今川屋敷，仓库内。
午后的光线从高处狭小的气窗斜射进来，在积满灰尘的地面上切割出几道惨白的光斑。空气中弥漫着陈年木料、干草和霉味混合的气息，偶尔有尘埃在光柱中飞舞，像无数细小的幽灵。
仓库很大，也很空旷。角落里堆着些杂物——破损的农具、捆扎的干草、几个不知装了什么的大木桶。正中央，今川义真站在那里，身上还是早晨谒见天皇时的那套深紫色直垂，金色的唐草纹在昏暗光线下泛着幽微的光泽。他站得笔直，双手拢在袖中，姿态优雅得与这破败的环境格格不入。
在他面前五步处，跪着一个衣衫褴褛的男人。
杉谷善住坊。
他看起来比实际年龄更苍老——或许是因为连日的奔波，或许是因为内心的煎熬。头发杂乱地贴在额前，脸上满是尘土和汗渍混合的污垢。身上的衣服多处破损，露出底下瘦骨嶙峋的身体。脚上的草鞋已经磨烂，脚趾从破洞中露出来，冻得发紫。他跪在那里，低着头，双手按在膝盖上，那双手粗糙、皲裂，却异常稳定——那是常年握枪的手。
“你到底是来了？”今川义真开口，声音在空旷的仓库里回荡，平静得听不出情绪。
杉谷善住坊没有抬头，只是将额头抵在冰冷的地面上。地面是夯实的泥土，坚硬、粗糙，还混着些细小的石子。
“嗨……在下已经没什么大的遗憾了，所以前来领死。”他的声音嘶哑，像砂纸磨过木头，“就让我这个曾经暗杀您的人的首级，为您树立新管领代的权威吧。”
他在来京都的路上，听说了很多事情——今川义真即将成为管领代，在幕府中将拥有举足轻重的地位；朝廷和幕府有意干涉大内家内乱；这位年轻的今川少主，正在京都编织一张复杂的网。
而他，或许能成为这张网中第一个被献祭的祭品——用他的死，来彰显权威，来震慑宵小。
“很好。”今川义真轻轻点头，乌纱帽上的缨穗随之晃动，“你的话让我很开心。你说没有什么大的遗憾了？”
他向前走了一步。木屐踩在地面上，发出轻微的“嗒”声。那声音在寂静中格外清晰，像敲在人心上。
“看在你刚才那句话让我开心的份上，”今川义真停下脚步，距离杉谷善住坊只有三步，“把你的小遗憾都说出来吧。不麻烦的话，我可以替你实现。”
杉谷善住坊的身体几不可察地颤抖了一下。他抬起头，那张污秽的脸上，眼睛却异常明亮——那是将死之人特有的、看透一切的眼神。
“那……多谢三河守大人了！”他连忙说道，像是怕对方反悔，迅速把话敲定，“在下遗憾的只有一件事情了——那就是在下的两支铁炮。那是在下最大的一笔财产，想留给儿子和女婿……”
他说着，声音低了下去，带着一丝苦涩：“当然，那是凶器，是用来暗杀您的凶器。我希望您能用折价收了，把钱对半分给他们两个……让他们能买几亩田，安稳过日子。”
今川义真静静听着，脸上没有任何表情。等他说完，才缓缓开口：
“说起来，那都是在下的战利品——袭击我的凶器，自然该归我所有。”
杉谷善住坊的心沉了下去。
但今川义真话锋一转：“不过既然你这么说了，满足你便是。多少贯铜钱来着？”
杉谷善住坊眼中重新燃起希望的光芒。他快速计算着——那两支铁炮都是国友村的上等货，保养得很好，一支旧的至少也值三四十贯，另一支就是六十贯。八九十贯铜钱，对普通农家来说，是一笔巨款了。
但话到嘴边，他突然想到了什么，脸色又黯淡下来。
“能否……不要用铜钱……”他犹豫着说，声音越来越小，“用黄金或者白银……几十贯铜钱还是很显眼的，他们……保不住……”
他说的是实话。六十贯铜钱，重达数百斤，运输、储存都是问题。更重要的是，两个年轻人守着这么一笔巨款，就像孩童抱着金砖走在闹市——不是福，是祸。
杉谷善住坊说完，小心翼翼地抬头，看向今川义真。他看到的是那种“你b事儿真多”的眼神——平静、冷淡，带着一丝不易察觉的不耐烦。
他的声音越来越小，最后几乎听不见。
“啪啪！”
今川义真忽然拍了拍手。清脆的击掌声在仓库里响起，回声重叠。
仓库角落的阴影中，一个人影悄无声息地浮现。
杉谷善住坊猛地转头——他虽然疲惫，但作为忍者的本能还在。在长期赶路且得不到修养的情况下，他依然第一时间注意到了那个人，并且从那人的面容中，隐约发现了什么——
“眼熟”？
“见过三河守大人。”服部保长向今川义真恭恭敬敬地行了个礼，动作标准得无可挑剔。
今川义真没有看他，目光依然落在杉谷善住坊身上：“他一路上表现如何？”
“没有表现出哪怕一次想要逃离的意思。”服部正长的声音平淡无波，“是个信人。说来自首，就真的来了。”
杉谷善住坊的脸色变了。他的眼睛死死盯着服部正长，终于想起来了——在从甲贺来京都的路上，他几次察觉到有人跟踪，但每次回头都找不到人。原来如此……原来如此！
他猛地转头，看向今川义真，眼中第一次露出了真实的情绪——不是绝望，不是认命，而是被愚弄的愤怒：
“你……遣人跟踪我？！”
“你觉得，”今川义真微微歪头，那姿态甚至有些天真，但说出来的话却冰冷刺骨，“我这个层次的人，会让曾经暗杀过我的人，完全脱离掌控吗？”
他笑了。那笑容很淡，在昏暗的光线下显得有些模糊。
杉谷善住坊气结。他张了张嘴，却发现自己无话可说。是啊，对方是即将成为管领代的大人物，是统御八十万石领地的今川家少主。而他，只是一个失败的刺客，一个将死之人。对方凭什么相信他会自首？凭什么不派人监视？
他低下头，肩膀垮了下来。最后的尊严，也被这赤裸裸的现实击碎了。
“你这一路上表现很好。”今川义真继续说道，语气恢复了平静，“鉴于此，你刚才说的小遗憾，我就不帮你圆满了。”
“嗯？”杉谷善住坊茫然地抬起头。
“你可以把铁炮——自己留给你儿子女婿！”
“什么……意思？”杉谷善住坊愣住了，脑子一时转不过来。
今川义真再次拍了拍手。这次，不是从阴影中走出人，而是仓库那扇厚重的木门，被从外面缓缓推开了。
“嘎——吱——”
刺耳的摩擦声中，午后的阳光如洪水般涌入，瞬间照亮了昏暗的仓库。光太刺眼，杉谷善住坊下意识眯起眼睛。
然后，他看到了。
在门口的光晕中，站着几个人影。一个憔悴的农妇，一个肚子微凸的少女，一个面色苍白的少年，还有一个十岁左右的男孩。
是他的妻子，他的女儿，他的女婿，他的儿子。
他们穿着干净的衣服——虽然朴素，但整洁。脸色虽然还有些苍白，但显然没有受苦。那个十岁的男孩甚至还胖了一点，脸颊有了些肉。
“爹！”男孩第一个冲了进来，扑进杉谷善住坊怀里。接着是女儿，然后是妻子，最后是那个少年女婿。一家人抱在一起，哭声、低语声、抽泣声，在仓库里回荡。
杉谷善住坊完全懵了。他抱着家人，感受着他们身体的温度，闻着他们身上干净的气味——不是牢房的霉味，不是长途跋涉的汗臭，而是皂角的清香。
他抬起头，看向今川义真，眼中满是困惑和……一丝微弱的希望。
今川义真站在光与暗的交界处，一半脸被阳光照亮，一半脸隐在阴影中。他的声音从那里传来，平静，却带着不容置疑的力量：
“我不仅不会让曾经暗杀过我的人脱离掌控，更不会让他的家人脱离我的掌控！”
杉谷善住坊的心猛地一跳。他先是以为对方要让自己的家眷一起死——这是常见的做法，斩草除根。但转念一想，如果要杀，何必等到现在？又何必让他们穿得这么干净，养得这么好？
难道……
“三河守大人，”他声音颤抖，“您这是什么意思？”
“没什么意思。”今川义真向前走了几步，完全走进阳光里。那张年轻的脸在阳光下清晰无比，眼神锐利如刀，“就是觉得，就这么杀了你，你的铁炮技艺算是可惜了。”
他顿了顿，一字一顿：
“所以，我可以饶你一命。但是你必须为我奉公。而你的家人，必须要在我的控制之下！”
这话说得很直白，也很残酷。饶你一命，不是出于仁慈，而是因为你有用。收下你，不是出于信任，而是因为控制了你的家人。
杉谷善住坊看着今川义真。那张脸上没有任何虚伪的同情，只有赤裸裸的现实——我给你选择，但选择只有一个。
他又低头看看家人。妻子紧紧抓着他的手臂，指甲几乎掐进肉里。女儿眼泪汪汪地看着他，女婿抿着嘴，眼神复杂。儿子抱着他的腰，小脸埋在他怀里。
如果选择不干，会怎样？今川义真把家人带到这里，何尝不是一种威胁？这就是上位者吗？哪怕露出一丝怜悯，也必须建立在完全掌控的基础上。
杉谷善住坊闭上眼睛。他能感觉到家人的体温，能听到他们的呼吸。他还记得妻子手上的老茧，女儿出嫁时含泪的笑，儿子第一次叫他“爹”时的奶声奶气……
良久，他睁开眼睛，深深吸了一口气：
“在下……干了！”
“很好。”今川义真点点头，脸上露出笑容。那笑容很和善，但说出来的话却满含威胁：“看来我可以少沾几条人命了。”
杉谷善住坊回想起那个雪日清晨——三人用两支铁炮袭击，却被对方随手反杀两人。那种压倒性的、非人的力量……他打了个寒颤，不得不忍受这份威胁。
“先好好跟家人团聚下。”今川义真转过身，走向门口，“在这之后，你就不能以这个面目继续和他们一起了。”
“什么意思？”杉谷善住坊追问。
今川义真在门口停下，侧过脸，阳光勾勒出他侧脸的轮廓：
“还能有什么意思？暗杀过我的人必须死，哪怕他活着，也得在世人眼中死了！”
他顿了顿，继续说，语气平淡得像在讨论天气：
“我已经安排了和你身形差不多的人，替你被砍头了。所以你不用真的死。但是，你的脸不能再出现了——有问题？”
“没……没问题。”杉谷善住坊低声说。能活下来，能保住家人，破个相算什么？
今川义真从怀中掏出一把短刀。刀不长，约莫一尺，刀鞘是朴素的黑色。他走到杉谷善住坊面前，将刀递过去。
“好好用热水洗个澡。用这把短刀在火上烤几盏茶时间——要烤透。然后再用这把短刀，在你脸上划几刀。”
他说得很详细，甚至有些啰嗦：
“按我说的做，不然……我可不希望收下的家臣，因为脸上流脓溃烂而死。”
“嗨……”杉谷善住坊双手接过短刀。刀很沉，刀鞘冰凉。他握紧了，指节发白。一家人的命保住了，破个相又有何妨？总比死好，总比家破人亡好。
今川义真看着他接过刀，没有立刻离开。他忽然转过身，背对着杉谷善住坊，走向门口——那是毫无防备的姿态，整个后背都暴露在对方眼前。
杉谷善住坊握着刀，看着那个背影。只要冲上去，只要一刀……这个距离，这个角度……
他握刀的手紧了紧，青筋暴起。
但最终，他松开了。刀没有出鞘，人没有动。他只是跪在那里，看着今川义真走出仓库，走进午后的阳光里。
【拿了短刀也没想着伺机攻击我，倒是可用了。】今川义真背对着仓库，嘴角微微上扬。刚才的破绽，是他故意的考验——如果杉谷善住坊真的动手，埋伏在外的服部正长和自己会在一瞬间取他性命。但杉谷善住坊没有。
仓库的门缓缓关上，隔绝了内外。杉谷善住坊一家抱在一起，哭声低低地传出。而门外，今川义真站在阳光下，眯起眼睛看了看天空。
天很蓝，云很淡。
杉谷善住坊的考验，算是通过了。
而他手中，又多了一张可用的牌——一个铁炮高手，一个别无选择的死士。
