听雪阁门外，陆恒勒住马，却没立刻下马。
他望着街角几个正用破席子裹尸体的灾民，那席子太短，露出一双青紫的小脚，是个孩子。
“沈渊。”
“公子。”
“去叫沈七夜、沈冥、沈墨、沈通，立刻来听雪阁。”
陆恒声音沙哑，“再传讯伏虎城，让潘美、徐思业、秦刚，按之前‘以工代赈’的计划，做好准备。”
“是！”沈渊当即领命离去。
陆恒翻身下马，踏进听雪阁。
门在身后合上，隔绝了街上的凄风苦雨，却隔不断那股血腥和绝望的气息。
张清辞正在厅中等他。
她今日穿了身素白襦裙，外罩淡青半臂，发髻松松绾着，未戴首饰。
见陆恒进来，张清辞起身迎上，见陆恒脸色苍白，伸手握住他的手。
“怎么了？”张清辞柔声问。
陆恒反握住她的手，很用力，张了张嘴，想说什么，却发不出声音。
眼前还是那双青紫的小脚，还是那妇人磕破的额头，还是灾民互相撕咬时狰狞的脸。
“清辞！”
陆恒终于开口，声音苦涩，“我原本算好了，等徐谦得罪全杭州商户，等他把粮价抬到天价，等饥民暴动冲击衙门，那时我再出手，将他所有罪证公之于众，官家就算想保他，也保不住。”
陆恒又顿了下，眼眶发红：“可我今天看到那些灾民，卖儿卖女的，活活饿死的，为了一口吃的打死人的，清辞，我不忍心。”
张清辞静静听着，握紧他的手。
“我想救人。”
陆恒看着她，“不想看着成千上万的百姓，死在我算计的路上。可一旦我大规模放粮赈灾，徐谦囤粮谋利的计划就会失败，他一定会查粮食来源，到时我‘私募兵马、囤粮居奇’的罪名，就坐实了。”
“还有玄天教。”
张清辞接话，“灾民里混进了他们的人，正在煽动暴乱，你若放粮，他们就会趁乱闹事；你若不放，灾民饿极了，也会暴动，左右都是乱。”
陆恒苦笑：“你也想到了。”
“只有一个办法。”
张清辞拉着他走到舆图前，手指点向伏虎城方向，“引导一部分灾民去伏虎城，用‘以工代赈’的名义，让他们修城墙、挖水渠、开荒地，只要有活干，有饭吃，就不会乱。”
“玄天教的人都要筛出来。”
张清辞眼中寒光一闪，“沈七夜的暗卫，沈冥的刑讯，沈通的蛛网，还揪不出几条藏在灾民里的毒蛇？”
陆恒看着她冷静的侧脸，心头那股翻涌的悲愤渐渐平息，伸手揽住她的肩，将人拥入怀中。
“清辞，幸好有你。”
张清辞靠在他胸口，听着他沉稳的心跳，轻声道：“陆恒，你不是神，救不了所有人，但能救一个是一个，能救一万是一万，这就够了。”
窗外，雨声渐沥。
沈七夜四人很快赶到。
陆恒将计划一说，四人皆无异议。
“七夜，你带暗卫混入灾民，找出玄天教的人，不必打草惊蛇，标记出来，等他们聚头时一网打尽。”
“沈冥，你负责刑讯。抓到的人，我要知道玄天教在灾民中安插了多少人，计划是什么。”
“沈墨，你协助夫人，去联络商盟里那些还没抛粮的商户，让他们悄悄开粥棚，用陈米，掺麸皮，能活命就行，地点选在城外，分散开，别聚堆。”
“沈通，你的蛛网撒出去。”
陆恒严声道：“其一，我要知道徐谦的粮食什么时候运完，什么时候开售，售价多少，不要遗漏任何细节。”
“其二，派人混入北来的灾民，散播消息，就说江南转运使衙门克扣赈灾粮，官仓里的米都发霉了，却不肯放给灾民。”
四人领命而去，厅中重归寂静。
陆恒走到窗边，推开一条缝。
冷风夹着雨丝灌进来，带着城外隐约的哭嚎。
张清辞走到他身侧，递过一盏热茶。
“陆恒。”
张清辞忽然问，“若真到了不得不选的时候，你是选救眼前这些灾民，还是选扳倒徐谦、掌控杭州？”
陆恒接过茶盏，掌心滚烫。
他看着窗外漆黑的夜，许久，缓缓道：“我都要。”
茶水温热入喉，驱不散骨子里的寒意。
但心中的路，已清晰。
救民，除奸，掌权，步步凶险，却步步不能退。
因为退一步，便是万丈深渊。
七月的杭州城外，白幡与炊烟一同升起。
北门外三里，一片临时搭起的苇棚沿着官道蔓延开来，像一条灰白色的长龙。
二十口大铁锅架在土灶上，底下柴火噼啪作响，锅里的粟米粥翻滚着粘稠的气泡，热气混着米香，在闷热的空气里蒸腾成一片白雾。
张清辞站在最高的那座粥棚下，一身素色棉布衣裙，头发只用木簪简单绾起，额角沁着细密的汗珠。
她手中拿着木勺，正亲自给一个老妇人舀粥。
动作稳而准，一勺正好装满粗陶碗的八分。
“谢…谢谢大小姐。”
老妇人双手颤抖着接过碗，浑浊的眼睛里涌出泪来，“菩萨保佑您！”
“去那边领馍。”张清辞声音不高，却清晰，“每人一个，孩子减半，吃完还有姜汤。”
张清辞身后，春韶带着二十几个张家丫鬟、婆子，正手脚麻利地分着炊饼。
秋白则领着十几个账房先生，在长桌后登记灾民籍贯、人数。
每个人说话都压着嗓子，动作却快得像在打仗。
粥棚外，灾民排成的队伍蜿蜒出半里地。
男女老少，个个面黄肌瘦，衣衫褴褛。有人等不及，伸长了脖子往锅里看；有孩子饿得直哭，被母亲死死捂住嘴，生怕惊扰了施粥的贵人。
更外围，陈从海、周永、钱盛三家带来的伙计、护院，足足两百多人，手持齐眉棍站成两排，既维持秩序，也防着有人闹事。
棍子都是新削的，白生生的木头在日光下格外扎眼。
“看清楚了！”
陈从海家的管事站在一块石头上，扯着嗓子喊，“这粥，是张家大小姐和陆巡使出的粮，是潇湘商盟各位东家凑的钱，跟转运使衙门没半个铜子的关系。”
人群中响起嗡嗡的议论。
“张家大小姐…是哪个张家？”
“还能有哪个？杭州首富张家！”
“陆巡使？就是那个文采飞扬的潇湘子？”
“人家陆大人，现在是正五品大员，巡抚使！”
“菩萨啊！总算有人管我们了。”
不知是谁带头，第一个跪了下去。
接着是第二个、第三个，像风吹麦浪，黑压压的人头一片片矮下去。
磕头声、哽咽声、孩子的哭声混在一起，在七月的烈日下，沉重得让人喘不过气。
