七姑的手腕轻轻一沉，铜壶嘴中一线滚水稳稳落入建盏，茶叶在沸水中翻涌舒展，如同苏醒的春蚕。
她面前围坐着七八个将作监的工匠，一个个目不转睛地盯着那只盏，倒不全是为了看茶——实在是这女子的动作太过好看，手腕翻转间有种说不出的韵律，像是汴河边的柳枝被风拂动。
“花娘子，你这手功夫，怕是宫里点茶的女官也比不上。”说话的是木作老匠人周叔，五十出头，满手老茧，平日里最是嘴硬，难得夸人。
七姑微微一笑，没有接话，只将点好的茶汤双手奉上。
她素来知道分寸。在汴梁这种地方，一句“比宫里强”若是传出去，轻则惹祸上身，重则招来杀身之祸。所以她只是笑，笑得温婉得体，既不让周叔难堪，也不给自己留话柄。
巧儿教过她：在这座城市里，沉默比言语安全，微笑比沉默更安全。
“花娘子不仅茶点得好，人也好。”另一个年轻工匠接过茶盏，感慨道，“咱们这些粗人，平日里在工地上累死累活，回匠作营就是一碗凉水。自打陈匠作来了将作监，咱们也跟着沾光，每天收工能喝上一口热茶。”
“可不是。”旁边有人接口，“上回李典簿那边的人还酸溜溜地说，咱们木作营的人是被一碗茶收买了。我呸——他们倒是想喝，也得有人愿意给他们点。”
众人一阵低笑。
七姑手上不停，又续了一壶水，心中却留了意。
李典簿。这名字她听过不止一次了。
巧儿说过，将作监里派系复杂，少监赵明诚是个真正懂行的人，对巧儿颇为赏识；但底下的人却未必服气。尤其是负责物料调配的典簿李存义，据说是工部某位侍郎的远亲，平日里吃拿卡要惯了，偏偏巧儿是个眼里揉不得沙子的，几次三番因为材料质量与他起了争执。
“花娘子，”周叔喝了口茶，压低声音，“有句话我不知当讲不当讲。”
七姑抬眸看他，笑意不变：“周叔但说无妨。”
“你家陈匠作，太扎眼了。”周叔的声音几乎只有两人能听见，“垂拱殿偏殿那根大梁，她用那个什么‘分段顶升法’——法子是好法子，省了半月工期，少监大人高兴得不得了。可你想过没有，这半月工期省下来，原本该发出去的物料银子，有多少人指望着从中过手？”
七姑手中的铜壶微微一顿。
壶嘴的水流却依旧平稳，没有半分波动。
“周叔的意思是——”
“我的意思是，断人财路，如杀人父母。”周叔放下茶盏，浑浊的老眼里闪过一丝精明，“陈匠作是个有本事的，可这汴梁城里，有本事的人多了去了，能安安稳稳活下去的却没几个。”
他站起身，拍了拍膝盖上的灰土，临走时丢下一句话：“明日李典簿那边要来人验收偏殿的木料，让陈匠作多留个心眼。”
七姑目送他的背影消失在匠作营的拐角处，慢慢将铜壶放回炉上。
炉火映着她的脸，明灭不定。
陈巧儿回到住处时，天已经黑透了。
她今日在垂拱殿偏殿的工地上站了整整一天，盯着那套“分段式顶升法”的最后一道工序。这个法子在她看来不过是基础的结构力学应用——将大梁的受力点分散，用多个千斤顶代替传统的人工撬杠，既安全又高效。
可在这个时代的工匠们眼中，这简直是神乎其技。
尤其是当她用几根木棍和一组滑轮，将一根三丈长的楠木大梁平稳地升起两寸时，现场一片倒吸冷气的声音。连少监赵明诚都亲自到场观看，看完之后沉默良久，只说了一句话：
“陈巧儿，你在将作监，是委屈了。”
这话传出去，整个工部都炸了锅。
有人欢喜——赵明诚一向以知人善任着称，他看重的人，必有大用；
有人嫉妒——一个二十出头的女子，从岭南那种蛮荒之地来的，凭什么得到这样的评价；
更多的则是观望——汴梁城的官场就像一盘棋，每一步都要看清前后三着，才能落子无悔。
“回来了？”七姑从里屋迎出来，接过她手中的工具包袱，“吃了没？”
“在工地垫了两口。”巧儿一屁股坐在凳子上——就是她刚进将作监时用来展示手艺的那把折叠凳，如今被她自己用得最顺手，“今日赵少监来了，盯着大梁那一道工序看了两个时辰。”
“两个时辰？”七姑蹙眉，“他是在挑毛病？”
“不。”巧儿摇头，脸上有种说不清的表情，“他是在学。”
七姑一愣。
“他在学我的法子。”巧儿说这话时，语气里没有得意，反而有种隐隐的不安，“他看得极仔细，每一个细节都要问清楚，还让身边的小吏记了满满三页纸。走的时候跟我说了一句话——他说‘陈巧儿，你在将作监是委屈了’。”
七姑端茶的手顿住了。
两人对视一眼，都从对方眼中看到了同样的东西。
那不是夸奖。
那是一种审视。
“巧儿，”七姑将茶递给她，声音平静，“今日周叔也跟我说了几句话。”
她把周叔的提醒原原本本复述了一遍。说完之后，屋里安静了许久。
巧儿捧着茶盏，盯着水面上的浮沫，不知在想什么。
“明日李典簿的人要来验收木料，”七姑道，“周叔让我们多留个心眼。”
“我知道。”巧儿放下茶盏，“实际上，今日我已经去料场看过了。”
“哦？”
“送来的楠木，面上三层是好的，底下两层——”巧儿冷笑一声，“虫蛀的、开裂的、甚至还有一根是新木接旧木，用泥灰填了缝再刷上漆。不仔细看根本看不出来。”
七姑倒吸一口凉气。
“你报上去了？”
“报给谁？”巧儿反问，“赵少监今日在工地上待了两个时辰，我当着他的面不好说——那批料是工部直接调拨的，赵少监管将作监的营造，却管不了工部的料场。这里面牵涉的人，恐怕不只是李典簿一个。”
七姑沉默。
她虽然不懂官场，但她懂人心。
一个人贪，那是小贪；一群人贪，那就是规矩。懂了规矩的人，从来不会有好下场。
“那你打算怎么办？”
巧儿站起身，走到窗前，推开窗扇。
汴梁的夜风带着汴河的水汽扑面而来，远处隐约传来夜市的热闹声响。这座城市的夜晚比岭南的白昼还要喧嚣，可这喧嚣底下，藏着无数双眼睛。
“明日验收的时候，”巧儿的声音很轻，“我自有分寸。”
翌日，天光微亮，将作监的料场就已经热闹起来。
李典簿派来验收的人姓孙，是料场的一个管事，四十来岁，圆脸小眼，笑起来像尊弥勒佛。他身后跟着四五个壮丁，推着板车，上面堆着账册和验收的文书。
“哎呀，陈匠作，久仰久仰！”孙管事一见面就拱手，笑得满脸褶子，“听说您昨日把垂拱殿的大梁都升起来了，了不得，了不得啊！我们李典簿说了，陈匠作是少监大人面前的红人，这批料一定要好好验收，不能耽误了工期。”
巧儿微微一笑，不卑不亢：“孙管事客气了，请。”
一行人来到料场。
堆成小山的楠木整齐地码放着，最上面的几根果然品相极好，木纹细密，散发着淡淡的香气。孙管事绕着木料堆走了一圈，拍着最上面那根楠木道：“陈匠作您看，这都是从湖南运来的上等楠木，一根少说值五十贯。李典簿为了您这个工程，可是把家底都翻出来了。”
巧儿点头，也不说话，只示意身边的工匠开始验收。
工匠们按照她的吩咐，一根一根地检查，用墨线弹直，用锤子敲击听声，用凿子挑开树皮查看内部。前面的十几根都顺利通过，品相确实不错。
孙管事笑眯眯地站在一旁，时不时夸两句。
检查到第二十根的时候，一个工匠忽然停下了手中的锤子。
“陈匠作，这根有问题。”
巧儿走过去，蹲下身来。
那根楠木表面看着光鲜，可锤子敲击的声音发闷——那是内部空心的征兆。她伸手摸了摸树皮接缝处，指甲轻轻一挑，一块泥灰簌簌落下，露出底下黑漆漆的裂缝。
裂缝边缘有明显的虫蛀痕迹，而且——巧儿凑近闻了闻，有一股酸腐的气味。
这根木头不仅开裂，还受了潮，已经开始腐朽。
“这根不合格。”巧儿站起身，声音平静。
孙管事的笑容僵了一瞬，但很快又恢复如常：“哎呀，这一根大概是路上受了潮，难免难免。陈匠作通融通融，这批料急着用，退回去一来一回又要半个月——”
“孙管事，”巧儿打断他，“请继续往下查。”
她的语气不重，却有一种不容置疑的力量。
孙管事脸上的笑意渐渐淡了。
剩下的木料一根根被翻开，越往下，问题越多。开裂的、虫蛀的、接补的——整整二十一根不合格，占了这批料的三成还多。
料场里安静得落针可闻。
跟着巧儿验收的工匠们一个个面色铁青，他们都是吃这碗饭的，知道这些劣质木料若是用在宫殿梁柱上，会是什么后果。轻则建筑变形开裂，重则——梁塌屋毁，那可是要出人命的。
“孙管事，”巧儿转过身，面对这个圆脸管事，“这批料，我全部拒收。”
孙管事脸上的笑容彻底消失了。
“陈匠作，”他的声音低了下来，带着一丝威胁的意味，“这批料是工部调拨的，您一个将作监的小小匠作，有资格说‘拒收’两个字？”
“我是垂拱殿修缮工程的主事匠作，”巧儿一字一句，“工程安全，我说了算。”
“你——”孙管事上前一步，几乎要贴到她面前，“你别不识抬举！李典簿给你面子，才让你验收走个过场，你还真把自己当个人物了？”
他压低了声音，只有两人能听见：“小姑娘，这里是汴梁，不是你们岭南那种乡下地方。这批料的来路，你接也得接，不接也得接。得罪了李典簿，你知道后果吗？”
巧儿没有后退。
她甚至没有变脸色。
她只是看着孙管事的眼睛，平静地说了一句话：“孙管事，这批料我拒收，不是因为我要与你为难，也不是因为我要与李典簿为难。”
“那是因为什么？”
“因为——”巧儿抬手，指了指身后垂拱殿的方向，“那座殿里坐着的，是官家。”
孙管事的脸色，一瞬间变得惨白。
消息传得比风还快。
当天下午，李典簿就赶到了将作监。他四十出头，精瘦，一双三角眼透着精明算计，与孙管事那弥勒佛似的外表截然不同。他一来就直奔少监赵明诚的公寓，关起门来说了半个时辰的话。
没人知道他们谈了什么。
但李典簿出来的时候，脸色铁青，看都没看巧儿一眼，拂袖而去。
而赵明诚——
赵明诚把巧儿叫进了公寓。
这是巧儿第一次单独面对这位将作监的二号人物。公廨里陈设简朴，一张大案上堆满了图稿和文书，墙上挂着一幅《营造法式》的节录，墨迹已经有些发黄。
赵明诚四十来岁，面容清瘦，目光锐利，留着三缕长须，整个人有种清癯的书卷气。他打量了巧儿片刻，示意她坐下。
“陈巧儿，”他开口，声音不高不低，“今日的事，我已经知道了。”
巧儿垂首不语。
“你做得对。”赵明诚说。
巧儿微微抬眸。
“但是，”赵明诚话锋一转，“你做得对，不代表你做得聪明。”
这句话让巧儿心中微微一震。
“你可知道，李存义背后站着的是谁？”赵明诚看着她，“工部左侍郎王文度，蔡京的门生。这批劣质木料，是从湖南经漕运来的，沿途经手的人至少有七八道，每一道都要分润。你截了这批料，得罪的不是一个李存义，而是从湖南到汴梁这整条线上的人。”
巧儿沉默片刻，轻声道：“大人说的是。但若我不截，那批料用在了垂拱殿上——将来出事，第一个问罪的，就是将作监。”
赵明诚眼中闪过一丝赞赏，但很快被凝重取代。
“你说得不错。”他站起身，走到窗前，背对着巧儿，“所以我方才与李存义说了，这批料退回重调，工期顺延，责任算在料场头上。”
“多谢大人。”
“你先别谢我。”赵明诚转过身，“我保得了你这一次，保不了你下一次。陈巧儿，你的本事太大，大到已经让有些人坐不住了。汴梁城不是靠手艺就能活下来的地方——这里靠的是人心。”
他顿了顿，又说：“明日蔡府有个宴请，工部几位官员都会去。李存义也会在。我替你应下了，你明日去一趟。”
巧儿一怔：“大人，我——”
“不是让你去低头认错。”赵明诚摆手，“是让你去看看，这座城里的人，是怎么说话的。你看懂了，才能活下去。”
巧儿回到住处时，天色已经暗了下来。
七姑在灯下缝补她的衣裳，见她回来，什么也没问，只将一碗温着的汤端上来。
“七姑，”巧儿喝了口汤，忽然道，“明日我要去蔡府赴宴。”
七姑的手一顿。
“蔡府？”她抬起头，“可是那个——”
“是。”巧儿点头，“就是那个蔡京。”
两人对视。
灯火摇曳，将她们的身影投在墙上，像是两株在风中靠在一起的树。
七姑沉默了很久，才轻声问：“要穿什么衣裳去？”
巧儿没有回答。
她只是看着窗外的汴梁夜色，心中反复想着赵明诚的话——
你看懂了，才能活下去。
可她已经隐隐感觉到，有些事，不是看懂就能解决的。
这座城市的暗流，比她想象的要深得多。
而那股暗流的最深处，正有什么东西，缓缓向她靠近。
