鼓声响起的时候，陈巧儿正蹲在望江楼前的青石板上，用炭笔画着最后一道弧线。
围观的人群潮水般往后退了三尺，又潮水般涌回来。府衙前的广场上，少说挤了五六百人——有穿短褐的工匠，有摇折扇的读书人，有抱着孩子的妇人，有踮着脚尖的商贩。连四周的酒楼茶馆都坐满了人，窗户里探出一颗颗脑袋，像是挂满了熟透的果子。
陈巧儿抬起头，看了一眼对面的高台。
那里坐着周大人，坐着府学的几位教授，坐着州府里有头有脸的人物。最左边那个穿酱色绸衫的老者，是李员外花了大价钱请来的京城工匠——据说修过皇家的亭台楼阁。他正眯着眼打量陈巧儿，嘴角挂着一点若有若无的笑，像是在看一场注定要输的把戏。
七姑站在人群最前面，手里捧着一盏茶。茶烟细细地往上飘，在她脸前笼了一层薄纱。她没说话，只是静静地看着陈巧儿。
陈巧儿朝她笑了笑，又低下头去。
炭笔在青石上游走，发出细微的沙沙声。她已经画了整整一个时辰，从日头初升画到日头当顶。周围的人从一开始的交头接耳，渐渐变得安静，到后来，连咳嗽都捂着嘴。
那青石板上，是一架水车的图样。
不是普通的水车。
是改良后的新式水车——龙骨翻车的结构，却加了鲁大师笔记里提到过的“齿轮增速”机关，又糅进了陈巧儿从前世带来的“流体力学”原理。轮叶的角度、水槽的坡度、转轴的承力点，每一处都标得清清楚楚。
“画完了？”李员外请来的那个京城工匠开口了。声音不高不低，正好让周围人都能听见，“画完了就说说吧——你这图，凭什么能比老辈传下来的手艺强？”
陈巧儿站起来，拍了拍膝盖上的灰。
她穿着七姑给她做的蓝布衣裳，袖子挽到手肘，露出一截匀称的小臂。额上有细密的汗珠，脸颊被晒得微微发红，但眼睛亮得惊人——那种亮法，七姑最熟悉。
是她讲到“结构受力”时才会有的亮。
“不凭什么。”陈巧儿开口了，声音不大，却清清楚楚送进每个人耳朵里，“就凭它能让水车多浇三百亩地。”
人群里一阵骚动。
那京城工匠“嗤”地笑了一声：“三百亩？你拿嘴说的？”
“拿算的。”陈巧儿从怀里掏出一叠纸，递给身边一个穿长衫的年轻人——府学里专攻算学的学生，刚才被周大人指派来“做个见证”。
年轻人接过纸，看了几行，脸色就变了。
他又往下看，翻到第二页，额上开始冒汗。翻到第三页，手都抖了。
“怎么？”京城工匠皱了皱眉，“纸上写的什么？”
年轻人抬起头，看陈巧儿的眼神像看鬼：“是……是算学。每一步都有，每一处数据都有——流水的速度，轮叶受的力，齿轮转动的次数，还有……”他咽了口唾沫，“还有水车能浇多少地，精确到亩。”
人群“嗡”地炸了。
“精确到亩？”
“这不可能吧？”
“那纸上写的什么，拿来我看看！”
京城工匠的脸僵了一瞬，但马上恢复过来。他站起身，走到陈巧儿面前，居高临下地看着她：
“算学？你一个女子，从哪儿学的算学？又从哪儿学的这些……”他指了指地上的图样，“这些稀奇古怪的东西？”
陈巧儿迎着他的目光，不躲不闪：
“跟我师父学的。”
“你师父？那个鲁……”
“对。鲁大师。”陈巧儿打断他，“师父教我的时候说过一句话：手艺人的规矩，不在师承，在能不能让东西好用。能让百姓多收粮，能让水车多浇地，能让房子一百年不倒——那就是好手艺。不能，你就是拜了一百个师父，也是废物点心。”
京城工匠的脸涨红了。
人群里有人叫了一声好，又赶紧捂住嘴。
周大人坐在高台上，手指轻轻敲着扶手。他看了一眼旁边那个穿酱色绸衫的老者——李员外本人没来，但这老者在，就等于是他来了。
老者面无表情。
“好。”京城工匠深吸一口气，压下火气，“你说你的图能让水车多浇三百亩地，那咱们就比一比。就比这水车——你做一架，我做一架，装在城西的河上，看谁的能多浇地，谁的好用耐用。你敢吗？”
“敢。”
陈巧儿答得太快，快得那工匠愣了一下。
“但是我有个条件。”
“什么条件？”
“比之前，先让我把这张图画完。”陈巧儿指了指青石板，“画完以后，你随便看，随便问，随便挑毛病。挑出来一个算我输。”
人群又炸了。
京城工匠也愣了。他做了一辈子工，还没见过这种比法——图纸让你看，让你挑毛病？这不是找死吗？
七姑在人群里抿了抿嘴，忍住了笑。
只有她知道，陈巧儿这招叫什么——叫“让你输得心服口服”。
那京城工匠果然凑了过去。
他蹲在青石板前，盯着那张图，从左边看到右边，从上边看到下边。一开始是漫不经心，后来渐渐认真起来。看到齿轮咬合的地方，眉头皱了皱；看到轮叶角度的标注，嘴唇动了动；看到承力点的受力分析，呼吸突然顿住了。
他伸手，想去摸那图。
“别动。”陈巧儿说，“墨还没干。”
京城工匠的手悬在半空，收回来不是，不收回来也不是。
“这里……”他指着图上的一处，“你这个齿轮，为什么是斜的？”
“减小摩擦。”
“什么？”
“齿轮咬合的时候，直齿的摩擦力大，容易磨损。斜齿咬合面积大，受力均匀，转起来更顺，用得也更久。”
京城工匠没说话。他又看了一会儿，指着另一处：“这里，轮叶的角度为什么这样标？”
“根据流速算的。水慢的时候要陡一点，水快的时候要缓一点。城西的河，春夏水急，秋冬水缓，这个角度是取的平均值。要是不放心，可以做成可调节的——换季的时候调一下轮叶角度，效率能再高两成。”
京城工匠沉默了。
他站起来，又蹲下去，站起来，又蹲下去。围着那张图转了三四圈，最后站定在陈巧儿面前，脸色青白交加。
“这些……都是你师父教的？”
陈巧儿没回答。她只是静静地看着他。
“你师父人呢？”
“过世了。”
京城工匠又沉默了。
高台上，周大人身边的那个老者终于动了动。他附在周大人耳边说了句什么，周大人点了点头。
“还有一个问题。”京城工匠的声音低了下去，不像刚才那样盛气凌人了，“你这些算学——什么流速、摩擦力、受力分析——这些我听都没听过。你从哪儿学的？”
陈巧儿沉默了一瞬。
她抬起头，目光越过人群，落在远处望江楼的飞檐上。阳光照在琉璃瓦上，灿灿地晃眼。那座楼是她修的，用了她从现代带来的知识，也用了鲁大师教她的手艺。
“有些东西，”她说，“是我师父教的。有些东西……”
她顿了顿。
“是我做梦梦见的。”
人群里有人笑了。但更多的人没笑——因为他们看见，陈巧儿的眼睛亮得不像是在开玩笑。
“做梦？”京城工匠皱起眉头。
“对。做梦。”陈巧儿转回头，看着他，“我梦见水往低处流的时候，会推着东西走。梦见轮子转得快的时候，能带起来更大的力。梦见房子怎么盖才不倒，梦见桥怎么架才不断。醒来以后，我就试着把这些梦做成真的。”
这是实话。只是她没说的是——那些“梦”，是她前世在高中的物理课上学来的。
京城工匠张了张嘴，什么也没说出来。
这时，人群后面突然传来一个声音：
“好一个‘做梦’！”
人群自动分开，让出一条道。
一个白发老者走过来，穿着洗得发白的青布衣裳，手里拄着根竹杖。他的脸很瘦，颧骨很高，但眼睛亮得出奇，像是藏了两颗星星。
周大人猛地站起来。
“老师？！”
老师？
人群哗然。
陈巧儿也愣住了。她看着那个白发老者一步步走近，看着他站在那张图前，蹲下去，仔仔细细地看——看了足足一盏茶的工夫。
然后他站起来，转过身，看着陈巧儿。
“鲁家那小子的徒弟？”
陈巧儿点点头。
老者点了点头，没说话，又看向那张图。他看得很慢，看到关键处，还伸手在空中比划几下。
全场鸦雀无声。
周大人已经从高台上下来，站在老者身边，脸上有几分不安。那京城工匠更是退到一边，大气都不敢喘。
“知道这人是谁吗？”人群里有人小声问。
“不知道……周大人叫他老师？”
“我认得！我认得！”一个头发花白的老木匠突然激动起来，“那是、那是三十年前修汴梁虹桥的——姓秦！秦老匠！”
“秦老匠？那个给先帝修过宫殿的秦老匠？”
“不是说他早就不问世事了吗？怎么……”
“嘘——别说话！”
陈巧儿听在耳朵里，心往下沉了沉，又往上提了提。
给先帝修过宫殿的人。
那是什么分量，她很清楚。
秦老匠终于看完了。他直起腰，看着陈巧儿，目光里有一种说不清的东西——像是惊讶，又像是感慨，还带着一点点……怀念？
“你师父死之前，”他开口了，声音沙哑，“有没有跟你提过一个人？”
陈巧儿想了想，摇摇头。
秦老匠点了点头，像是早就料到。
“他没提过。我知道他不会提。”他顿了顿，“但我得提。”
他转过身，对着全场的人，声音不大，却清清楚楚：
“鲁大师当年出师的时候，跟我一起修过一座桥。那桥在汴梁城外，三十年了，还在。我那时年轻气盛，跟他争一个结构，争了三天三夜。最后他拿出一张图——就是这种图，”他指了指地上的青石板，“标满了数字，算得清清楚楚。他说，桥能不能稳，不看谁手艺高，看这个。”
他指了指自己的脑袋。
“从那以后我就知道，这个师弟，将来是要走在我前头的。”
人群里静得能听见风声。
“可惜他走得早。”秦老匠叹了口气，“但他教出来的徒弟，比他当年还厉害。”
他看着陈巧儿，目光里有了笑意：
“丫头，你这些算学，比当年他算得还细。有些地方，我都没看懂。”
陈巧儿张了张嘴，不知该说什么。
秦老匠伸出手，在她肩上拍了拍：
“你不用说话。我知道你想问——你怎么会在这儿？实话告诉你，是老周写信给我的。说沂州出了个奇女子，会修房子修水车，被人说成是‘妖人惑众’。我就来看看。”
他转过身，看向人群：
“现在我看完了。谁要说她是妖人，先过我这一关。”
全场静了一瞬，然后——
掌声。
掌声像潮水一样涌起来，从最前面涌到最后面，从广场中央涌到四周的酒楼茶馆。那些趴在窗户上的人也跟着拍手，拍得窗棂都在晃。
七姑在人群里，眼泪一下子涌了出来。
陈巧儿站在青石板前，被这掌声淹没了。她看着七姑，看着她满脸的泪，看着她举着那盏茶朝自己挤过来——
然后，她看见人群最后面，有一顶青布小轿，正在悄悄退去。
轿帘掀起一条缝，露出李员外那张阴沉的脸。
那脸只露了一瞬，就消失在帘子后面。轿子被人抬着，拐进旁边的小巷，不见了。
陈巧儿心里一紧。
她想起刚才秦老匠说话时，周大人身边那个穿酱色绸衫的老者悄悄起身，从后面走了。她以为他是去解手——但现在想想，那人走了以后，就再没回来。
七姑挤到她身边，把茶盏递到她手里：“先喝口茶。”
陈巧儿接过茶，眼睛还盯着那条巷子。
“怎么了？”
“李员外，”陈巧儿压低声音，“刚才在人群后面。”
七姑顺着她的目光看过去，巷子里空空荡荡，什么也没有。
“走了？”
“走了。”陈巧儿喝了口茶，茶已经凉了，有点涩，“带着他请来的那个人，一起走的。”
七姑沉默了一瞬，握住了陈巧儿的手。
手心里有汗，微微发颤。
“不怕。”七姑说。
陈巧儿没说话。
掌声还在继续，秦老匠已经被周大人请上了高台。有人来请陈巧儿也上去，说周大人要当众褒奖。
陈巧儿把茶盏还给七姑，理了理衣裳，朝高台走去。
走出几步，她回头看了一眼七姑。
七姑站在原地，手里捧着那盏凉透的茶。阳光照在她脸上，照出她眼里的担忧。
陈巧儿朝她笑了笑，做了个口型：
“等我。”
然后她转过身，迎着掌声，一步步走上高台。
她不知道李员外这次退去，是在酝酿什么更大的阴谋。她不知道刚才那个穿酱色绸衫的老者，会去给谁报信。她不知道京城里，有什么样的人在等着她。
她只知道，现在她要站直了，把这堂“公开课”上完。
台下，七姑望着她的背影，把凉茶缓缓倾在地上。
茶渍洇开，像一朵没开好的花。
远处的小巷里，李员外放下轿帘，阴恻恻地笑了一声。
“去京城。”他说，“咱们去京城。”
