朱棣咬牙道：“硬仗也得打！咱大明儿郎，没有怕死的！”
“不是怕不怕死的问题。”徐达摇头，“是守不守得住的问题。”
他走到城楼中央的沙盘前，手指点在魁城模型上：“魁城内，我军兵力几何？”
蓝玉答道：“十三万。其中骑兵三万，步卒十万。”
“这已经是魁城能放下的兵力极限了！”
“十三万对五十万。”徐达一字一顿，“兵力悬殊近四倍。且蒙古多是骑兵，来去如风。我军若出城野战，必败无疑。若固守城池……”
徐达没有继续往下说，因为所有人都知道，根本守不住！
守不住。
至少，按常理守不住。
朱棣忽然开口：“徐帅，守不住也得守。”
众人看向他。
朱棣走到垛口前，望向北方，声音冰冷如铁：“魁城若破，身后七座边城也根本守不住！蒙古大军若分兵，逐个击破，我们根本没办法应对！”
“届时蒙古铁骑长驱直入，北境七州三十八县，千万百姓……将沦为砧板鱼肉。”
他转身，盯着众将，一字一顿：“蒙古大军五十万，他们的军粮撑不了太久。若城破，你们知道他们会怎么做吗？”
无人应答。
但所有人都知道答案……以人为粮。
“所以，”朱棣声音陡然拔高，“此战没有退路！要么守住魁城，要么……北境千万百姓，都将成为蒙古人的军粮！”
城楼上死寂。
只有秋风呼啸。
良久，徐达缓缓开口：“陛下说得对。”
他走到沙盘前，手指重重按在魁城上：“此城必须守住。不惜一切代价。”
“本帅三日前便已下令调兵。”徐达眼中闪过决绝，“调动大明境内所有能调动的军队……”
“京师三大营、山东卫所、河南驻军、甚至江南水师改编的步卒……全部北上驰援！”
蓝玉急道：“徐帅！京师三大营是拱卫京师的最后力量！若调来北境，京师空虚……”
“顾不上了。”徐达打断他，“若北境失守，京师迟早不保。此战……是大明国运之战。”
他环视众将，声音沉如铁石：“援军最迟五日能到第一批，总数约八万。加上城中十三万，便是二十一万。”
“二十一万对五十万，还是劣势。”蓝玉皱眉。
“但有一战之力了。”徐达道，“而且我们守城，有地利。蒙古人攻城，要拿人命填。”
他顿了顿，一字一顿：“传令全军，从今日起，魁城进入死战状态。所有士卒，分三班轮值，衣不卸甲，刀不离手。”
“所有百姓，十五岁以上、五十岁以下男子，全部编入民夫队，协助守城。妇女老幼，即日起向南方疏散。”
“城内粮草，统一调配。敢有私藏、哄抢者，斩立决！”
一连串命令，条理清晰，冷酷决绝。
众将肃然领命：“诺！”
徐达最后望向朱棣：“陛下，此战凶险，您……”
“朕与魁城共存亡。”朱棣打断他，声音平静，“父皇将北境交给本王朕，朕若弃城而逃，有何面目见父皇？有何面目见大明百姓？”
徐达深深看了朱棣一眼，重重点头：“好！”
就在这时，又一名斥候狂奔上城。
“报！！！蒙古大军前锋已至三十里外！看旗号……是铁木真次子察合台亲自领军！”
“察合台……”蓝玉眼中闪过仇恨的光芒，“就是他追杀我五千弟兄！”
徐达拍了拍蓝玉肩膀：“报仇的机会来了。但记住，不可冲动。守城为重。”
“末将明白！”蓝玉咬牙道。
徐达转身，面向北方。
地平线上，烟尘越来越近，已能隐约听到闷雷般的马蹄声。
“诸位，”徐达缓缓拔出腰间佩剑，剑锋直指苍穹，“此战，将决定大明国运，决定北境千万百姓生死。”
“本帅没有别的话，只有一句……”
他声如雷霆，响彻城头：
“人在城在！城破人亡！”
“诺！！！”
怒吼声震天动地。
魁城之上，明字大旗在秋风中猎猎作响，像不屈的脊梁。
同一时刻，千里之外。
大乾，凉州。
张休站在刚刚筑起三丈的“镇汉关”城墙之上，望着北方。
“陛下。”张良走到他身后，青衫在秋风中飘动，“根据您所说，大唐吞并大宋，国运暴涨至二十一万，咱么得早做打算了！”
张休没有回头，只是淡淡道：“朕也在想，今后该如何应对他李世民的大唐！”
“李世民的动作太快了。”张良皱眉，“从岳飞战死到大宋投降，不过数日。如此效率，如此决断……此人确实可怕。”
“可怕的不只是他。”张休转身，看向张良，“帝师，你说刘邦、刘彻、刘秀此刻在做什么？”
张良沉吟：“自然是加紧备战。”
“所以我们的时间不多了。”张休望向北方，那里是大汉的方向，“必须在刘邦他们还没准备好之前，打穿朔方防线。”
他顿了顿，问道：“镇汉关还需多久能完工？”
“按目前进度，还需四十五天。”张良答道，“但若陛下肯再调三万民夫，日夜赶工，三十天可成。”
“调。”张休毫不犹豫，“从陇西、河西再征三万民夫。工钱翻倍，粮饷足额。告诉他们，镇汉关早一天建成，前线将士就少死千人。”
“诺！”张良躬身领命。
张休又看向远处……项羽正率五千骑兵在关外巡防。那杆“霸”字大旗在风中飘扬，霸气依旧。
“大哥那边怎么样？”张休问。
“项将军每日亲自巡防百里，已斩杀汉军探子十七人。”张良道，“有他在，汉军不敢轻易靠近。”
张休点头，忽然又问：“孙武元帅呢？”
“孙帅正在关中整训新军。”张良道，“按陛下吩咐，新军全按‘戚家军’之法训练……鸳鸯阵、狼筅、鸟铳……虽时间仓促，但已初见成效。”
“好。”张休眼中闪过锐光，“告诉孙帅，开春之前，朕要看到一支十万人的新军。钱粮器械，要多少给多少。”
“陛下，”张良迟疑道，“如此大兴土木、扩军备战，国库恐怕……”
“国库空了，就从世家大族手里拿。”张休声音冰冷，“朕推行摊丁入亩、清丈田亩，不是为了让他们富可敌国的。告诉他们，捐粮捐银者，朕记他们一功。敢有藏匿者……诛九族。”
