第七天，雪终于化干净了。
太阳出来，照在苏州城的瓦檐上，积雪融成水，顺着檐角滴下来，嘀嗒嘀嗒。
府衙后堂，炭火烧得旺。
陆恒坐在案后，手里拿着几份刚送来的文书。
左边是王允之报上来的，苏州城内赈济、分田、收编团练的进展；右边是各营的伤亡统计和补充名册。
进展比预想的快。
粥棚从二十处扩到三十五处，排队的人一天比一天少，不是因为没粮食，是因为领到粮食的人，开始在家开伙了。
街面上有了烟火气，早晨能看见妇人拎着木桶去打水，老汉蹲在门口修锄头。
田亩清丈也开始了。
方启正带着十几个精通算术的学生，日头没出就出城，天黑才回来。
册子一本一本垒起来，已经堆了半人高。
陆恒放下文书，看向堂下站着的几个人。
潘美、徐思业、韩震、胡三，都来了。
盔甲卸了，穿着常服，但腰杆挺得笔直。
“先说正事。”陆恒拿起最上面那份地图，摊开，“苏州往东，还有七个县没拿下来，胥县、元和、玉山、华县、平江、梅山、定山。聂阳在常州，这些县现在是群龙无首，有的被小股贼寇占着，有的乡绅自保。”
陆恒手指在地图上划了两条线。
“徐家营分兵两路。一路走北线：胥县、元和、玉山；一路走南线：华县、平江、梅山；两路最后在定山县会合。”
徐思业凑近看地图：“大人，分兵会不会太散？万一…”
“不会。”陆恒摇头，“这些县没有重兵，最多几百乡勇，或者千把流寇，徐家营现在能战士卒有六千多人，分两路也够用。”
“关键是要快，要趁消息还没完全传开，趁他们人心惶惶。”
陆恒提醒道：“记住，不攻城，到了城外，先喊话招抚。愿意降的，开城门，咱们进去维持秩序，该赈济赈济，该分田分田；不降的，围而不打，等我带大军过去。”
潘美皱眉：“那不浪费时间吗？”
“不浪费。”陆恒看向他，“我们要的是地，是人，不是空城；强攻下来，死伤不说，城里人也恨咱们；招抚下来，他们当咱们是救星，后续治理就容易。”
韩震点头：“是这个理。”
“韩震。”陆恒转向他，“骑兵营恢复得怎么样？”
“回大人”，韩震抱拳，“从降兵里挑出一百二十三个边军出身的，马匹也有段主事从北方运来，现在满编一千五百人，随时能战。”
“好。”陆恒满意，“骑兵营不参加这次东进，留在苏州休整，但马要练，人要训，尤其是新补进来的，尽快磨合。”
“明白。”
陆恒又看向胡三。
这个前溃兵头子，现在穿着崭新的号衣，站得笔直。
脸上那道疤在火光下更显狰狞，但眼神很稳，不再有当初那股亡命徒的戾气。
“新军营呢？”陆恒问。
“九百七十人。”胡三声音粗哑，“都是戴罪营和降兵里挑出来的，敢拼命，不怕死，训练没落下，每天照常出操，阵型、搏杀、弓弩，都在练。”
胡三又补了一句：“大人，我和手底下这帮兄弟，只认您，您指哪儿，我们打哪儿。”
堂里静了一下。
潘美和徐思业对视一眼，没说话。
这话说得太直，也太露骨，但没人反驳。
胡三这帮人确实是陆恒一手拉起来的，从戴罪营到新军营，从降兵到正规军，只认陆恒一个主。
陆恒看着胡三，看了几秒，点头：“好。”
他从案下拿出个小木匣，打开，里面是一摞银票。
抽出一张，面额一百两，递给胡三：“拿去，给兄弟们加餐。马上过年了，肉管够，酒每人二两，不许多。”
胡三接过，手有点抖：“谢…谢大人。”
“别急着谢。”陆恒合上木匣，“还有件事，要跟你们几个说。”
陆恒站起身，走到炭盆边，背对着他们：“咱们军中将士，有北边来的，有南边来的，家都不在这儿，打仗的时候不想家，那是假的，夜里做梦，谁不梦爹娘妻儿？”
没人吭声。
“所以我想了个法子。”陆恒转回身，“凡我军中将士，不管家在哪儿，只要愿意，我可以派人去接，接到江南来，杭州、苏州、常州，都有地方安置；分田，分地，帮着安家。”
堂里更静了。
半晌，胡三第一个反应过来，噗通跪地，额头重重磕在地上，哽咽着：“大人恩德！胡三替兄弟们…谢大人！”
潘美和徐思业也动容。
他们带兵多年，知道士卒最牵挂什么。
战场拼命，不就是为了家里人能过上好日子？
现在陆恒直接要把家人接来，这恩情，太大了。
韩震深吸一口气，抱拳：“大人如此待将士，将士必以死相报！”
“我要的不是你们死。”陆恒扶起胡三，“我要你们活着，打赢仗，跟着我，让家里人过上好日子。”
陆恒走回案后，重新坐下：“这事，你们回去就跟底下人说，愿意接家人的，登记造册，交给沈白，我让商盟派人去办，一路护送，保证安全。”
“是！”四人齐声应道。
“还有”，陆恒最后道，“东进七县，招抚为主，但也要做好打仗的准备。徐思业，你亲自带北线；潘美，你伤没好全，留在苏州，协助王允之守城；韩震骑兵营随时待命，一旦有变，立刻支援。”
“明白！”
“去吧。”陆恒摆手，“明天一早，徐家营出发。”
四人退下后，堂里只剩陆恒一人。
他坐了一会儿，从怀里掏出那封洒金笺，又看了一遍。
八个字，一个手印，看了无数遍，还是看不腻。
收起信，他铺开纸，提笔写信。
是写给张清辞的。
先报了苏州大捷，说了伤亡，说了缴获。
然后写接下来的计划：东进七县，招抚为主，准备与李严会师，共击常州。
写到一半，笔尖停下。
他换了张纸，重新写。
这次不写军务，写家常。
写苏州下雪了，写街上的粥棚，写伤兵营里那些年轻的脸。
写自己看见一个老妇人领粥时哭了，写孩子捧着碗喝得急呛到了。
写到最后，他添了一句：“昨夜梦见安儿，会叫爹了，醒来才想起，他还未满周岁，是我心急了。”
写到这里，陆恒自己先笑了。
摇摇头，把信折好，装进信封，唤来沈白：“快马送去杭州，亲手交给夫人。”
沈白接过，贴身收好：“公子放心。”
“还有”，陆恒叫住他，“让商盟那边准备人手、车马、银钱，接将士家人的事，尽快办。”
“第一批先去北边，那边战乱，家人最难。”
“是。”
沈白退下后，陆恒又坐了一会儿。
天快黑了，堂里暗下来。
他没点灯，就在黑暗里坐着，听着檐角的滴水声。
一滴，两滴。
像在数剩下的日子。
