沂州城最好的酒楼“天香楼”二层，此刻雅间门扉紧闭。
陈巧儿坐在窗边，手指无意识地摩挲着茶盏边缘。楼下市井声浪阵阵涌来，隐约能听见有人在议论“望江楼的机关阁楼”、“新式水车一夜能浇三十亩地”。若在半月前，她会推窗细听，可此刻那些赞誉入耳，却像隔着一层纱。
花七姑坐在她对面，手中茶盏早已凉透。
“巧儿，”七姑轻声打破沉默，“你已经坐了半个时辰。”
陈巧儿抬眼，眸中有些恍惚：“我只是在想，周大人今日那番话。”
一个时辰前，周府后堂。
周大人亲手为她们斟茶，这是极大的礼遇。他身后的紫檀架上，正摆着前日庆功宴上他亲笔题赠的匾额——“巧夺天工”。可他的眉头，却拧着一团愁云。
“巧儿娘子，七姑娘子，”他声音低沉，“本官有几句话，想与二位说一说。”
陈巧儿心中一凛，面上却不显：“大人请讲。”
周大人沉默片刻，目光落在窗外：“二位可知，这些日子，州府衙门收了多少状子？”
花七姑微微蹙眉：“状子？”
“状告女子抛头露面，以奇技淫巧惑乱人心。”周大人转过身，目光复杂，“还有……状告你二人关系有伤风化，有违人伦。”
陈巧儿瞳孔微缩。
七姑手中的团扇猛地收紧。
“本官压下了。”周大人摆手，“但压得了一时，压不了一世。有些话，从街头巷尾传到茶楼酒肆，再从茶楼酒肆传到某些人的奏章里，不过是时间问题。”
陈巧儿沉默片刻，缓缓开口：“是李员外？”
“不止。”周大人叹了口气，“李善才确实在背后推波助澜，但他这次学聪明了——他花银子买通了几个说书先生、茶楼老板，让这些流言从市井之中‘自然’生发出来。即便你追查，也只能查到几个收了钱的泼皮，牵连不到他身上。”
花七姑冷笑：“好一个借刀杀人。”
周大人看着她们，眼中有一丝不忍：“本官与二位说这些，是想让二位心中有数。你们是有真本事的人，但有些事，不是有本事就能扛过去的。”
他顿了顿，压低声音：“我已得到消息，有言官准备弹劾我‘任用妖人、蛊惑民心’。弹劾本官事小，但若真闹到御前，你们……”
话未说完，但意思已经明了。
天香楼的雅间里，茶盏中的水纹微微晃动。
“弹劾……”陈巧儿轻声重复，唇边却浮现一丝古怪的笑，“七姑，你猜我此刻在想什么？”
七姑摇头。
“我在想，鲁大师当年教我手艺时，说的第一句话。”陈巧儿目光悠远，“他说：‘巧儿，记住，手艺人的本事，是立身之本，也是祸患之源。你做得好，有人眼红；你做得差，有人笑话；你是个女人，做得再好，也有人骂你牝鸡司晨。’”
她说着，忽然笑出声来：“我当时还觉得他老古板，现在看来，真是金玉良言。”
七姑没有说话，只是静静地看着她。
窗外传来一阵喧哗。两人探头看去，只见楼下街角围了一圈人，隐约能听见有人在高声说什么“妖女”“邪术”。
陈巧儿心中一沉，正要起身，七姑却按住了她的手：“别去。”
“可是——”
“你去了，正好给人演戏的机会。”七姑神色平静，但眼底有暗流涌动，“让我去。”
不等陈巧儿反应，七姑已经起身下楼。
陈巧儿在窗前看着她的背影穿过街道，挤入人群。片刻后，人群中央传来一阵惊呼，然后是一阵奇怪的沉默。
又过片刻，七姑从人群中走出，身后跟着几个低头耷脑的泼皮，还有两个满脸羞愧的说书先生。
陈巧儿连忙下楼迎上去：“怎么回事？”
七姑轻描淡写：“没什么，就是让他们听了首歌，喝了杯茶。”
“听歌？喝茶？”
“嗯。”七姑眼中有一丝冷意，“听完喝完，他们就愿意说实话了——比如谁给他们银子，让他们编什么‘妖女惑众’的段子。”
陈巧儿怔怔地看着她，忽然觉得眼前这个人，比在乡下时又变了几分。眉眼还是那双眉眼，笑容还是那抹笑容，可那笑意深处，多了些说不清的东西——像是刀锋上反射的光。
“七姑，”她轻声问，“你方才……用了什么手段？”
七姑歪了歪头，笑容清浅：“我若说是寻常歌舞茶艺，你信吗？”
陈巧儿看着她，忽然想起周大人说的话——“有些事，不是有本事就能扛过去的。”
可如果这个“本事”，是七姑的本事呢？
夜幕降临，两人回到周大人安排的临时住处——一座小巧精致的别院。
刚进院门，便见廊下站着一个青衫老者，正负手赏月。
陈巧儿脚步一顿，那老者已转过身来，须发皆白，面庞清癯，一双眼睛却格外清亮。
“二位娘子回来了。”他拱手行礼，姿态儒雅，“老夫冒昧来访，还望海涵。”
花七姑目光微凝：“敢问老先生是？”
“老夫姓顾，单名一个‘真’字。”老者微微一笑，“鲁明远的故人。”
陈巧儿心头一跳——鲁大师！
她连忙还礼：“老先生请堂内说话。”
堂中落座，陈巧儿奉茶。顾真端起茶盏，先闻后品，闭目片刻，睁开眼时，眸中有了然之色：“茶中三昧，手法圆融，难怪能在州府传开。”又看向陈巧儿，“听闻巧儿娘子修复望江楼时，用了鲁家失传已久的‘暗榫连环’之法？”
陈巧儿点头：“是鲁大师临终前传授的。”
顾真沉默片刻，叹了口气：“那个老倔头，临终前能收你这么个徒弟，也算是造化。”
他放下茶盏，正色道：“老夫今日来，是受人所托——周大人托我给二位带句话。”
陈巧儿与七姑对视一眼，神色一肃。
“言官的弹劾，周大人已有应对之策。”顾真缓缓道，“但关键在于，要让弹劾的罪名站不住脚。流言已经传开，辟谣是下下之策。唯一的上策，是让更多人亲眼看见你们的本事，亲耳听见你们讲的那些道理。”
他看向陈巧儿：“周大人的意思是，请巧儿娘子在州府学宫设一场‘公开讲演’，不拘什么技艺原理，只要让那些读书人听得懂、听得服就行。”
又看向花七姑：“至于七姑娘子，你那日庆功宴上的‘巧工舞’，已传遍全城。不妨再演一场，但这次，要让那些官眷们也参与进来——她们若成了你的拥趸，流言便不攻自破。”
陈巧儿沉吟片刻：“公开讲演……只怕李员外那边会派人来捣乱。”
“捣乱才好。”顾真笑了起来，“越捣乱，看的人越多；看的人越多，你的道理就越能传开。那个老倔头教出来的徒弟，总不至于被几个泼皮问倒吧？”
陈巧儿一愣，继而明白过来，也笑了：“老先生说的是。”
顾真点点头，起身告辞。走到门口，忽然回头，目光意味深长地落在两人身上：“老夫还有一句话，本不该多嘴，但看在老倔头的份上，还是说一说——”
他顿了顿：“你二人之事，老夫听说了。市井流言，不必放在心上。但若想长长久久走下去，有些事，得早做打算。”
说完，飘然而去。
陈巧儿站在原地，耳根微微发烫。转头看七姑，却见她正望着门外的月色，眉眼间有一丝若有所思。
夜深了。
陈巧儿辗转难眠，披衣起身，推门来到院中。
月光如水，洒在青石板上。院角的桂花开了，香气幽微。
她忽然想，若还在乡下，此刻应该能听见虫鸣蛙叫，能看见萤火虫从稻田里飞起来。可这里是州府，连夜晚都那么安静，安静得像是在酝酿什么风暴。
“睡不着？”
身后传来轻柔的声音。陈巧儿回头，见七姑也披衣出来，手里还提着一只小小的茶炉。
“想着明日的事。”陈巧儿接过茶炉，“你怎么也起来了？”
“听到你开门。”七姑在她身边坐下，从袖中取出一个小小的茶叶罐，“正好，尝尝我新配的茶。”
炉火很快燃起来，水渐渐沸腾。七姑行云流水地温杯、投茶、冲泡，一连串动作在月光下格外好看。
茶香袅袅升起，陈巧儿接过茶盏，抿了一口。
初入口时有些苦涩，但很快，一股清甜从舌根泛起，余韵悠长。
“这茶……”她怔了怔，“有点像咱们初识那年，你在山泉边煮的茶。”
七姑笑了：“你还记得？”
“记得。”陈巧儿低头看着茶汤，“那天你跟我说，山泉水煮茶最好，因为水来自山间，茶叶也来自山间，同根同源，自然相融。”
七姑没有说话，只是静静地看着她。
月光在她们之间流淌。
良久，七姑轻声开口：“巧儿，顾老先生的话，你怎么想？”
陈巧儿沉默片刻：“他说的对，咱们得早做打算。”
“我是说后半句。”七姑的目光落在她脸上，柔和却认真，“关于你我的那些流言。”
陈巧儿心头一跳。
流言如刀，刀刀见血。可那些话里，有多少是真的？
她想起这些年的朝夕相处，想起七姑在她最艰难的时候递来的那碗热汤，想起她疲惫时七姑为她哼唱的小调，想起每一个并肩坐在门槛上看月亮的夜晚。
有些东西，不知不觉间已经长得根深叶茂。
“七姑。”她抬起头，目光清亮，“如果我说，那些流言……不全都是假的呢？”
月光下，七姑的眼睛忽然亮了。
像是有星光落入其中。
片刻后，七姑笑了，笑容像春水初融：“那正好——因为那些流言里，关于我的那部分，也全是真的。”
陈巧儿愣住了。
炉火映在两人脸上，明明灭灭。
远处，忽然传来一阵急促的脚步声。片刻后，院门被拍响，一个焦急的声音传来：“二位娘子！不好了！李员外那边又出事了——他连夜去了京城，说是要去投靠什么大人物！”
陈巧儿与七姑对视一眼，眼中的柔情瞬间褪去，取而代之的是警惕和凝重。
流言未平，暗箭又至。
这一场风波，还远远没有结束。
月色下，两人的影子被拉得很长很长，并肩而立，像两棵树，根须早已在暗处缠绕在一起。
