大家纷纷拿起蒜瓣，开始认真地剥起皮来。
剥蒜是个考验耐心的活计，而且大蒜的味道有些辛辣。
不一会儿，整个暖阁里就弥漫着一股浓郁的蒜味。
“哎呀，这大蒜的味道也太冲了，熏得我眼睛都快睁不开了。”
安嫔揉着眼睛，眼眶微微发红，显然是被蒜味给刺激到了。
“忍一忍，等这蒜腌好了，变成了翠绿色，吃起来可就只有酸甜脆爽了。”
慕容贵嫔笑着安慰她，手里的动作却一点没慢。
王念云剥蒜的动作依旧十分优雅，她的手指灵活地剥去白色的蒜衣。
一颗颗饱满白净的蒜瓣落入她面前的瓷盘中。
柳才人则一边剥一边和旁边的苏美人比赛，看谁剥得快。
经过大半个时辰的努力，几大筐的大蒜终于都被剥得干干净净了。
“现在把这些蒜瓣都装进琉璃罐里，装到七分满即可。”
秋诚指导着大家将蒜瓣小心翼翼地放入罐中。
“然后倒入这老陈醋，一定要把蒜瓣完全淹没。”
大家端起醋坛子，将那散发着醇厚酸香的陈醋缓缓倒入罐中。
“最后，用干净的红布和细绳将罐口封死，放在阴凉处。”
“过个十天半个月，这蒜瓣就会奇迹般地变成翡翠一样的绿色了。”
秋诚亲自将几个琉璃罐的口子封好，让人搬到了温度较低的偏房里。
做完腊八蒜，已经是正午时分了。
因为下午还要熬粥，午膳大家便吃得比较简单。
御膳房准备了清淡的“萝卜丝鲫鱼汤”，配上几样爽口的素炒。
大家喝着奶白色的鱼汤，吃着脆嫩的萝卜丝，觉得十分舒坦。
用过午膳后，偏殿里浸泡的豆子和米都已经吸饱了水分。
秋诚让人在院子避风的角落里架起了一口巨大的生铁锅。
这铁锅大得惊人，足以熬煮出供上百人食用的粥量。
灶膛里生起了旺盛的果木炭，火苗舔舐着锅底。
“先烧半锅开水，然后把最难煮的红豆、黑豆和花生放进去。”
秋诚拿着一把长柄的大木勺，站在大铁锅前指挥着。
水开之后，豆子被倒了进去，锅里立刻翻滚起红褐色的波浪。
“这熬粥是个慢功夫，大家可以在旁边烤火，轮流来搅拌。”
秋诚在锅旁放了几个舒适的软榻和炭盆。
大家围坐在锅旁，感受着炉火的温暖。
过了一会儿，秋诚又让人将浸泡好的糯米、紫米和各种坚果依次倒入锅中。
随着食材的不断增加，锅里的粥变得越来越浓稠。
水分慢慢蒸发，各种食材的香气开始融合在一起，顺着白色的蒸汽飘散开来。
那是一种极其复杂而又诱人的香甜味道。
有豆子的醇厚，有米粒的清香，还有红枣和桂圆的甜腻。
这股香气在寒冷的冬日空气中弥漫，让人闻了忍不住猛咽口水。
“这味道也太香了，我都迫不及待想要尝一口了。”
安嫔站在锅边，深深地吸了一口气，满脸的陶醉。
“还得再熬半个时辰，等所有的米粒都开花粘稠了才好喝。”
秋诚用木勺在锅里缓慢地搅动着，防止锅底烧焦。
王念云走到他身边，递给他一块干净的毛巾擦汗。
“你歇会儿吧，让我来搅两下。”
她接过木勺，学着秋诚的样子，在锅里画着圈。
大家轮流接替着搅拌的工作，看着锅里的粥慢慢变得晶莹剔透。
未时刚过，这锅熬煮了整整两个时辰的腊八粥终于大功告成了。
秋诚让人撤去了灶膛里的柴火，只留下一点点余炭保温。
“咱们这粥熬了两种口味，大家可以根据自己的喜好添加。”
他让人端来了两个精致的托盘。
一个托盘里放着晶莹剔透的冰糖和绵白的砂糖。
另一个托盘里则放着切碎的咸肉丁、葱花和一点点细盐。
大家迫不及待地拿着自己的白瓷碗，让太监盛满热腾腾的腊八粥。
王念云和温婕妤喜欢吃甜的，便在碗里加了一勺冰糖。
轻轻一搅，冰糖迅速融化在滚烫的粥里。
舀起一勺送入口中，软糯香甜，各种豆子和坚果的口感层次分明。
“这粥熬得真是极好，甜而不腻，入口即化。”
王念云满意地点了点头。
慕容贵嫔则喜欢咸口的，她加了些咸肉丁和葱花。
“这咸粥吃起来更有滋味，喝下去浑身都有力气。”
她大口地喝着，直呼过瘾。
安嫔则是甜的咸的各喝了一大碗，肚子撑得圆滚滚的。
大家围坐在院子里，喝着自己亲手参与熬制的腊八粥。
寒风依旧在宫墙外呼啸，但坤宁宫里却充满了欢声笑语和暖暖的烟火气。
喝完腊八粥，大家觉得身上暖和了许多，困意也渐渐袭来。
“大家回屋歇个午觉吧。”
秋诚招呼着大家回到东暖阁的软榻上。
大家盖着厚实的毯子，伴随着窗外偶尔传来的风声，沉沉地睡去。
这一觉直睡到申时才醒来。
午后的阳光渐渐西斜，天色也变得有些昏暗了。
大家洗了把脸，重新聚在一起。
“这大冷天的，咱们下午便在屋子里做些御寒的物件吧。”
秋诚让人搬来了几个大木箱子。
箱子里装满了各种柔软的动物皮毛，有雪白的兔毛、火红的狐狸毛，还有灰色的貂毛。
旁边放着针线篓子和几块精美的织锦缎子。
“咱们今日来做几副**‘护耳暖捂’**。”
“等出门的时候戴在耳朵上，就不会觉得冻得慌了。”
女孩子们对这种毛茸茸的手工活最是喜欢了。
大家纷纷挑选了自己喜欢的皮毛和缎子，开始穿针引线。
王念云选了白色的兔毛和月白色的缎子，准备给自己做一个素雅的护耳。
她飞针走线，动作熟练，不一会儿一个精致的半成品就出来了。
柳才人选了红色的狐狸毛，觉得这样戴着喜庆。
安嫔则不管不顾地拿了最厚实的一块貂毛，缝了一个硕大的护耳。
“我这护耳戴上，保准连一点风都透不进来。”
她得意地向大家展示着。
大家围坐在炭火盆旁，一边缝制着保暖的物件，一边闲聊着家常。
火光映照着她们美丽的脸庞，显得格外温馨。
傍晚时分，天色完全暗了下来。
晚膳大家吃得十分清淡，只用了些热汤和几块早上的面点。
吃过晚膳后，大家洗漱完毕。
宫女们端来了泡着生姜和艾草的热水。
大家泡过脚后，换上干净柔软的丝绸寝衣。
回到了那张宽大温暖的千工拔步床上。
炭盆里的火光渐渐微弱，屋子里弥漫着淡淡的果香和腊八粥的余味。
大家钻进厚实的蜀锦冬被里，互相依偎着取暖。
在这个寒冷但却充满了温情的腊八之夜里。
带着对即将到来的新春佳节的美好期盼。
大家缓缓闭上了眼睛，进入了香甜的梦乡。
明天，这深宫中温馨而美好的生活还将继续。
......
时光的画卷总是伴随着季节的更迭而缓缓展开。
大乾王朝的京城，在经历了漫长而清冷的严冬之后，终于迎来了万物复苏的仲春时节。
墙上那本厚厚的黄历悄然翻到了二月十二这一页。
这一日，正是民间传承已久的“花朝节”，也就是百花的生日。
连日来的和煦南风，彻底吹散了紫禁城上空最后一丝料峭的倒春寒。
天空呈现出一种洗尽铅华后的澄澈蔚蓝，宛如一块巨大的、毫无瑕疵的蓝宝石。
明媚而温暖的春阳毫无保留地倾泻在这座繁华的国都之中。
成国公府那高大巍峨的门第，在春光的照耀下显得分外庄严且充满生机。
府内那片广阔的庭院里，早已经完成了一场盛大的季节交替。
原本被冰雪覆盖的池塘，此刻已经化作了一汪碧绿的春水。
水面上时不时有几只早归的燕子轻盈地掠过，尾羽偶尔点在水面上，荡漾起一圈圈细密而温柔的涟漪。
池塘边那一排排依依垂柳，柔软纤长的柳条上挂满了宛如细小翡翠般的嫩叶。
在微风中，那些柳条如同少女柔顺的发丝一般轻轻摇曳着。
墙角的迎春花开得如火如荼，那一簇簇明黄色的花朵，仿佛是春天派来的使者，点亮了整个国公府的院落。
秋诚居住的“清风苑”内，此刻正弥漫着一股淡淡的墨香与晨露混合的清新气息。
厚重的防风棉帘早已经被撤下，换上了轻薄透气的湘妃竹帘。
屋子里的地龙也已经停了，取而代之的是穿堂而过的自然微风。
那张宽大舒适的拔步床上，秋诚在柔软的锦被中缓缓睁开了双眼。
他的眼神清明而深邃，透着一股与他这个年纪不相符的成熟与内敛。
作为从现代穿越而来的灵魂，他早已经习惯了这具身体，也习惯了这成国公府养子的身份。
他并没有立刻起身，而是静静地躺在床上，听着窗外枝头上黄鹂鸟清脆的鸣叫声。
“公子，您醒了吗？”
门外传来了丫鬟月绫轻柔婉转的声音。
“进来吧。”
秋诚坐起身来，随手披上了一件素白色的中衣。
竹帘被轻轻挑起，月绫端着一个精致的黄铜脸盆走了进来。
跟在她身后的，是同样容貌清秀的月绵和月绮。
她们都是养母陆宜蘅亲自挑选并培养出来的丫鬟，不仅模样出挑，行事更是稳妥细致。
自从月绫成了秋诚的侍妾之后，这清风苑里的起居日常便由她全权打理。
“今日是花朝节，外头的天气好得很呢。”
月绫将铜盆放在红木洗脸架上，绞了一把温热的毛巾递给秋诚。
水里滴了几滴上好的茉莉花露，清香扑鼻。
“这春天的日头就是舒服，让人都不想动弹了。”
秋诚接过毛巾，敷在脸上，感受着那股温热与清香，整个人都精神了不少。
洗漱完毕后，月绵和月绮便捧着几套崭新的春装走了过来。
“夫人吩咐了，今日过节，让公子穿得鲜亮些。”
月绮笑着展开一件月白色的织锦长袍，上面用银线暗绣着几竿修竹。
秋诚素来不喜欢那些花里胡哨的打扮，这件月白色的长袍正合他的心意。
穿戴整齐后，他腰间系上了一条玉色的革带，挂上一块温润的羊脂玉佩。
整个人显得长身玉立，风度翩翩，端的是一个浊世佳公子。
“走吧，去前厅给父亲母亲请安，顺便用早膳。”
秋诚整理了一下衣袖，带着三个丫鬟走出了清风苑。
一路上，府里的下人们都在忙碌着修剪花枝、打扫庭院，每个人的脸上都洋溢着节日的喜气。
穿过几道月亮门，秋诚来到了成国公府的正厅。
厅内已经摆好了一大桌丰盛的早膳。
成国公秋荣正端坐在主位上，手里端着一盏热茶，威严的面容上带着一丝随和的笑意。
坐在他身旁的，是国公夫人陆宜蘅。
她出身江南书香世家，岁月的沉淀并没有折损她的美貌，反而让她多了一份雍容华贵的气度。
坐在下首的，是秋诚的大姐秋莞柔和二妹秋桃溪。
秋莞柔今日穿了一身水绿色的交领襦裙，气质温婉贤淑，宛如一朵静静绽放的空谷幽兰。
秋桃溪则是一身鲜艳的桃红色短衫，梳着两个俏皮的双平髻，大眼睛滴溜溜地转着，透着一股古灵精怪的活泼。
“孩儿给父亲、母亲请安。”
秋诚上前一步，恭恭敬敬地行了一个礼。
“诚儿来了，快坐下用膳吧。”
秋荣放下茶杯，看着这个自己视若己出的养子，眼中满是骄傲。
秋诚虽然并非他亲生，但在武学上的天赋却极高，这让身为武将的秋荣十分欣慰。
“这几日天气转暖，你屋子里的被褥可都换了？”
陆宜蘅看着秋诚，眼神中满是关爱。
虽然她一心希望秋诚能走科举入仕的文官路子，对他在书院的功课要求严苛，但在生活起居上，却是无微不至的。
“回母亲的话，月绫她们都已经妥帖地换好了，夜里睡着正合适。”
秋诚在秋桃溪的身边坐下，微笑着回答。
“今日是花朝节，书院里可有休沐？”
陆宜蘅一边由丫鬟伺候着布菜，一边询问道。
“书院今日虽然没有休沐，但徐老夫子说了，今日的功课便是去后山赏春踏青，作几首咏春的诗词便可。”
秋诚如实答道。
听到作诗，陆宜蘅的眉头微微舒展了一些。
“既是作诗，那你可得用心些。你那手字虽然写得不错，但诗词歌赋上的造诣还需多加磨炼。”
“多向你大姐请教请教，她可是咱们京城里有名的才女。”
陆宜蘅的话语中带着几分期许。
“母亲放心，孩儿记下了。”
秋诚恭顺地点了点头，目光不由自主地落在了对面的秋莞柔身上。
秋莞柔察觉到他的目光，白皙的脸颊上飞起一抹淡淡的红晕。
她低下头，用筷子轻轻夹起一块晶莹剔透的桂花糕，声音柔婉地说道：“诚弟天资聪颖，只要稍微用些心思，作出的诗词定然是不差的。”
“大姐你就别夸他了，他那心思全都在那些刀枪棍棒上了。”
秋桃溪在一旁咬着一个鲜肉包子，含糊不清地插嘴道。
“诚哥哥，你今日去书院踏青，能不能带上我呀？我在府里都快闷出病来了。”
她满怀期待地看着秋诚，一双大眼睛里闪烁着哀求的光芒。
“胡闹。”
陆宜蘅轻轻放下筷子，瞪了小女儿一眼。
“那是书院的学子们进学的地方，你一个未出阁的女儿家去凑什么热闹。”
“今日花朝节，我已经让人在后花园里搭了戏台子，请了京城里最好的戏班子来唱戏，你老老实实地陪我在家看戏。”
秋桃溪一听，顿时像泄了气的皮球一样，委屈地撇了撇嘴。
“看戏有什么意思嘛，咿咿呀呀的听都听不懂。”
秋诚看着她那副可怜巴巴的模样，忍不住笑了笑。
“桃溪乖，等我下了学，去城南的张记糕点铺给你带你最爱吃的芙蓉酥回来。”
“真的吗？诚哥哥最好了！”
秋桃溪立刻转悲为喜，高兴地拍了拍手。
一家人围坐在一起，其乐融融地用着早膳。
桌上的膳食充满了春天的气息。
有鲜嫩的荠菜瘦肉粥，有香脆的春笋煎饼，还有几样用新鲜野菜做成的爽口凉拌菜。
秋诚吃得十分舒坦。
用过早膳后，秋诚便准备出门前往致知书院。
刚走到大门口，便迎面碰上了侍卫长之子孙明远。
孙明远穿着一身灰色的劲装，手里握着一把佩剑，眼神中透着一股掩饰不住的嫉妒与敌意。
他一直暗恋着大小姐秋莞柔，觉得秋诚这个来历不明的养子抢走了国公爷的宠爱，更挡了他亲近大小姐的路。
“秋公子，今日可是去书院念书？”
孙明远皮笑肉不笑地拱了拱手。
“有劳孙侍卫挂心了。”
秋诚只是淡淡地瞥了他一眼，并没有停下脚步的打算。
这种跳梁小丑，他根本不放在眼里。
“秋公子可是咱们国公府未来的指望，夫人一心盼着公子能高中状元呢。”
“公子可莫要在外面贪玩，误了学业。”
孙明远在后面阴阳怪气地补充了一句。
秋诚没有理会他，径直登上了门口那辆宽大舒适的马车。
马车缓缓启动，车轮碾压在青石板街道上，发出规律的骨碌声。
清晨的京城街道已经十分热闹了。
因为是花朝节的缘故，街边摆满了各种卖花草盆栽和精美花灯的小摊。
年轻的姑娘们结伴出行，头上戴着各式各样的绢花，欢声笑语洒满了一路。
马车行驶了大约半个时辰，终于抵达了位于京城西郊的致知书院。
致知书院是皇家创办的最高学府。
这里不仅汇聚了天下的饱学之士，更是许多达官贵人子弟镀金的地方。
书院依山傍水而建，风景秀丽。
尤其是这阳春三月，书院后山的那片桃林开得漫山遍野，宛如一片粉色的云海。
秋诚刚走下马车，还没来得及欣赏这满园的春色。
一道火红色的身影便从旁边的一棵大树上轻盈地跃了下来，稳稳地落在了他的面前。
来人正是征西将军的掌上明珠，萧幼翎。
她今日并没有穿那些繁琐的女儿家裙装，而是穿了一身火红色的窄袖劲装。
高高扎起的马尾在风中飞扬，手里提着一杆银光闪闪的长枪。
眉宇间透着一股巾帼不让须眉的勃勃英气。
“师父，你可算来了！”
萧幼翎一看到秋诚，便兴奋地迎了上来。
自从上次在比武场上被秋诚用一根树枝轻易击败后，这位将门虎女便彻底沦陷了。
她不仅没有觉得丢脸，反而死皮赖脸地缠着秋诚，非要拜他为师不可。
秋诚被她缠得没办法，只好偶尔指点她几招。
“在这书院里，叫我秋同窗。”
秋诚无奈地纠正了她无数次的称呼。
“这里又没外人，叫师父怎么了。”
萧幼翎毫不在意地挥了挥手。
“师父，你上次教我的那招‘回马枪’，我练了几天，总觉得有些不太顺手。”
“你今日再给我演示一遍好不好？”
她一边说着，一边将手中的银枪递到了秋诚的面前。
“今日是花朝节，徐老夫子让大家赏花作诗，你倒好，还想着舞枪弄棒。”
秋诚虽然嘴上这么说，但还是接过了那杆长枪。
他掂量了一下长枪的重量，手腕微微一抖。
枪尖顿时挽出了几朵漂亮的枪花，发出一阵清脆的破空声。
“看好了，这招的精髓不在于手臂的力量，而在于腰马合一。”
秋诚身形一动，犹如游龙般在空地上施展开来。
他的动作并不快，但每一个转身、每一次刺击，都蕴含着一种奇异的韵律和强大的爆发力。
最后那一招回马枪，更是如羚羊挂角，无迹可寻。
枪尖稳稳地停在了距离一棵大树树干只有半寸的地方，凌厉的枪风却已经将树皮震裂了一块。
“哇！师父好厉害！”
萧幼翎看得眼睛都直了，兴奋地拍手叫好。
就在这时，不远处传来了一声轻微的冷哼。
秋诚收起长枪，转头望去。
....................
