卯时三刻，晨雾未散。
沂州府衙前的校场上已是人山人海。三日前张贴的告示惊动了半个州府——那位名动一时的“巧工娘子”要在今日公开考较，任凭全城工匠出题刁难。
“听说了吗？李员外花重金请了登州府的张大师来坐镇。”
“何止！青州府的木作行会来了七八个老师傅，都说要会一会这女子究竟有何神通。”
人群窃窃私语间，校场中央搭建的考较台格外醒目。台上摆着数十种木材、一应俱全的工具，以及周大人亲笔题写的“技艺为民”四个大字。
陈巧儿立于台侧，一身靛蓝布衣，青丝仅以木簪绾起，与周遭花团锦簇的围观女眷形成鲜明对比。她面色沉静，指尖却在袖中微微捻动——这是她前世面对重大答辩时的习惯动作。
花七姑立在她身后三步处，怀中抱着一张焦尾琴，眸光流转间已将台下众人神色尽收眼底。那些或鄙夷、或好奇、或暗藏敌意的目光，在她心底一一标注。
“来了来了！是孙大师！”
人群自动让开一条道。孙德旺昂首阔步而来，身后跟着十余名匠人，个个面色不善。他登上考较台，朝周大人所在的观礼席拱了拱手，旋即转向陈巧儿，皮笑肉不笑道：
“陈娘子好大的排场。只是这木工一道，讲究的是童子功、数十年寒暑功夫。娘子年纪轻轻，莫要被人捧得太高，摔下来时可不好看。”
陈巧儿微微欠身，不卑不亢：“孙师傅教诲的是。正因如此，巧儿才斗胆设此考较，请诸位前辈指点迷津。”
“指点？”孙德旺冷哼一声，“那便请娘子先说说，这台上堆的三十四种木料，各是什么材质、什么特性、宜作何用？”
话音一落，台下顿时安静。
这哪里是考较，分明是刁难。寻常匠人穷尽一生也未必能识全这些木料，何况一个年轻女子？
陈巧儿却缓步走向木料堆，随手拈起一块暗红色木料，指尖轻抚纹理：
“此为交趾黄檀，木性温润，油性足，宜作榫卯之芯，百年不腐。”
又拿起一块淡黄色木料：“这是产自登州的银杏木，纹理直，不易变形，最适合作水车叶片。”
她一块接一块，如数家珍：“楠木、樟木、柏木、柞木……这一块，是来自海外的紫檀，木质极硬，需以特殊刀具加工，否则易崩刃。”
当她说出最后一块木料的来历与特性时，台上台下落针可闻。
孙德旺脸色青白交加，他身后一位老师傅却抚掌赞叹：“好！姑娘好眼力！老夫在木行四十年，自问也不过如此。只是识材是基本功，真正的功夫还在手上。”
“前辈说的是。”陈巧儿转向他，微微一笑，“前辈可是青州府木作行会的刘会长？久仰您老人家的‘百榫桌’之名，今日得见，三生有幸。”
那老者一愣，继而大笑：“好个伶俐的女娃！既如此，老夫倒真想看看，你如何解我这一局。”
他从袖中取出一张图纸，铺在台上。
图纸上所绘，是一座八角亭的顶部结构，乍看平平无奇，细看之下，所有梁柱交接处竟无一颗铁钉，全凭榫卯咬合。更奇的是，那榫卯结构复杂得匪夷所思，仿佛一团乱麻，根本看不出从何处着手。
“此图乃老夫偶得古谱残卷所绘，名曰‘八面玲珑亭’。老夫钻研三载，至今未能复原。姑娘若能说出这榫卯的拆解顺序，老夫当场拜师！”
此言一出，全场哗然。
陈巧儿凝神细看图样，瞳孔微微收缩。
这结构……
她脑海中，前世的记忆如电光石火般闪过。那是大三那年，导师带他们参观应县木塔时说过的一番话：“中国古代木构建筑的巅峰，在于榫卯的受力逻辑。你们看这个转角结构，它的咬合顺序一旦出错，整个建筑就会垮塌……”
眼前这张图，与应县木塔的某个局部何其相似！
她深吸一口气，手指缓缓落在图纸一角：
“此榫名曰‘燕尾透榫’，需从此处入手。刘会长请看，这八根横梁看似互相掣肘，实则有一条隐藏的‘拆解路径’。第一步，解开西北方向的这根假枋——”
她手指移动，口中不停，一条清晰的拆解路线在众人眼前徐徐展开。起初还有人交头接耳，渐渐地，全场只剩下她清朗的声音。
当她说出最后一个步骤时，刘会长已是双目圆睁，浑身颤抖。
“妙！妙啊！”他突然仰天长笑，笑得眼眶泛红，“老夫苦思三年，竟不如姑娘一炷香的功夫！这一声师父，老夫拜得心服口服！”
说着，他真的整了整衣冠，便要下跪。
陈巧儿连忙扶住：“前辈万万不可！巧儿不过是……不过是侥幸见过类似的古建罢了。”
“侥幸？”刘会长摇头，“世间哪有这般侥幸。姑娘方才所言，句句暗合鲁班经真意，却又比鲁班经更进一层。老夫斗胆问一句，姑娘师承何人？”
陈巧儿沉默一瞬，轻声道：“先师姓鲁，名讳不便提及。”
“鲁……”刘会长咀嚼这个姓氏，忽然神色一变，“莫非是鲁大师的后人？”
台下顿时骚动起来。鲁大师的名号，在场匠人无人不晓——那可是三十年前名震天下的传奇人物，据说被召入京城为皇家效力后便再无音讯。
陈巧儿没有否认，也没有承认。她只是微微侧身，望向观礼席上的周大人。
周大人捻须而笑，眼中满是赞许。
就在众人以为考试即将结束时，一个尖细的声音突然响起：
“且慢！”
人群中走出一人，面白无须，身着锦衣，腰间悬着一枚玉牌，上面镌刻着一个小小的“内”字。
周大人脸色微变，起身拱手：“原来是内侍省的张公公。不知张公公何时到的沂州？”
张公公尖声一笑：“咱家奉旨巡视地方，正巧赶上这场热闹。这位陈娘子的手艺，咱家是开了眼了。只是——”他话锋一转，目光落在花七姑身上，“咱家听闻，这位花七姑的歌舞也是一绝。今日既然考较，不如连歌舞一道考了？”
花七姑眸光一凝，怀抱焦尾琴的手指微微收紧。
陈巧儿上前一步，正要开口，却被花七姑轻轻按住手臂。
“巧儿姐姐放心。”花七姑低声道，声音里透着一丝冷意，“这位公公来者不善，若我不应战，反倒给了他们话柄。”
她缓步走到台中央，将焦尾琴置于膝上，抬眸看向张公公：“不知公公想听什么？”
张公公眯起眼：“咱家听闻，七姑的舞能让人忘了世间疾苦。那便请七姑跳一支‘忘忧舞’，让咱家开开眼。”
这话说得刁钻。若花七姑真跳了“忘忧舞”，便坐实了“以歌舞惑众”的罪名；若不跳，又显得心虚。
花七姑却笑了。
她指尖轻拨琴弦，一串清越的琴音流泻而出，却不是众人期待的柔美曲调，而是金戈铁马之声。
“忘忧？”她一边弹，一边轻声道，“民有疾苦，当思解忧之法，而非一味忘忧。七姑今日不跳忘忧舞，只弹一曲《解忧吟》。”
琴音陡然拔高，仿佛万马千军奔腾而过。那曲调中蕴含的悲怆与力量，让在场许多人想起了自己劳作的一生——春耕秋收的艰辛、水旱蝗灾的绝望、匠人日夜钻研的执着……
陈巧儿闭上眼睛。
她听懂了。七姑弹的不是普通的曲子，而是她穿越到这个世界后，两人一同走过的每一步。从青石镇初见时的惊愕，到沂水河畔的相依为命；从第一次修复水车时的艰难，到望江楼竣工时的欢呼……
琴音渐低，化作涓涓细流，最后归于一个悠长的尾音，仿佛叹息，又仿佛希望。
全场寂然。
不知是谁先鼓起掌，紧接着掌声如雷，久久不息。
张公公脸上青白交加，半晌才挤出一个笑：“好，好一个《解忧吟》。咱家今日算是见识了。”
他转身看向观礼席，目光与角落里的李员外一触即分。
陈巧儿将这一幕看在眼里，心中凛然。
就在张公公准备退下时，一个苍老而威严的声音从人群外传来：
“且慢。”
人群再次让开。
这一次走进来的，是一位须发皆白的老者，身着半旧青衫，步履稳健，目光如电。他身后跟着两名仆从，手中捧着一块牌匾，上面蒙着红绸。
周大人一见此人，竟从座位上站了起来，匆匆走下观礼席，躬身行礼：
“学生见过温老！”
温老？
人群中有人惊呼：“可是致仕的工部侍郎温大人？”
“正是他！听说他年轻时与鲁大师是同门师兄弟！”
陈巧儿心中一震，看向那老者。
温老走到她面前，上下打量一番，眼中浮现出一丝复杂的神色。
“像，真像。”他喃喃道，随即提高声音，“丫头，你方才所说的榫卯结构，老夫在三十年前，听一个人说起过。”
陈巧儿心跳如鼓：“前辈说的是……”
“老夫那个不成器的师弟，鲁明远。”温老叹了口气，“他当年曾画出过一张‘八面玲珑亭’的草图，说是有生之年定要复原。可惜后来进了宫，便再无音讯。老夫以为，这图样从此失传了。”
他盯着陈巧儿：“丫头，你从何处习得此技？”
全场鸦雀无声。
陈巧儿知道，这一刻的回答，将决定她的命运。
她缓缓抬起头，直视温老的目光：
“回前辈，巧儿幼时曾蒙一位老人收留数月，他教巧儿识字、算数、木工。临走时留下一本手札，上面记着许多榫卯图样。巧儿不知那老人是谁，只知他自称‘鲁氏后人’。”
温老眼中骤然迸出光芒：“手札何在？”
陈巧儿从怀中取出一个布包，双手奉上。
温老接过，只翻开一页，双手便开始颤抖。他翻了一页又一页，忽然仰天长啸：
“师弟！师弟啊！你终究还是留下了传承！”
他老泪纵横，转身面向众人，高举那本手札：
“老夫以工部侍郎的身份作证，这手札上的笔迹，确系鲁大师亲笔！这丫头，是鲁大师的关门弟子！”
全场沸腾。
周大人神色大定，张公公脸色铁青，角落里的李员外狠狠地跺了跺脚，转身消失在人群中。
温老走到陈巧儿面前，将手札还给她，低声道：
“丫头，你可知我师弟当年为何入京？”
陈巧儿摇头。
温老叹息一声：“因为有人向圣上进谗言，说他在民间聚众传艺，图谋不轨。师弟入京后便被软禁，直至去世。老夫今日来沂州，是受人所托——那托付之人，此刻就在人群中。”
他侧身，目光投向观礼席后排一个不起眼的中年男子。
那男子站起身来，身着青色官袍，胸前绣着云雁图案。他缓步走向陈巧儿，微微点头：
“本官将作监主簿沈墨，奉旨考察天下能工巧匠。陈娘子，你的技艺与品行，本官已尽数看在眼中。三个月后，汴梁将举行三年一度的‘万匠献技’大典。本官想邀请你，代表沂州府参加。”
是夜，李员外府邸密室。
李员外跪在地上，额头贴地，不敢抬头。上首坐着一个黑衣人，面容隐在阴影中，只露出一双阴鸷的眼睛。
“废物。”黑衣人冷冷道，“让你对付一个女子，竟闹到这般田地。”
李员外浑身发抖：“大人恕罪！实在是那丫头邪门得很，不但手艺了得，还有温老护着……”
“温老？”黑衣人嗤笑一声，“一个致仕的老匹夫，也值得你这般畏惧？罢了，本官亲自处置。”
李员外大喜：“大人愿意出手？”
黑衣人站起身，走到窗前，望着远处府衙的方向：
“那丫头既然要去汴梁，本官便让她去。只是能不能活着回来，就不好说了。你派几个人，沿途……”
他做了一个抹脖子的手势。
李员外连连点头，忽然想起一事：“大人，那花七姑……”
“一个歌女，何足挂齿。”黑衣人摆摆手，“你若喜欢，本官做主赏你便是。”
李员外眼中闪过一丝淫邪的光，随即又掩饰住：“多谢大人！”
黑衣人转身离去前，丢下一句话：
“记住，此事若再办砸，你这家产，也就到头了。”
密室的门关上，李员外瘫坐在地，半晌才爬起来，脸上浮现出狰狞的笑容：
“陈巧儿啊陈巧儿，你以为逃到汴梁就安全了？等着吧，这天下，终究是男人的天下！”
窗外，夜风骤起，吹得树叶沙沙作响。
府衙后院，陈巧儿与花七姑并肩站在窗前，望着同一片夜空。
“七姑，”陈巧儿轻声道，“今日之事，只怕才是开始。”
花七姑握住她的手，指尖微凉：“我知道。那位沈大人看你的眼神，不止是欣赏，还有……探究。还有那个张公公，他腰间那枚内侍省的玉牌，是假的。”
陈巧儿猛然转头：“假的？”
花七姑点头：“我曾随义父见过真正的内侍省玉牌，纹路、色泽都有讲究。那枚玉牌，形似而神非。”
两人对视，都从对方眼中看到了凝重。
有人假扮内侍，只为在考试之日刁难她们。这背后，是何等势力？
远处传来三更鼓响。
陈巧儿深吸一口气，正要说话，忽然听见院墙上传来一声轻响。她霍然抬头，只见一道黑影一闪而没。
花七姑纵身跃出窗户，片刻后返回，手中多了一枚飞镖，镖上钉着一张纸条。
展开纸条，上面只有一行字：
“汴梁之行，步步杀机。若信我，三日后卯时，城西土地庙见。”
落款处，画着一个奇怪的符号——那是一把锤子和一把凿子交叉的图案。
陈巧儿看着这个符号，瞳孔猛然收缩。
这个符号，她在鲁大师的手札最后一页见过。手札上只写了四个字：
“危时持此，寻我故人。”
窗外，夜风吹动树叶，沙沙作响。
远处传来一声凄厉的狗吠，随即归于沉寂。
这一夜，注定无眠。
