亮时，城门开了，余众两万余人跪地请降。
张卜已死，徐一桂早逃往毗陵。
常州之围，解了。
知府高源出城迎接时，腿都在抖。
他看见官军队列整齐，甲胄染血，杀气未散。
降兵黑压压跪了好几里，垂头丧气。
陆恒骑马走在最前，玄甲红袍，脸上没什么表情。
“下官…下官常州知府高源，拜见陆大人！”高源跪倒，声音发颤。
陆恒下马扶他：“高知府守城有功，辛苦了。”
高源抬头，看见陆恒眼睛。
那眼神平静，却像能看透人心。
高源赶紧低头：“全赖大人救援及时，否则常州…常州早已陷落。”
进城路上，景象惨烈。
街边饿殍来不及收，苍蝇嗡嗡盘旋。
伤者倒在墙角呻吟，孩童在废墟里翻找能吃的东西。
巷子里有哭声，压抑而绝望。
陆恒停下马。
“沈白。”
“在。”
“传令，设粥厂，东、西、南、北四门各一处；设药棚，军中医官全部派出去，救百姓；战死者，官府收殓，立碑记名。”
“是。”
陆恒又看向高源：“高知府，常州府库还有多少存粮？”
“贼寇围城前，下官已将大半粮食分给守军百姓，如今…如今府库已空。”
“从缴获中拨。”陆恒道，“先赈济，再论其他。”
消息传开，城中哭声更大了。
这次是哭中带泪，有了活气。
军中医官在药棚忙碌，包扎伤口，分发草药。
饿得走不动的百姓被抬到粥厂，一碗热粥下肚，脸上才有点人色。
陆恒骑马穿城而过，看着这一切。
身后，三万俘虏正在被甄别。
精壮者补充入军，老弱者发粮遣散。
加上常州守军中经过血战的乡勇，这一战下来，他的兵马能扩充到三万。
乱世里，兵就是权。
但他更知道，民心才是根本。
夕阳西下，常州城炊烟再起。
这一仗，赢了。
常州城头，残旗在初冬的风里有气无力地飘着。
陆恒登上城楼时，脚下还能踩到干涸发黑的血迹。
远处，韩震的骑兵营正在清理战场，几缕黑烟从焚烧尸体的地方升起。
“大人。”沈白快步走来，小声道：“高知府怕是撑不住了。”
陆恒没回头，目光依旧落在城外那片狼藉的营地上，“医官怎么说？”
“急火攻心，加上守城时受了风寒，原本就年纪大了…”沈白顿了顿，“刚才又吐了血，医官说，就算能缓过来，也再难理事了。”
城下传来喧哗声。
几个穿着官袍的人正围着一辆运粮车指手画脚，为首的瘦高个声音尖利：“这都是常州的官粮！没有知府衙门的批文，谁准你们动的？”
押车的士卒梗着脖子：“我们是奉陆大人之命！”
“陆大人？”瘦高个嗤笑，“陆大人身为都讨使，负责的是平定叛乱的军事要务，即便两江转运使，其职责也仅涉及常州的漕运钱粮，根本无权管辖常州府的官仓！你们此举分明是越权行事，与抢劫无异！ ”
声音顺着风飘上来，清清楚楚。
沈磐站在陆恒身后，拳头握得咯吱响，“公子，我去…”
“不用。”陆恒终于转过身，脸上没什么表情，“让他们闹。”
“可是…”
“高源还没死。”陆恒走下城墙，步子不紧不慢，“这时候动手，落人口实。”
陆恒回头又说：“去请周先生来我帐中，还有，让蛛网把常州府这些官员的底细，今晚之前全部送到我桌上。”
“是。”
知府衙门的后宅比陆恒想象的还要简陋。
院子里只有两棵光秃秃的梧桐，石阶缝隙里长着枯草，屋里飘出一股浓重的药味。
高源靠在床头，身上盖着厚厚的棉被。
这位守住了常州城的老知府，此刻看起来就像一具包着皮的骨架，眼窝深陷，嘴唇干裂发紫。
听到脚步声，他勉强睁开眼，浑浊的眼珠动了动。
“陆…陆大人。”高源想坐起来，陆恒摆了摆手。
“高知府躺着就好。”
有仆役搬来椅子，陆恒坐下。
屋子里很静，能听见高源粗重的呼吸声。
“城守住了”，陆恒开口，“高知府有功。”
高源扯了扯嘴角，那笑容比哭还难看，“守住了有什么用？常州完了。”
“没完。”陆恒说，“所有官仓和缴获的，一共还有十一万石粮，城外贼寇已平，只要赈济及时，开春就能恢复耕种。”
高源盯着他，看了很久。
然后突然咳嗽起来，咳得整个身子都在抖，旁边侍奉的丫鬟连忙递上帕子。
帕子拿开时，上面沾着暗红色的血丝。
“陆大人”，高源喘匀了气，有气无力道：“你跟我说实话，常州以后姓什么？”
陆恒没有立刻回答，而是站起身，走到窗边，看向院子里那两棵梧桐。
“高知府在常州八年”，陆恒背对着他，“弘治十四年，修西塘河堤，朝廷拨银五万两，实际用了一万八千两，其余三万二千两，你分给了上下官吏，自己拿了八千。”
高源的身体僵住了。
“弘治十六年，常州盐课短缺四万引，你报的是盐户逃亡，实际是私卖给了徽州商人，那商人姓方，后来在苏州开了三家当铺。”
“弘治十九年，你小儿子高昌滨打死佃户一家三口，死者亲属告到府衙；你判的是‘佃户窃主，互殴致死’，赔了二十两银子了事，那家人的老母亲，三个月后吊死在你们府衙门口。”
陆恒转过身，目光平静地落在那张惨白的脸上。
“需要我继续说吗？”
高源的嘴唇在抖，想说什么，但发不出声音。
那双浑浊的眼睛里，先是震惊，然后是恐惧，最后变成一片灰暗。
“你…你怎么…”
“我怎么知道？”陆恒走回床边，从袖中取出一本薄册，轻轻放在被子上。
“常州百姓跟随造反，不是因为他们天生喜欢杀人放火，是因为活不下去了。”
陆恒俯下身，压低声音：“高知府，你守城有功，这是事实，所以我给你体面，告老还乡，疾病缠身，不能再理政事，奏章我已经替你写好了，你签字画押就行。”
高源盯着那本册子，手颤抖着伸出来，翻开一页，又翻一页。
上面的字迹工整清晰，一笔一画，都是他这些年在常州做过的事。
时间、地点、人物、数目，分毫不差。
“这些…这些如果报上去…”高源声音嘶哑。
“你不会想让我报上去的。”陆恒直起身，“高家三代为官，你的长子今年刚中举人，前途无量，背着一身罪名死，还是体体面面地退，你自己选。”
屋子里又静下来。
药炉上的陶罐咕嘟咕嘟响着，水汽从盖子边缘冒出来，凝成白雾。
高源看着那些白雾升起，又散开，最终长长地叹了口气。
那口气像是把他最后一点力气也抽走了。
“笔”，高源最终闭目画押。
