“巧儿，有人跟踪我们。”
花七姑的声音很轻，像是汴河上拂过的晚风，若不是陈巧儿与她并肩而行，几乎听不见。
陈巧儿端着刚买的糖炒栗子，手指微微一顿，却没有回头。她低头剥开一颗栗子，塞进嘴里，含糊道：“从哪儿开始的？”
“出了将作监的门就跟上了。”花七姑挽住她的手臂，姿态亲昵如常，目光却不动声色地扫过街角，“换了三拨人，开头是两个货郎，后来是一个卖花的婆子，现在是那个穿青衫的书生。”
陈巧儿用余光瞥去，果然见一个三十来岁的青衫男子站在书铺门前，手里拿着一卷书，似乎在看，眼神却始终若有若无地落在她们身上。
“专业。”陈巧儿小声评价，“这是权贵养的暗桩，不是普通地痞。”
“看来咱们今天在讲作监的表现，已经传到某些人耳朵里了。”
花七姑的语气里带着一丝笑意，仿佛被跟踪是一件稀松平常的小事。陈巧儿有时候真的佩服自家媳妇这份从容，换作前世，她早就报警了，可现在是大宋，报官？说不定跟踪她们的就是官面上的人。
“走吧，回驿馆再说。”陈巧儿将栗子袋塞进袖中，加快了脚步。
两人穿过繁华的汴京御街，两旁酒楼茶坊灯火通明，丝竹之声不绝于耳。这座百万人口的帝都，白日里车水马龙，入夜后更是笙歌彻夜，可此刻陈巧儿却无暇欣赏。她脑子里飞速转着：将作监的考核刚刚结束，她们不过是做了分内之事，怎么这么快就被人盯上了？
那个叫李员外的商人？还是工部里那些态度暧昧的官员？
回到驿馆，花七姑关上房门，从袖中取出一个小小的铜镜，贴在门缝处，调整角度，恰好能反射出门外走廊的景象。
“你什么时候准备的这玩意儿？”陈巧儿看得一愣。
“在汴河边上，有个卖杂货的波斯商人。”花七姑淡淡一笑，“我见他这小镜打磨得极好，就买了一面。出门在外，多个心眼总是好的。”
陈巧儿盯着那面铜镜，镜面虽不及现代的玻璃镜清晰，却也能映出模糊的影像。她忽然意识到，花七姑这几个月的变化比她想象的要大得多。从那个只会唱歌织布的村姑，变成了会在汴京街头反侦察、会布置简易监控的女人。
环境逼人成长，这句话放在古代，似乎格外残酷。
“今天的事，你怎么看？”花七姑坐到桌边，给两人倒了茶。
陈巧儿端起茶盏，抿了一口，是驿馆里配的粗茶，苦涩难咽。她皱了皱眉，放下杯子：“将作监的考核，我用了折叠凳和滑轮组两样东西。折叠凳也就罢了，顶多算个精巧的小玩意儿，但滑轮组……那东西往大了说，能改变工程吊装的效率。”
“所以有人看出了价值？”
“不光是价值。”陈巧儿的手指在桌面上轻轻敲击，“是‘不该出现’的东西。你想，我一个从夔州那种偏远之地来的女人，没有正经拜过师，没有匠籍，结果一出手就让将作监的供奉们目瞪口呆。换你是当官的，你会怎么想？”
花七姑想了想：“要么是天赋异禀，要么是背后有人。”
“对。”陈巧儿点头，“天赋异禀的人，要么收为己用，要么毁掉，不能留给对手。而背后有人……他们就要查清楚是谁，是鲁大师的余党，还是别的势力。无论哪种，都有人想把我翻个底朝天。”
房间里安静下来，只有窗外远处传来的更鼓声。
花七姑忽然笑了：“巧儿，你说得这么严重，可你的表情却一点不害怕。”
陈巧儿愣了一下，伸手摸了摸自己的脸，果然，嘴角是微微上扬的。
“因为我本来就想让他们注意到我啊。”她轻声说，“要想在汴京站稳脚跟，光靠躲是没用的。树欲静而风不止，不如就让风来得更猛烈些，看看能吹出什么来。”
花七姑看着她的眼睛，那双眼睛里没有恐惧，只有一种冷静到近乎冷酷的清醒。她知道，这是陈巧儿在另一个世界摸爬滚打十几年练出来的本能——危机来临时，不是逃避，而是计算。
“那你打算怎么办？”
“明天少监会正式召见，把咱们分到具体的差事上。”陈巧儿站起身，走到窗前，透过窗棂看着夜空中的几点寒星，“分到哪儿，就看那位少监是想用我，还是想试我了。”
次日清晨，将作监正堂。
少监赵明诚是个四十出头的文官，面容清瘦，目光锐利，一身绯色官袍衬得他多了几分威严。他坐在主位上，面前的案几上摆着陈巧儿昨日呈上的折叠凳和滑轮组模型。
“陈娘子，这两样东西，本官已经仔细看过了。”赵明诚的语气不疾不徐，“折叠凳的榫卯结构颇见巧思，尤其是那个暗扣，闭合时严丝合缝，打开时又不滞涩，确实难得。至于滑轮组……”
他顿了顿，拿起那个小小的模型，仔细端详：“这东西虽然简陋，但本官让人试过，两个壮丁用这个装置，能吊起四倍于己的重物。若放大到实际工程中……陈娘子，你是从哪里学来的？”
陈巧儿心中早有腹稿，不慌不忙地答道：“回少监的话，民女幼时曾得一位游方匠人指点，那位前辈姓鲁，自称是鲁班后人，但行踪不定，只教了民女三个月便离开了。这两样东西，都是根据他传授的‘力之法则’琢磨出来的。”
“鲁班后人？”赵明诚眉头微皱，“那位匠人现在何处？”
“民女也不知。他说云游天下，随缘而止，此后十余年再无音讯。”陈巧儿半真半假地说。她不能把鲁大师的真实身份和盘托出，那会牵连太多人，但也不能说自己无师自通，那太扎眼了。一个神秘的、消失了的师父，是最好的挡箭牌。
赵明诚沉吟片刻，没有再追问。他话锋一转：“昨日你在偏殿工地上提出的‘分段式顶升法’，本官也让人推演过了，确实可行。只是……”
“只是什么？”陈巧儿抬起头。
“只是这个法子太过新奇，将作监的老供奉们有些疑虑。”赵明诚放下手中的模型，直视着陈巧儿，“所以本官打算把你分到垂拱殿偏殿的修缮工程中去，具体负责地基加固的部分。不过，不是让你独当一面，而是做孙供奉的副手。”
孙供奉。
陈巧儿心里一沉。昨日她就听说了，孙供奉是将作监资格最老的匠人之一，专攻土木工程，手艺没得说，但脾气极臭，尤其看不起女人做工。昨天陈巧儿在工地上演示顶升法时，那老头儿全程板着脸，最后只丢下一句“花架子”，就拂袖而去。
让她给孙供奉当副手，等于把一只猫扔进老虎笼子里。
但陈巧儿面上不显，恭恭敬敬地行了一礼：“民女遵命。”
赵明诚看着她，眼中闪过一丝不易察觉的满意。这个女子比他想象的要沉得住气，既没有恃才傲物，也没有畏缩推诿。这种人，要么是真的大智若愚，要么是城府极深。
无论哪一种，都值得再观察观察。
“另外，”赵明诚好像想起了什么，“你带来的那位花娘子，听说歌唱得极好？”
陈巧儿心头一紧，面上却笑得自然：“七姑确实会唱几支小曲，不过是山野俚调，上不得台面。”
“少尹夫人下月办赏菊宴，正在寻歌伎助兴。你若愿意，可以让花娘子去试试。”赵明诚的语气轻描淡写，仿佛只是在说一件微不足道的小事，“当然，酬劳不会少。”
陈巧儿笑容不变：“多谢少监抬爱，民女回去问问七姑的意思。”
出了正堂，陈巧儿的脸色才沉了下来。
少尹夫人，那是工部侍郎刘仲武的夫人。刘仲武是朝中有名的清流，与蔡京一党水火不容，将作监正好归工部管辖。赵明诚这一手，表面上是给七姑找活儿干，实际上是在试探她的立场——是接受清流的拉拢，还是保持距离？
更麻烦的是，她根本不知道赵明诚本人是哪一派的人。
大宋的官场，比夔州的深山老林复杂一百倍。
垂拱殿偏殿的工地上，尘土飞扬。
陈巧儿穿着窄袖短襦，头上包着青布帕子，蹲在地基坑边，手里拿着一根炭笔在一张草纸上写写画画。她的身旁，是几个年轻的工匠，正按照她画的图纸在测量地基的沉降数据。
“陈娘子，这边测出来了，东南角的地基比西北角低了三分。”一个叫小张的工匠跑过来汇报。
“三分……”陈巧儿皱眉，在心里换算成现代单位，大约是四厘米左右。对于一座宫殿来说，这个沉降差虽然不算致命，但如果不处理，时间长了会导致梁架歪斜，屋瓦开裂。
“孙供奉怎么说？”
小张缩了缩脖子：“孙老说……说女人的话不可信，他亲自带人重新测。”
话音刚落，那边就传来孙供奉洪亮的嗓音：“放屁！老夫干了四十年，就没见过这么测地基的！你们这些毛头小子，听一个娘们儿瞎指挥，脑子被驴踢了？”
陈巧儿站起身，拍了拍裙上的土，朝那边走去。
孙供奉正指着几个工匠的鼻子骂，见陈巧儿过来，鼻子里重重一哼：“陈娘子，老夫敬你是少监安排来的人，不跟你计较。但这个工地，还轮不到你指手画脚。你那些花花肠子，去哄那些没见过世面的后生可以，在老夫面前，少来！”
周围几个工匠都低下了头，不敢吭声。工地上的气氛骤然紧张起来。
陈巧儿没有生气，而是走到孙供奉身边，蹲下身，用手指点了点地基的泥土：“孙老，您看这土的质地，是典型的‘湿陷性黄土’，下雨时吸水膨胀，天晴时失水收缩。东南角靠近宫墙的排水沟，前几天下雨时积水最深，所以沉降最严重。这不是我的猜测，是土自己告诉我的。”
孙供奉一愣，下意识地也蹲下来，捏起一把土，搓了搓，脸色微变。
他是老工匠，当然知道湿陷性黄土的特性，但他从没想过一个年轻女子能说出这么专业的话来。
“你怎么知道这是湿陷性黄土？”他的语气依旧生硬，但已经少了几分轻蔑。
“我在夔州时，见过类似的土质。”陈巧儿没有提现代地质学的知识，而是把一切都归到“见多识广”上，“孙老，我不是来抢您饭碗的。我只是想把这个工程做好，让垂拱殿再撑一百年。您是老前辈，经验比我丰富得多，我哪敢在您面前班门弄斧？”
这番话软中带硬，既捧了孙供奉，又不卑不亢。
孙供奉盯着她看了半晌，忽然站起身，拍了拍膝盖上的土：“明天开始，东南角的地基按照你的法子加固。但要是出了问题，你来担。”
“好。”陈巧儿干脆利落地答应。
周围的工匠们面面相觑，都有些不可思议。孙供奉居然让步了？这可是将作监头一号的倔老头啊。
小张凑到陈巧儿身边，小声道：“陈娘子，您真厉害。孙老上次跟少监都拍了桌子，谁的面子都不给。”
陈巧儿笑了笑，没有解释。她心里清楚，孙供奉不是给她面子，是给“事实”面子。一个真正有本事的匠人，最终只会臣服于真理，而不是权威。
她赌的就是这一点。
傍晚收工，陈巧儿拖着疲惫的身子回到驿馆，却发现花七姑不在房间里。
桌上留了一张纸条，上面是花七姑清秀的字迹：“少尹夫人派人来接，去赏菊宴献唱，酉时前归。”
陈巧儿看了看窗外的天色，已经快到酉时了。
她正要坐下休息，忽然听见门外传来一阵急促的脚步声。门被推开，花七姑走了进来，脸色不太好看。
“怎么了？”陈巧儿站起来。
花七姑关上门，深吸一口气，压低声音：“赏菊宴上，我见到了一个人。”
“谁？”
“李员外。”
陈巧儿瞳孔一缩：“他怎么会出现在少尹夫人的宴会上？”
“他不是客人，是来献礼的。”花七姑坐到桌边，手指微微发抖，“他给少尹夫人献了一匹蜀锦，说是从夔州特意运来的。少尹夫人很高兴，留他饮宴。他看见了我，认出来了，但没有当场声张，只是冲我笑了笑。”
那个笑容，花七姑现在想起来都觉得后背发凉。
那是一种“我找到你了”的笑容，志在必得，带着几分残忍的快意。
“他还说了什么？”
“没有，但宴席散了之后，少尹夫人的贴身侍女来找我，说少尹夫人很喜欢我的歌，想让我做她的专属歌伎，每个月十两银子，包吃包住。”花七姑看着陈巧儿，“你说，这是巧合吗？”
陈巧儿沉默了很久。
少尹夫人刘氏，工部侍郎刘仲武的妻子，朝中清流的代表人物。如果李员外已经搭上了刘家的线，那事情就复杂了。清流也好，蔡党也罢，本质上都是大宋的官僚，他们之间的争斗是权力斗争，但在某些事上——比如打压一个出身低微的女人——他们完全可以达成默契。
“七姑，你答应了没有？”
“我说要考虑几天。”花七姑抬起头，“巧儿，我觉得汴京这潭水，比我们想象的要深得多。有人在下一盘棋，而我们，可能只是棋盘上的几颗小棋子。”
陈巧儿走到窗前，推开窗户。
远处，汴京的夜空被万家灯火映得通红，御街上的喧闹声隐隐传来。这座繁华如梦的帝都，在她眼中忽然变得狰狞起来。
“那就看谁先把谁的棋子吃掉。”她轻声说。
花七姑看着她的背影，忽然注意到陈巧儿的手正握着一件东西——那把鲁大师留下的刻刀，刀柄已经被摩挲得光滑发亮。
窗外，一个黑影从驿馆的屋檐上一闪而过，快得像一只夜行的猫。
谁也没有看见。
