定安二年，四月初五。午时。
文渊阁前的广场上，空气仿佛被那一支破空而来的响箭彻底冻结。
周通的头盔滚落在地，发髻散乱，狼狈不堪。
他惊恐地回头，只见广场的另一侧，一队红衣骑兵如烈火燎原般冲破了乱兵的封锁。
为首一将，身披银色山文甲，大红披风猎猎作响，手中倒提一杆亮银红缨枪，胯下白马神骏非凡。
那张平日里英气逼人的俏脸，此刻却布满了令人生畏的寒霜与杀意。
正是沈红缨。
“沈……沈大小姐？”
乱兵中，有不少老兵认得这位沈家大小姐，更记得她在武备学堂教习枪棒时的狠辣手段，下意识地纷纷后退，让开了一条通道。
沈红缨策马直至台阶前，翻身下马，单膝向赵晏一礼，随即起身，凤目含煞，死死盯着人群中瑟瑟发抖的周通。
“周副提督，别来无恙啊。”
沈红缨的声音清冷，却透着一股不容置疑的穿透力，“刚才那一箭只是警告。若是再让我听到你煽动一句妖言，下一箭，射的就是你的咽喉！”
“你……你……”周通脸色煞白，指着沈红缨强辩道，“你一介女流，无官无职，凭什么干涉京营军务？！我是朝廷命官，你敢动我？！”
“她动不得你，那本官呢？！”
赵晏一步跨下台阶，从袖中掏出一枚金灿灿的令箭，“啪”地一声扔在周通脚下。
“先帝遗诏，京营、神机营皆归本辅节制！沈红缨乃本辅特命之‘军纪纠察使’，有先斩后奏之权！”
“周通！你口口声声说本官克扣军饷，那你看看这是什么！”
沈红缨猛地一挥手，身后的亲兵将几个沉重的大箱子扔在地上，盖子摔开，里面装的不是银子，而是一本本账册和几件还没来得及销毁的蟒纹私服。
“这是锦衣卫昨夜从你城西私宅的地窖里搜出来的！”
沈红缨举起一本账册，大声念道：
“定安二年正月，截留京营冬衣款三万两！”
“二月，冒领空饷两千人，贪墨银两一万五千两！”
“三月，也就是上个月！户部拨下的五十万两军饷，你只发了十万两，剩下的四十万两，全被你换成了金条，藏在你小妾的床底下！”
轰——！
这笔账一报出来，原本还被周通蒙蔽的士兵们彻底炸了。
“四十万两？！那是咱们的救命钱啊！”
“周扒皮！原来是你吞了咱们的饷！”
“杀了他！杀了他！”
数万双愤怒的眼睛瞬间变得通红，无数把刀枪调转方向，死死指向了周通。
周通看着周围那一张张想要生吞活剥了他的脸，终于感到了绝望的恐惧。他知道，大势已去，襄王许诺的侯爵梦碎了，现在只有死路一条！
“妈的！拼了！”
周通眼中凶光一闪，猛地拔出腰刀，对着身边潜伏的那几十名死士大吼：“动手！杀了赵晏！咱们才有活路！”
“杀！”
三十名伪装成士兵的死士突然暴起，手持利刃，发疯一般冲向近在咫尺的赵晏！
这是最后的困兽之斗！
然而，赵晏连眼皮都没眨一下，依旧负手而立。
因为挡在他身前的，是沈红缨。
“找死！”
沈红缨冷哼一声，手中红缨枪如蛟龙出海，化作一片银色的枪幕。
“噗！噗！噗！”
冲在最前面的三名死士还没看清枪尖的影子，咽喉便已多了一个血洞，仰面倒地。
沈红缨身形如电，冲入敌群。枪杆横扫，骨断筋折；枪尖点杀，一击毙命！
这哪里是女流之辈？这分明是曾在盐城单骑破倭寇的女战神！
仅仅片刻功夫，三十名死士全部倒在血泊之中。周通握着刀的手剧烈颤抖，还没等他反应过来，一点寒芒已经在眼前迅速放大。
“当啷！”
周通手中的刀被打飞。
沈红缨的长枪重重地抽在他的膝盖弯上，周通惨叫一声，双膝跪地，正好跪在了赵晏的面前。
冰冷的枪尖，抵在了他的喉结上。
“反贼周通，已被生擒！”
沈红缨一声娇喝，响彻全场，“还有谁要造反？！”
“哐当——！”
第一个士兵丢下了手中的刀。
紧接着，第二个，第三个……数万名京营士兵，如同被风吹倒的麦浪，齐刷刷地跪倒在地，兵器落地的声音连成一片。
“首辅饶命！我等是被蒙蔽的！”
“愿听首辅大人发落！”
赵晏看着跪满一地的士兵，脸上的冰冷渐渐散去。他知道，这些底层的士兵也是受害者。
“都起来吧。”
赵晏走上前，亲自扶起一名老兵，看着他手中生锈的刀和单薄的衣衫，眼中闪过一丝痛惜。
“本官说过，只诛首恶，余者不问。”
赵晏转过身，指着那堆积如山的五十万两白银：
“这钱，是你们的。今日，现场补发！欠多少，补多少！本官再额外赏你们每人三两银子，算是给大伙儿压惊！”
“户部官吏何在？即刻发钱！”
欢呼声瞬间淹没了文渊阁广场。
“赵相爷万岁！”
“赵青天万岁！”
在这山呼海啸般的拥戴声中，赵晏看了一眼被五花大绑的周通，目光冷漠：
“拖下去，交锦衣卫严审。本官要知道，他背后那只手，到底是谁。”
……
三日后。乾清宫。
兵变平息，但京营的烂摊子必须收拾。
七岁的小皇帝赵衡坐在龙椅上，李太妃虽然退居后宫，但今日也被请到了屏风后听政。
“陛下，京营不可一日无帅。”
赵晏出列，神色郑重，“周通虽除，但京营积弊已久，军纪涣散，将领大多是只会吃空饷的勋贵子弟。若不彻底整顿，京师危矣。”
“那……相父以为谁可担此重任？”小皇帝问道。
赵晏深吸一口气，抛出了一个足以让满朝文武震惊的提议：
“臣举荐——原神机营副指挥使、武备学堂总教习，沈红缨！”
“什么？！”
朝堂上一片哗然。
“女子掌兵？这……这不合规矩啊！”
“自古哪有女人当提督的道理？简直是有辱斯文！”
几个老顽固立刻跳出来反对。
“规矩？”
赵晏冷笑一声，转身看着那群官员，“周通是男人，他把京营带成了土匪窝！沈红缨是女子，她却在盐城杀倭寇，在文渊阁平叛乱！”
“大周是用人之际，要的是能打胜仗的将军，不是裤裆里长那玩意儿的废物！”
赵晏这句粗话骂得极为难听，却也极为解气。他猛地一拍手：“沈红缨何在？”
“末将在！”
一身戎装的沈红缨大步上殿，英姿飒爽，气势逼人。
“陛下请看。”赵晏指着沈红缨，“她熟读兵法，精通火器，在武备学堂培养了三千新军，个个以一当十。除了她，谁能镇得住那帮骄兵悍将？”
“更何况……”
赵晏压低了声音，对着龙椅上的小皇帝说道：“陛下，这是咱们自己人。兵权交在她手里，您晚上才能睡得着觉。”
小皇帝似懂非懂地点点头，但他记得母妃说过，只要是相父说的一定是对的。
“准奏！”
小皇帝稚嫩的声音定下了乾坤，“封沈红缨为……为京营提督！总领京师十二团营！赐尚方宝剑，有先斩后奏之权！”
……
定安二年，四月十日。
京营校场。
沈红缨手持尚方宝剑，登上了点将台。台下，是十二万刚刚领足了军饷、此时鸦雀无声的京营士兵。
她没有废话，直接颁布了赵晏亲自起草的《京营新军律》：
“吃空饷者，斩！”
“临阵脱逃者，斩！”
“欺压百姓者，斩！”
随着这一连串杀气腾腾的“斩”字，以及一批平日里作威作福的勋贵军官被当场革职、甚至推出去问斩，整个京营的风气为之一肃。
沈烈站在远处，看着威风凛凛的女儿，摸着胡子笑得合不拢嘴：“好！好啊！虎父无犬女！这丫头，比老子当年还狠！”
赵晏站在他身边，看着台上那道红色的身影，眼中闪过一丝欣慰。
“沈伯父，京城的最后一块短板，补齐了。”
兵权在手，沈家父女一内一外，再加上锦衣卫。赵晏手中的这把刀，终于磨到了最锋利的时刻。
接下来，该轮到那个躲在幕后、以为自己能逍遥法外的襄王爷，付出代价了。
