“你……威胁我？？”
橘猫的琥珀色猫眼瞪得更圆了，胡子气得直抖，配上那张被江野额头挤得有点变形的胖脸，显得既滑稽又委屈。
江野这才后知后觉地意识到一人一猫此刻的姿势有多微妙——他的额头几乎贴着橘猫的脸，而橘猫整个被朗馨元抱在怀里……
四舍五入，他的脸离朗馨元的胸口也就隔着一只炸毛的肥猫。
朗馨元显然也意识到了，从脖子到耳朵尖“唰”一下全红了，像熟透的虾子。
她几乎是无意识地后退了小半步，手臂却还稳稳地抱着猫，只是眼神慌乱地飘向别处，呼吸都轻了几分。
江野心里“咯噔”一下，暗骂自己刚才脑子是不是被门夹了，光顾着吓唬猫，忘了这猫的“地理位置”。
他脸上那点玩世不恭的笑容罕见地僵了僵，迅速直起身，战术性咳嗽一声：“咳，那什么……我只是在陈述一个客观事实。肥猫，你别打岔，咱们就事论事。”
橘猫显然没完全搞懂这微妙的人类情绪变化，但它敏锐地感觉到自己暂时安全了。
它傲娇地“哼”了一声，果断把整张猫脸死死埋进朗馨元温暖柔软的怀抱，只留一个肥嘟嘟、毛茸茸的橘色后背和一条还在不安甩动的尾巴对着江野，用实际行动表示“猫爷不想跟你说话并朝你扔了个屁股”。
朗馨元感觉怀里的“毛球”彻底安静下来，脸上的热度还没完全退去，心里却有点哭笑不得。
她赶紧摇摇头，把一些奇怪的念头甩开，低声道：“橘座既然指明了方向，我们……我们这就出发吧。”
说完，几乎不敢看江野，抱着猫转身就往村后山的方向走，步伐比平时快了不少，衣袂带风。
可怜一直扒在她肩头的黄皮子，差点被这突如其来的“加速”给甩飞出去，吓得“咔”一声尖叫，四只小爪子死死揪住她的衣裳，小眼睛瞪得溜圆。
柳依莲把刚才那一幕尽收眼底，杏眼里瞬间燃起了熊熊的八卦之火。
她贼兮兮地凑到还站在原地、表情有点不自然的江野身边，用手肘捅了捅他：“二师兄~~可以啊！‘只有一个道尊’，‘我有七八个’~~霸气侧漏哦！而且……”
她拖长了调子，眼神往朗馨元匆匆离去的背影瞟了瞟，“‘无意中’的亲密接触，往往最能体现潜意识！说，你是不是早就有想法了？朗姐姐人美心善修为高……”
“去去去！小孩子家家的，脑子里整天想些什么！”江野老脸有点挂不住，直接在柳依莲凑过来的脑门上锤了一下，“那是战术！战术恐吓懂不懂？对猫弹琴已经够累了，你还在这添乱。”
“哎哟！”柳依莲捂着脑袋，嘴上喊痛，脸上却还是那副“你狡辩就是掩饰”的怪笑，“恼羞成怒！绝对是恼羞成怒！二师兄你心虚了！”
“我心虚个鬼！”江野翻了个白眼，懒得再理这个看热闹不嫌事大的师妹，迈开长腿去追已经走出一段距离的朗馨元。
柳依莲在后面捂着嘴，“嘿嘿”偷笑两声，也蹦蹦跳跳地跟了上去，心情大好。
之前因为线索中断的沮丧早已不翼而飞。
这次没再惊动村民，以三人的脚力，很快就到了之前遇到黄皮子的小树林。
略作停留，辨认了一下方向，便在橘猫极其不情愿、一路哼哼唧唧的“导航”下，向着山顶进发。
山路越发崎岖难行，古木参天，藤蔓如虬龙般盘绕，地面上积着厚厚的、不知沉积了多少年的腐叶，踩上去软绵绵的，散发出潮湿沉闷的气息。
那笼罩山巅的薄岚始终在前方不远处流淌，看似轻薄，却奇异地阻隔着视线，让人看不清十丈外的景物。
林间异常安静，连虫鸣鸟叫都稀罕得可怜，只有风声穿过枝叶的呜咽，和脚踩在落叶上的沙沙声。
橘猫全程缩在朗馨元怀里，把自己团成一个紧密的橘色毛球，只偶尔从朗馨元臂弯的缝隙里，用一只紧张兮兮的金色眼睛快速瞟一眼外界，然后又迅速缩回去。
黄皮子则挂在朗馨元另一边肩膀，一开始还好奇地东张西望，但随着深入，它也渐渐安静下来，小小的身子微微发抖，紧紧贴着朗馨元的脖子。
江野和朗馨元经过最初那点尴尬，心态早已调整回来。
朗馨元依旧是那副温柔沉静的模样，细心留意着周围环境，时不时安抚一下怀里瑟瑟发抖的橘猫。
而江野，表面上还是那副懒散随意的样子，折了根新树枝在前方探路，嘴里偶尔蹦出一两句吐槽：
“这空气质量，差评，pm2.5肯定超标。”
“肥猫，你确定这导航没偏差？我怎么感觉咱们在绕圈子？你这‘猫形指南针’是不是该校对了？”
“啧，这树长得真够随心所欲的，设计师出来挨打。”
橘猫通常只会从鼻子里发出一声不满的“哼”，或者用细微的颤抖表示“就是这边，爱信不信”。
足足用了两天时间，在这样诡异寂静、方向难辨的环境中穿行，他们终于踏上了一片相对平坦的区域。
周围的树木稀疏了一些，但每一棵都更加粗壮古老，树皮皲裂如龙鳞，枝干扭曲盘结，伸向灰蒙蒙的天空。
前方，那始终弥漫的雾气似乎浓郁到了极点，形成一堵缓缓流动的、乳白色的“墙”。
而“墙”的前方，空地的中央，孤零零地生长着一棵树。
那是一棵松树，但长得极为怪异。
树干异常粗壮低矮，恐怕要四五人才能合抱，高度却不超过两丈，树冠也并不茂盛，枝叶稀疏，颜色是一种缺乏生机的暗沉墨绿。
树皮是深褐近黑的颜色，布满深深的纵裂和奇形怪状的树瘤，远远看去，不像棵树，倒像是一个蹲踞在地上的、沉默的巨人，或者一坨巨大而粗糙的岩石。
江野在看到这棵树的瞬间，就停下了所有吐槽，眉头微蹙，目光锐利地打量起来。
他示意朗馨元和柳依莲停在原地稍等，自己则缓步上前，绕着这棵怪松慢慢走了几圈。
朗馨元抱着猫，和柳依莲一起，也警惕地观察着四周。
这里已经是山顶区域，除了这棵怪松和浓郁的雾气，似乎别无他物，空荡得令人心慌。
橘猫抖得更厉害了，连哼哼的力气都没了，整只猫仿佛要嵌进朗馨元怀里。
黄皮子更是直接把小脑袋埋进了朗馨元的头发里，只露出一个瑟瑟发抖的屁股。
“奇怪……”江野在怪松前站定，摸着下巴，喃喃自语。
他伸出手指，敲了敲那黑褐色的树皮，发出沉闷的“笃笃”声，触感坚硬如铁石。
他又蹲下身，检查树根周围的泥土，同样没什么发现，只有厚厚的苔藓和腐殖质。
“二师兄，看出什么了吗？”柳依莲忍不住小声问。
江野摇摇头，站起身，拍了拍手上的灰土，脸上难得露出几分困惑：“没灵力波动，没阵法痕迹，没妖怪气息……这就是一棵长得比较丑、比较老的松树。除了……”
他抬头看了看那稀疏的树冠，又看了看树身上那些狰狞的树瘤，“除了它看起来好像活得挺痛苦，以及……”
他走到树干正面，那里有一个尤其巨大、形状扭曲的树瘤，乍看像个模糊的鬼脸。
江野伸出手，指尖轻轻拂过那树瘤凹凸不平的表面。
就在他的指尖触碰到树瘤中心一道最深裂缝的刹那——
“咔！”
一直躲在朗馨元头发里的黄皮子，猛地探出头，发出一声短促而尖锐的叫声！
它的小眼睛死死盯着江野手下的树瘤，浑身的毛都炸了起来，像是看到了极度恐怖的东西！
与此同时，朗馨元怀里的橘猫也发出一声凄厉的、仿佛被掐住脖子般的“喵嗷！”，猛地一挣，竟然从朗馨元怀里跳了出来，落在地上，四爪死死扣住地面，背高高弓起，尾巴炸得像根鸡毛掸子，冲着那棵怪松发出威胁的低吼，金色的猫眼里充满了前所未有的惊惧！
“橘座？”朗馨元一惊。
江野迅速收回手，后退一步，眼神瞬间变得无比凝重，看向那依旧沉默伫立的怪松。
松树没有任何变化。
但那浓郁如墙的雾气，似乎……微微翻滚了一下。
柳依莲也紧张地握住了自己的法器，声音发紧：“怎、怎么了？黄皮？橘座？你们看到什么了？”
黄皮子只是拼命往朗馨元脖颈后面缩，小爪子紧紧抓住她的衣领，抖得像是风中的落叶。
橘猫则依旧保持着高度警戒的姿势，喉咙里的呼噜声低沉骇人，死死盯着松树，或者说，盯着江野刚才触碰的那个树瘤位置，猫脸上拟人化地浮现出极度困惑和恐惧交织的神情。
“它……它刚才……”橘猫的声音都在发颤，“好像……‘醒’了一下？不对……不是醒……是……喵！猫爷说不清！但很可怕！比讨厌还要可怕一万倍！”
江野的目光再次落回那个扭曲的树瘤上，眉头紧锁。
他现在神魂虽然弱小，但绝对敏锐，刚才他并没有感受到什么。
化神境的朗馨元明显也没发现什么奇怪的地方。
而橘猫和黄皮子的反应又说明刚才有动静。
这棵树，绝对有问题。
