浦那总督府地下室，韦维尔盯着墙上的挂钟。时针指向上午八点，距离华夏人给出的最后期限还有一个半小时。
布朗中校站在他面前，汇报着谈判的结果。房间里还站着其他几个高级军官，每个人的脸色都很难看。
“他说……无条件投降？”韦维尔的声音很平静，平静得可怕。
“是的，总督。他说，军官没有特权，您……也没有体面。”
韦维尔笑了，笑得很冷：“体面？他以为我在乎体面？我在乎的是大英帝国的尊严！一百年来，从没有英国总督向亚洲人投降的先例。我不能开这个头。”
“可是总督，城里已经没有粮食了。士兵每人每天只有四两面包，平民连这个都没有。弹药也快用完了，炮弹只剩半个基数。再打下去，我们都会死。”
“那就死。”韦维尔站起身，“我们是军人，死是归宿。但投降是耻辱，是比死更可怕的耻辱。告诉所有人，准备战斗。我们要让华夏人知道，拿下浦那，他们要付出血的代价。”
“那平民呢？”一个印度籍军官忍不住开口，“城里有二十万平民，他们会被屠杀的！”
“那是他们的命运。”韦维尔看了他一眼，“阿米尔上校，你是印度人，你可以选择。留下来战斗，或者……像那些懦夫一样，从西城门逃出去。我不拦你。”
阿米尔上校脸色煞白。他是印度人，但在英军中服役二十年，受过英国教育，娶了英国妻子，自认比大多数英国人更“英国”。但现在，他动摇了。
“总督，也许……也许我们可以暂时撤退，保存实力，等待援军……”
“没有援军了。”韦维尔打断他，“德里自顾不暇，加尔各答远在千里之外。伦敦？伦敦现在想的不是怎么救印度，是怎么自保。我们被抛弃了，阿米尔上校。被我们效忠的女王，被我们热爱的帝国，抛弃了。”
这话像一记重锤，砸在每个人心上。房间里死一般寂静。
“所以，我们只能靠自己。”韦维尔走到地图前，
“我命令，所有部队进入最后防御位置。炮兵，把所有炮弹打光；步兵，战至最后一兵一卒。而我……”
他转过身，看着众人，“我会在总督府，战斗到最后一刻。如果我被俘，请你们作证，我没有投降，是战死的。”
军官们沉默地敬礼，陆续离开。只有阿米尔上校还站着。
“你还有事？”韦维尔问。
“总督，我的家人……在城里。”阿米尔说，“我妻子，我两个孩子。他们……”
“带他们去总督府地下室吧。”韦维尔的声音柔和了些，“那里相对安全。我能做的，只有这些了。”
阿米尔敬礼，转身离开，走出总督府时，他看见街道上已经乱成一团，平民在哭喊，士兵在奔跑，有人在抢夺粮食，有人在放火烧屋。
这座城市，这座他生活了二十年的城市，正在死去。
他回到家，妻子玛丽抱着两个孩子，缩在墙角，瑟瑟发抖。
“收拾东西，我们去总督府。”阿米尔说。
“去总督府？为什么？”
“那里……安全些。”
阿米尔没有说实话，他知道总督府也不安全，华夏人的第一波轰炸肯定以总督府为目标。
但那里至少有地下室，有混凝土掩体，比这栋木石结构的房子坚固。
“阿米尔，我们……我们会死吗？”玛丽哭着问。
阿米尔抱住妻子和孩子们，他想说不会，想说他会保护他们。
但他知道，这是谎言，在这样规模的战争中，一个上校，什么都保护不了。
“听着。”他松开怀抱，看着妻子的眼睛，
“等轰炸开始，你们就躲在地下室最里面，不要出来。如果……如果我死了，如果华夏人打进来，你们就投降。活着，比什么都重要。答应我。”
玛丽哭着点头。两个孩子茫然地看着父母，不明白发生了什么。
阿米尔最后抱了抱他们，然后穿上军装，拿起手枪。他是军人，是英军上校，是这座城市防御体系的指挥官之一。他不能躲，不能逃。
走出家门时，他听见远处传来隐约的炮声。那是华夏军队的试射，总攻的前奏。
他抬头看天。天空很蓝，阳光很好。但很快，这片天空将被硝烟遮蔽，被死亡笼罩。
他迈开步子，走向自己的指挥所。脚步很沉，但很稳。
上午九点三十分，浦那城外。
刘振武放下望远镜，最后一次确认各部队的位置。炮兵就位，坦克就位，步兵就位。空军报告，第一波轰炸机群已经起飞，二十分钟后抵达。
“西城门情况？”他问。
“又出来了大约两千平民，现在已经关闭了。”李卫国说，“城头加强了守军，看来英国人是不打算投降了。”
“那就打。”刘振武看看表，“命令炮兵，九点四十五分，准时开火。炮火准备三十分钟。十点十五分，步兵突击。”
“是！”
命令通过无线电传到各部队。
浦那城外，死一般的寂静。只有风吹过原野的声音，只有偶尔的鸟鸣。
这寂静仿佛有重量，沉沉地压在每一个等待冲锋的士兵心头，只有粗重的呼吸声和金属装备偶尔碰撞的轻响，在紧绷的空气中传递。
时间一分一秒过去。
九点四十四分，刘振武拿起通话器，接通所有炮兵阵地。
“全体注意，我是刘振武。你们面前，是负隅顽抗的敌人，是拿平民当肉盾的畜生。今天这一仗，不为征服，不为荣耀，只为告诉这个世界，华夏的军队，是仁义之师，但也是铁血之师。仁义，给朋友；铁血，给敌人。现在，敌人就在眼前。”
他顿了顿，深吸一口气。
“开火！”
九点四十五分整，第一发炮弹呼啸出膛，撕裂了凝固的空气。
紧接着，是第二发，第三发，第一百发，第一千发……炮声瞬间连成一片滚雷，地动山摇。
无数炮弹划过天空，带着死神的尖啸，砸向浦那城墙、炮兵阵地、总督府和兵营。
爆炸的火光一团接一团地绽放，浓黑的烟柱冲天而起，很快连成一片，遮蔽了阳光。
城墙在剧烈的震颤中崩塌，砖石碎块混合着人体的残肢被抛向空中，建筑物在火光中扭曲、粉碎，发出震耳欲聋的垮塌声。
整个浦那城在灼热的金属和狂暴的冲击波中颤抖、燃烧、哀嚎。
炮击精准而残酷地持续了三十分钟。
当那仿佛永不停歇的雷鸣终于停歇时，浦那城墙的东南段出现了三个巨大的、狰狞的缺口，砖石崩塌，守军尸横遍野。
城内的炮兵阵地大部分被彻底摧毁，化为一片焦土总督府燃起冲天大火，木质结构劈啪作响，火星随风乱窜。
“步兵，突击！”刘振武厉声下令。
坦克的引擎同时发出狂暴的轰鸣，沉重的履带碾过焦黑的泥土和瓦砾，卷起漫天尘土，率先向城墙缺口冲去。
步兵紧随其后，他们猫着腰，在坦克的钢铁身躯旁快速跃进，明晃晃的刺刀在弥漫的硝烟中闪烁寒光，像一股不可阻挡的钢铁洪流，涌向那座残破的城市。
