夜色如墨，将繁华的琅琊城笼罩在一片死寂之中。
白日里那场惊心动魄的“金身护体”大戏已经落幕，青云坊琅琊分号的那块“义商养士”的新匾额，在夜风中微微晃动，仿佛一只无声的眼睛，注视着这漆黑的街道。
已是三更天。
按照常理，经历了白天的喧嚣与危机，此刻的青云坊后院应该早已鼾声如雷。然而，今夜的后院，静得有些诡异。
院中的一株老桂树下，摆着一张石桌。
年仅十岁的赵晏，身穿一件单薄的白色中衣，正端坐在石桌前。
他并没有睡觉，也没有看书，而是闭着眼睛，手指轻轻敲击着桌面，仿佛在等待着什么客人的到访。
桌上，放着那壶白天没喝完的凉茶，还有两只空杯子。
“起风了。”
赵晏忽然睁开眼，轻声呢喃了一句。
随着他的话音落下，院墙外的树梢忽然无风自动，发出一阵沙沙的声响。
紧接着，几道黑影如同鬼魅一般，无声无息地翻过了两丈高的围墙。
一共五人。
皆是黑衣蒙面，手持利刃，脚下穿着软底鞋，落地无声。他们的眼神冰冷麻木，那是杀过很多人才会有的眼神。
这便是柳承业花重金请来的亡命徒——黑风寨余孽。
领头的黑衣人名叫“鬼手”，是黑风寨最好的刺客。他扫视了一眼院子，目光瞬间锁定了坐在树下的那个小小身影。
那就是目标？
鬼手心中闪过一丝轻蔑。
柳公子真是被人吓破了胆，杀一个十岁的娃娃，竟然出了三千两银子，还让他们五大高手齐出。这简直是杀鸡用牛刀。
鬼手打了个手势：速战速决，鸡犬不留。
五道黑影瞬间散开，从五个方向包抄过去。手中的匕首在月光下泛着幽蓝的毒光。
十步。五步。三步。
就在鬼手的匕首即将刺穿赵晏咽喉的那一瞬间，那个一直背对着他的少年，忽然开口了：
“既然来了，何不喝杯茶再走？”
声音稚嫩，却透着一股让鬼手毛骨悚然的镇定。
不好！有诈！
鬼手作为顶尖刺客的直觉疯狂报警，他硬生生止住身形，想要后撤。
但，晚了。
“嘣——！”
一声凄厉的机括声炸响。
并不是什么复杂的陷阱，而是最简单粗暴的军用强弩。
早已埋伏在屋顶瓦片后的老刘，扣动了悬刀。三支精钢打造的弩箭，带着撕裂空气的呼啸声，品字形射向冲在最前面的两名刺客。
“噗嗤！噗嗤！”
两声闷响。那两名刺客连惨叫都来不及发出，直接被巨大的冲击力带飞，钉在了身后的回廊柱子上，胸口赫然是一个透明的血窟窿。
“点子扎手！撤！”
鬼手大骇，这哪里是什么商户的后院？这分明是军营的火力配置！
剩下的三人转身欲逃。
然而，就在他们刚转身的一刹那，一道红色的闪电从厢房中破门而出。
“想来就来，想走就走？当我青云坊是什么地方！”
沈红缨一身紧身夜行衣，勾勒出矫健的身姿。她手中的那杆红缨枪，此刻化作了一条夺命的毒龙。
“杀！”
沈红缨一声娇喝，长枪如雨点般刺出。
一名刺客挥刀格挡，却只听“当”的一声脆响，手中的钢刀竟然被那一枪直接崩断。紧接着，枪尖去势不减，精准地刺穿了他的咽喉。
鲜血飞溅，染红了沈红缨的脸颊，让她看起来更加英气逼人，宛如女武神降临。
转眼间，五名刺客已去其三。
剩下的鬼手和另一名同伙被逼到了墙角。此刻，四周的阴影中，缓缓走出了七八名手持横刀的汉子。
他们没有蒙面，脸上都带着伤疤，那是沈家军百战余生的斥候。他们没有大吼大叫，只是沉默地逼近，那种久经沙场的压迫感，让鬼手这种江湖草莽感到了窒息。
“你……你们到底是什么人？”鬼手握着匕首的手在颤抖。
赵晏此时才慢慢转过身，端起桌上的凉茶，轻轻抿了一口。
“我是个读书人。”
赵晏放下茶杯，看着浑身是血的鬼手，露出了一个纯真无邪的笑容，“也是个生意人。”
“读书人讲究‘有朋自远方来，不亦乐乎’；生意人讲究‘礼尚往来’。”
赵晏指了指地上的尸体，“柳公子送了我这么一份大礼，我若是不回礼，岂不是显得我不懂规矩？”
“你……你知道是柳公子？”鬼手瞳孔猛缩。
“除了他，谁还会这么蠢，在这个节骨眼上动我？”赵晏摇了摇头，似乎对柳承业的智商感到惋惜，“红缨姐，留个活口。我有话要让他带给柳公子。”
“明白！”
沈红缨枪杆一抖，瞬间欺身而上。
鬼手拼死反抗，但在沈家枪法面前，他的那些江湖招数简直就是花拳绣腿。不到三个回合，沈红缨一枪杆抽在他的膝盖上。
“咔嚓！”
骨裂声响起。鬼手惨叫一声，跪倒在地。
两把横刀立刻架在了他的脖子上。
战斗结束得太快，从开始到结束，不过半盏茶的功夫。甚至连隔壁街的更夫都没惊动。
赵晏缓缓走到鬼手面前，居高临下地看着他。
“我问，你答。答错了，我就让老刘把你的骨头一根根拆下来。”
赵晏的声音很轻，但在鬼手听来，却比阎王的催命符还要可怕。
“是……是柳承业！是他让贾仁找到我们，给了三千两银子，要……要你的人头！”鬼手心理防线彻底崩溃，竹筒倒豆子般全招了。
“我就知道。”
赵晏并不意外。他从袖中掏出一张白纸和一支笔，扔在鬼手面前。
“写下来。签字，画押。”
鬼手颤抖着手，用断了半截的手指沾着同伴的血，在纸上写下了供词，并按下了血手印。
“大……大人，我都招了，能……能饶我一命吗？”鬼手磕头如捣蒜。
赵晏拿起那张带血的供词，吹了吹未干的血迹，满意地点了点头。
“我说了，我是读书人，不嗜杀。”
赵晏转身向屋内走去，留下一句话：
“废了他的武功，挑断手脚筋，扔到城外的乱葬岗。至于能不能活下来，看天意。”
身后传来鬼手绝望的惨叫声，赵晏却连头都没回。
对敌人的仁慈，就是对自己的残忍。在这个吃人的世道，十岁的他也必须学会这一课。
“老刘。”
“在。”
“把这份供词，还有那把断掉的匕首……”赵晏指了指地上鬼手带来的凶器，“包装一下，做得精美一点。”
“送去衙门？”老刘问。
“不。”
赵晏停下脚步，回头看向柳府的方向，眼中闪过一丝戏谑的冷光。
“送去衙门，柳家有的是办法找替死鬼，最后顶多死个贾仁，伤不到柳承业的筋骨。”
“我要让他怕。让他知道，他惹错人了。”
“今晚就送去柳府。不仅要送进去，还要送到柳公子的……枕头边。”
老刘咧嘴一笑，露出一口白牙：“得令！属下这就去办！保证神不知鬼不觉！”
……
次日清晨。
柳府，东厢房。
柳承业昨晚睡得很不安稳。他在梦里看见赵晏被乱刀砍死，鲜血淋漓地向他索命。
“啊！”
柳承业从噩梦中惊醒，猛地坐起身来，浑身冷汗。
“来人！来人！”
他大声喊道，想问问昨晚行动的结果。按理说，黑风寨的杀手这时候应该已经带着赵晏的人头来领赏了。
然而，并没有下人回应。
房间里静得可怕。
柳承业擦了擦额头的冷汗，刚要下床，忽然感觉手边触碰到了什么冰凉的东西。
他低头一看。
“啊——！！！”
一声凄厉至极的惨叫声，瞬间穿透了柳府的清晨。
只见在他那绣着鸳鸯戏水的枕头边，赫然插着一把断掉的匕首！那是黑风寨标志性的蓝淬毒刃！
而在匕首之下，压着一张纸。
纸上并不是什么血淋淋的供词，而是赵晏用那笔极其漂亮的馆阁体，写下的一首小诗：
“月黑风高夜，杀人放火天。”
“君送三千两，我报一枕眠。”
“下次若再来，匕首向喉前。”
字字诛心！
柳承业捧着那张纸，双手剧烈颤抖，脸色惨白如纸，裤裆里更是一股温热瞬间蔓延开来。
他被吓尿了。
这不仅是一份死亡威胁，更是一种赤裸裸的嘲讽和实力的展示。
这意味着，赵晏的人能无声无息地潜入戒备森严的柳府，能在他睡梦中把这把匕首放在他枕边。如果昨晚赵晏想杀他，他现在已经是个死人了！
“疯子……他是疯子……”
柳承业瘫软在床上，牙齿打颤，“这不是书生……这是恶鬼！”
门外，闻声赶来的柳府家丁和管家推门而入，却看到自家平日里不可一世的公子，此刻正缩在床角，像个被吓坏的疯子一样语无伦次。
而在柳府的墙外。
早已完成任务的老刘，正叼着一根草根，混在早起卖菜的人群中，悠闲地离去。
……
青云坊内，晨光初照。
赵晏坐在柜台后，神清气爽地翻看着账本。
“师弟，听说柳府今早请了好几个郎中，说是柳公子突然得了‘惊悸之症’。”陆文渊幸灾乐祸地说道。
“病了？”
赵晏头也没抬，嘴角微勾，“病了也好。省得他到处乱跑，耽误了备考乡试。”
“不过……”赵晏放下笔，看向窗外渐渐升起的太阳，“柳承业只是个开始。这一刀捅出去，柳家背后的势力，怕是坐不住了。”
“琅琊巡抚张伯行虽然给了我题字，但他那是为了民生大义。若真到了生死存亡的政治斗争，他未必会为了一个秀才去死磕柳家。”
“所以，咱们还得有更硬的牌。”
就在这时，一阵燥热的风吹进店内。
明明是清晨，但这风却干热得有些反常，吹在脸上像刀割一样。
赵晏眉头一皱，走出店门，抬头望向天空。
万里无云，烈日如焚。
路边的柳树叶子已经开始卷曲发黄，护城河的水位也比前几日下降了许多。
“这天……怎么越来越热了？”陆文渊擦了擦汗。
赵晏的脸色却变得前所未有的凝重。
他想起前世在史书上看到的一条记载：大周宣和五年，江淮大旱，赤地千里，饿殍遍野。
算算时间，正是今年！
“文渊兄。”赵晏猛地转过身。
“在。”
“通知赵灵姐，南丰府那边的红薯，立刻抢收留种！哪怕没熟透也要收！”
“再通知老王，停止所有墨锭的生产，腾出所有的库房和马车。”
“咱们不卖墨了？”陆文渊愕然。
“不卖了。”
赵晏眼中闪烁着一种名为“野心”的光芒。
“咱们要去……救命。”
“这也将是我赵晏，通往乡试解元之位的——最大的一块垫脚石！”
