翌日清晨，秦渊尚未动身前往行宫，姜昭棠已一袭常服，步履轻快地踏入洛阳官榭他的坐堂。
书案上堆叠着秦渊刚批阅完的文书，姜昭棠随手拿起一本，扫过朱批，唇角噙着一丝玩味的笑意：“洛阳这摊子事，你办得还算利落，本当有赏。可你行事太过跳脱，不懂收敛，这赏赐没了。”
秦渊闻言，非但不觉得失落，反而躬身拱手：“陛下的看重，比任何赏赐都让臣心折。”
“哦？”姜昭棠挑眉，将文书合上扔回案上，发出轻微的“啪”声，“朕昨日可是结结实实的抽了你，你心里当真没半点怨言？”
秦渊直起身，目光坦诚：“长辈训诫教诲，臣只有感激，何来怨言？”
姜昭棠被逗乐了，指着他道：“你这小子，倒会往自己脸上贴金，朕何时成了你的长辈？”
秦渊脸上的笑容淡了些许，语气却更显真挚：“臣自幼失怙，恩师亦远在千里之外。陛下平日言行，既有帝王的威仪，又不乏长者的宽厚，臣心中，确实生出几分亲近之感。”
姜昭棠闻言，笑意稍敛，目光落在秦渊身上，带着几分审视，又几分欣赏。
他沉吟片刻：“朕倒是真希望有你这个子侄，可惜啊，天不遂人愿，你若不是秦家独苗，朕倒真想让你随了朕的姓。往后开枝散叶，有皇家庇护，亦是一桩美事。”
“不过，你既然视朕为长辈，朕便赠你一言。这世上从不乏有才之士，唯有知分寸、善蛰伏，敬畏天下英雄，方能长久立足。这话，朕早年便对自己的孩子们说过，可惜真正领会者寥寥无几。你，能懂吗？”
秦渊笑道：“若非陛下派遣差事，臣此刻恐怕还在骊山逍遥自在呢。”
姜昭棠嘴角微抽，摆了摆手：“总在家中休养，岂不是埋没了你一身才学？还是要出来为国效力才好。”
“罢了，不提此事。朕今日是要问计于你。”
“陛下请讲。”
“洛阳之事发生后，朕本欲对鲜卑用兵，但事后又觉不妥。鲜卑乃五胡之一，如今五胡已然一体，更暗中勾结吐蕃，整个北疆都对我大华虎视眈眈，可谓牵一发而动全身。一旦开战，便是要面对五胡联军的大战。可北莽在我大华境内如此嚣张跋扈，朕实在咽不下这口气，总想给他们一点颜色看看。你有何良策？”
“陛下请问，鲜卑中可有我们的人？”
“这是自然，从龙武年间便扎了根，如今已有不小的规模。”
秦渊续道：“既如此，陛下，臣有上中下三策，”
姜昭棠眼底泛起意外，颔首道：“说说看。”
“上策，离间鲜卑，分而治之，鲜卑拓跋烈有二十余子，各拥势力，正是其内部最大的隐患。陛下可密遣多组精明干练的暗探，携带重金潜入鲜卑各地。”
“细说。”
“首先，暗探分别接触拓跋烈的几个较强的儿子，如长子拓跋宏、次子拓跋威、五子拓跋勇，假意许诺，表示大华将在他们争夺汗位时提供秘密支持，如粮草、兵器、情报，但要求他们严守秘密。
然后，暗探再故意将这些模棱两可的消息泄露给拓跋烈的其他儿子。比如，向三子拓跋彪透露，二哥拓跋威最近和南边有不明往来，似乎得了什么好处，向四子拓跋武透露五弟拓跋勇最近扩充私兵，可能得到了外力资助，向六子拓跋猛透露“大哥拓跋宏暗中联络大华使者，意图不轨，让他们互相猜忌。
同时，在鲜卑贵族中散布流言，暗示拓跋烈对长子拓跋宏的偏爱和对次子拓跋威的不满，加剧父子、兄弟间的裂痕。
待他们人人自危彼此提防、矛盾激化时，再暗中推波助澜，比如伪造拓跋宏给大华的求援信，又或制造意外，让拓跋威和拓跋勇的部下发生冲突，最终引爆内战，这一点，臣会拟定详细的条陈。”
姜昭棠沉思良久，点头道：“主父偃的旧智啊，不过他是明面上，你这是暗中谋划。”
秦渊缓缓点头道：“鲜卑，绝不会向大华臣服，所以，推恩令并不会奏效，不过道理是相通的，只不过达到目的的道路要迂回一些。”
“具体实施起来，真的能奏效么？”
“陛下，拓跋氏不是傻子，自然有聪明人，但身居高位，有些时候思维会形成固化，有时候，冲突的发生，只需要一颗怀疑的种子就够了，人很奇怪，明明有些道理明知是谬论，但仍抑制不住自己想要去验证。”
一旦计成，北莽自然会陷入内乱，陛下可坐观其变，或伺机而动，此策最善，釜底抽薪，一劳永逸。”
“中策呢？”
“扶弱抑强，陛下可暗中联络拓跋烈那些势力较弱、或一直被打压的儿子，如七子拓跋柔、九子拓跋顺，以及鲜卑内部失势的贵族，明里暗里给予支持，帮助他们壮大力量，以制衡强势的儿子和拓跋烈本人。同时，对拓跋烈则采取安抚和威慑并用，如此，鲜卑内部势力均衡被打破，各方互相牵制，拓跋烈忙于平衡内部，无暇对外用兵，北莽也难有作为。此策较为稳妥，风险较小。”
“这个中策和上策有些像啊……”姜昭棠皱了皱眉。
“上策的精髓在于无中生有，成本忽略不计，而中策却真真切切的需要陛下投入成本，而且需要耐住性子等待，因为我们的扶持方需要一定时间才能成长起来，当然，也有夭折的风险。”
“继续说你的下策。”
“奇兵突袭，速战速决，若陛下欲打击报复，可以集结一支特殊兵力，摧毁粮草，刺杀勋贵，烧杀抢掠，突袭鲜卑王庭或其军事重镇，此策虽快，然需精准情报与一支应变得当的特殊部队，类似于暗谍，其职能却高于暗谍，孤军深入，牺牲率非常高，如果不能迅速的完成任务，反而容易打草惊蛇。”
姜昭棠闭上眼，沉思良久，缓缓睁开眼道：“这上中下三条计策，朕都觉得不错，写下条陈，交给专人去处理，此事天知地知，你知我知，不得传于三人耳，明白么？”
“喏。”
姜昭棠淡淡嗯了一声道：“留在这，晚些时候陪我宴客。”
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