“天黑了，看来今晚还得在县衙休息一晚，明天再赶路！”
荆南驿码头在城南，县衙位于城东。
几个月前，苏尘与李孝恭在此会合登船，五十几匹快马寄存在江陵县衙。
待另一艘船上的五十名远征军下船登岸，苏尘一行百余人疾步向城东方向而行。
还没走出十步。
锵~锵~锵！
张龙、赵虎、王朝、马汉四人佩刀半出鞘，做出戒备防御姿态。
六个带刀身份不明的人，目标很明确快步向着苏尘几人跑来，另有一人身着正五品绯红制式官服，还有一人是苏尘见过江陵县杨县令。
张龙他们不管来人是否出自官府，凡持械者靠近侯爷便是疑犯。
苏尘、李恪、薛仁贵三人走上前去。
张龙、赵虎退开两步，让那两名身穿官服之人上前。
“下官荆州都督府长史俞正远，奉命在此恭迎燕王殿下、镇国侯归来！”
“下官江陵县杨正宏，恭迎殿下、镇国侯凯旋！”
苏尘小声问向李恪，“老三，你认识这位俞长史？”
“我认得荆州都督！”李恪轻轻摇头，并伸手虚礼，“不必多礼，前方带路便是！”
“下官遵命！”俞正远稍稍抬头瞅了一眼开口说话的李恪又看了看苏尘。
躬身后退两步，缓缓转身走在道路侧旁领路。
“河间郡王应该当过荆州都督吧？”苏尘已经打算好在江陵休息一晚，便不急于一时赶路。
“不错。”李恪轻轻点头，思考着俞正远口中的奉命，究竟是奉谁的命。
荆州都督汉阳郡王李瓌，李唐皇室宗亲，李孝恭亲弟。
他并不知晓苏尘南下路过荆州。
五月底李世民派出一队人马，运送六十五桶柴油六月中旬路过荆州，都督府得到关卡汇报。
并收到李世民亲笔手书，告知李瓌苏尘南下返京将于七、八月在江陵驿上岸。
令其整肃辖境驿站，备好车马粮食物资接应。
荆州都督李瓌无敢怠慢，当即派长史从荆州赶至江陵县，亲自带人每日蹲守在荆南驿码头。
长史俞正远一等便是二十几天。
离开码头百十步五辆马车停在路旁，俞正远亲自执蹬，“殿下、镇国侯请上车！”
苏尘、李恪、薛仁贵挤上同一辆稍大些的马车，四位造船师两人共乘一辆。
多出的三辆马车放空跟在后面，荆州长史并不知晓苏尘何时抵达江陵，更不知有多少人随行。
两刻钟不到，马车停在城东头县衙大门外。
“殿下、镇国侯，请！”
李恪指向远征军士兵对俞正远提醒：“俞长史，派人引路，他们可安排于城中驿馆或客栈。”
“下官遵命！”俞正远恭敬应答，招来两名随行之人交待几句。
陈营长将百余士兵分成两队，苏尘从长安带出的五十人留在县衙，另一队人跟随引路人前往城中找店过夜。
一个多小时之后，县衙备好几席丰盛餐食。
用完餐短暂稍坐，亥时将近苏尘几人以困乏，明日还需早起赶路为由离开厅堂各自回房。
苏尘脱掉身上像是偷来的紫色衣袍。
没有穿保暖内衣和毛衣，长袍明显宽大了不少显得很不得体。
“快九点钟了，明天再说！”
从不裸睡的苏尘穿着内裤呈太字型，躺在县衙接待级别最高才配享用的夏季絮垫竹席床上。
次一级的蔺席床，以灯芯草编织成席铺在木板上，与普通百姓家中卧榻无二。
贞观朝，朝廷严令地方官员节俭执政，县衙家具一律禁止雕花、金银饰、锦绣缦帐。
违者若被告发或查实，将会被问责。
次日一早，朝露晨雾未散。
县衙门口聚集百余人马，马儿嘶鸣原地踏步，蠢蠢欲动，想要早些送苏尘上路。
“吾等恭送燕王殿下、镇国侯！”
李恪轻轻点头致意，纵身上马拱手一礼：“诸位告辞！”
苏尘略微抱拳，“告辞！”
临行前苏尘慎重考虑之后，最终还是决定骑行四百里到襄阳。
荆襄途中木桥好几处还有连拱石桥，难以确定其承重能力有恐被拖拉机震垮塌。
“驾~！”
辰时一刻，苏尘一行扬鞭向江陵县城北门而去。
出江陵城官道一路向北便是襄阳，行程顺利两日可达。
“老三，你说大舅哥送柴油，半个多月了能不能到襄阳？”
队伍骑行速度不是很快，二十公里上下的时速，到达三十里之外的下一个驿站不至于损伤了马匹。
下一站出江陵北三十里，白碑驿。
江陵至襄阳四百余里，三十里一驿，遇山逢水绕路则延减十里，通常二十至四十里一驿。
全程途经17站到襄阳。
“两桶柴油七百斤上下一辆马车可载，千二百余里应当不超半月之期。”
“哈哈哈，本侯爷也是这么想的！”
“驾~！”
李恪没好气的甩了苏尘一眼，挥动缰绳跑向一边，“驾~！”
驿站设立投入维持运转成本极大，在当下通信交通不便的环境下，发挥着不可替代的作用。
一个中等驿站配有七至十人，驿长、驿夫、驿卒，驿兵。
常备快马八至二十匹粗粮菜蔬若干，至少需要八十户百姓赋税供养。
到达白碑驿苏尘几人稍作歇息，领着五十名远征军士兵及四位造船师，换马继续前行赶往下一个驿站：
观风驿。
另外五十名士兵无马可换，只能休息一个时辰以后再上路。
如此驿传换马不换人，午正时分，苏尘骑行百余里途经四个驿站换了三次马。
因白碑驿备马不够，余下的五十名远征军士兵落后一个时辰，直到天黑之前才追上苏尘一行。
“今天跑了有两百四十里地吧？”
“一共经过了九个驿站，三座木桥，其中有两个驿站没有换马。”
李恪没有接话火把插在地上坐了下来，薛仁贵抱拳笑道：“侯爷好记性！”
此时众人在乐乡驿，天气有些闷热，苏尘他们没有进入简陋的驿站在外面路旁乘凉。
其余人生火做饭。
打算再跑三十里，在下一个驿站进城过夜。
武宁驿距离宣城县仅有五里地。
苏尘嘴里叼着一根杂草，摸着下巴：“我如果没记错，应该还有两处木桥一座石拱桥，对不？”
薛仁贵对此不曾有过留意，思索片刻抱拳一礼，“侯爷好记性！”
“好个屁！”苏尘吐出口中杂草，起身拍了拍屁股，“张龙，去驿站打听一番，此地距离襄阳还有多远，需经几座木桥！”
“得令！”
……
……。
