奥斯曼使团才刚上路，消息还在丝路上颠簸。
而在更东边，台湾基隆港，已经忙成了一锅沸水。
港口码头从天没亮就开始点名。
军需官、账房、医官、火药监、船匠、淡水监，一排接一排站着。每个人面前都摆着册子。一个个名字念过去。答得慢了，旁边的棍子就敲到地上。
“酸菜，第四十六船，装满没有？”
“回大人，装满了，压了两层油布，还用盐重新封了一遍。”
“蜜渍柚皮呢？”
“七百二十坛。”
“海带丝？”
“九百斤，已经晒干，分袋封口。”
“绿豆呢？”
“也有。”
“咸鱼干和腊肉分开装！谁再混在一处，老子把他吊桅杆上去风干！”
码头上骂声不断。但没人敢顶嘴。
因为这不是去近海，不是去吕宋，也不是去印度洋。
这是要横穿太平洋。
去一个所有人只在传闻里听过的地方。
一个弄不好，船没沉，人先渴死、病死、疯死。
郑森站在高台上，一身窄袖战袍，腰里挂着雁翎刀，没戴头盔，只带了顶硬纱便帽。海风把他的披风吹得不停拍打后背。
他看着下面忙乱的人群，脸上没什么表情。
施琅在旁边，手里拿着一份新抄好的海图。
“都督。”
施琅把海图摊开，压在木箱上。
“西班牙人的图，昨夜又照着原件重摹了一遍。原件按你的吩咐，已经锁进了神威号的后舱铁箱。三把钥匙，一把在你这，一把在我这，一把在军需官那。”
郑森点头。
他目光落在那张图上，没有立刻说话。
图很旧，边角已经发卷。
上头有不少地方是西班牙文，还有几处是领航员自己写的手记。翻译官忙了几天，才把大概意思顺出来。
上面画着一条从美洲阿卡普尔科，顺着北太平洋暖流，一路往西，最后折向吕宋的长弧线。
郑森第一次看见这条线时，背后都起了一层汗。
原来这茫茫大洋，也不是毫无章法。
不是靠命硬，是靠路。靠别人已经拿命试出来的路。
“暖流，季风，补给点，云向，鸟群。”
郑森伸手点了点图上的几个圈。
“西班牙人真是吃这碗饭吃熟了。”
施琅哼了一声。
“熟了也得给咱们吐出来。”
郑森抬眼看他，忽然一笑。
“你也会说这种话了。”
“跟你们郑家的人混久了，难免染点匪气。”
施琅回得干脆。
两个人对视了一眼，没再多说。
这几年，他们打过，也斗过，也互相看不顺眼过。但一路走到今天，海上的生死见得多了，很多旧账反而淡了。
尤其这一次。这不是谁抢谁的权，是给大明探一条新路。
这功若成，往后几百年都有人记。
“医官那边怎么说？”
郑森问。
施琅转头招了招手。
一个穿青色直裰、背着药箱的老医官快步过来，叉手行礼。
“末官宋时济，见过两位大人。”
郑森点头。
“你直说。海上那怪病，真能防住？”
宋时济不敢托大，低声道：“都督，谁也不敢说一定。只是按照皇上、顾学士，还有前番南洋、红海、印度洋诸次航行的经验，凡是久出海而不食新鲜菜果者，最易牙龈出血，四肢乏力，继而溃烂而亡。这病，十有八九和饮食有关。”
“废话少说。”
施琅有点不耐烦。
“法子呢？”
宋时济赶紧回话：“一是酸菜。二是蜜渍柚皮。三是海带丝。四是豆芽。”
“豆芽？”
郑森挑眉。
“船上怎么发豆芽？”
宋时济精神一振，显然这几日没少琢磨。
“回都督。用木桶，底下垫湿布，绿豆浸水后遮光，三五日便能发芽。只要淡水控制好，不会耗费太多。船上只要不翻，就能一批批发。此物虽贱，但见效快。”
施琅听完，扭头就冲远处喊：“军需监！给我再加一百桶绿豆！还有，船舱里专门划一块给医官发芽！”
远处立刻有人应声。
郑森问得更细。
“淡水怎么算？”
“照西班牙人的图和咱们现在定下的航程，若一路顺风，少则三月，多则四月。每人每日饮水不能放开，必须按签发放。再有，各船必须多带蒸馏器，一旦遇上无风带或暴雨，便可存雨水、蒸海水。”
“若有人私偷淡水呢？”
宋时济不吭声了。施琅替他答了。
“军法。”
郑森点点头。
“那就立在明处。水是命。谁敢偷，全船都得跟着死。抓到一个，斩。”
宋时济听得心里一紧，却也明白，这种事没有第二条路。
海上远航，最怕的就是人心乱。
这时候，一个亲兵快步过来。
“都督，第一批船长都到齐了。”
郑森收起海图。
“走。”
基隆港北侧的临时军议堂，是用一座废弃荷兰石堡改出来的。
外头看着粗糙，里头却收拾得整整齐齐。
墙上挂着大明海图、南洋海图、西班牙航路图，还有一张用朱笔圈点过的太平洋大图。
三名船长早已站在里头等着。
都是郑森从郑家旧部、皇家海军、通商局远洋船队里挑出来的狠人。
一个姓洪，三十来岁，原本是福建海盗出身，后来在马六甲、红海都立过功，最擅长在海上找风。
一个姓周，江浙人，出身漕帮，识字，算盘打得快，做事稳，被施琅看中后调进舰队。
还有一个姓林，年纪最轻，二十出头，当年在巴达维亚号上第一个跳帮，脾气最烈。
三人见郑森进来，齐齐抱拳。
“参见都督！”
“坐。”
郑森没废话，自己先在上首坐下。
施琅也在一旁坐定。
翻译官、军需官、医官、火器管带，全都分列两边。
这阵仗一摆出来，三名船长心里就有数了。
今天这会，不是商量，是定生死。
郑森把那份西班牙海图放到桌上，手掌压住。
“叫你们来，只说一件事。”
“朝廷要咱们往东。越过太平洋，去找西班牙人在美洲的巢。”
屋里一静。
虽然此前已经有些风声，但真从郑森嘴里说出来，还是让人心头一震。
洪船长先开口：“都督，是不是就是那帮红毛鬼每年运白银回马尼拉的老路？”
“对。”
“那地方可不近。”
“废话。”
郑森看了他一眼。
“近了还轮得到你们去？”
几个人都不敢笑。
郑森把海图往前一推。
“这是抢来的。不是咱们自己瞎猜的。路上哪有暖流，哪有顺风，哪一带最容易起雾，哪一段该往北顶，哪一段该往南压，都在上头。”
林船长眼睛已经亮了。
“都督，那就是说，西班牙人能走，咱们也能走？”
“西班牙人能走，不代表你就能活着走回来。”
施琅冷冷补了一句。
他站起身，点着图上的一段。
“看好了。这里，黑潮。这里，转北。再往东，就是长洋。中间几乎没地方补给。你们不是去近海抄家，你们是把脑袋别在裤腰上，去赌一张新海图、一条新财路。”
周船长沉声道：“末将明白。若只求稳，那就不该出这道门。”
郑森点了点头。这话他爱听。
“此次，不带大队。就三艘。”
“神威号不去。太大，太招眼。去的是三艘改装盖伦船。船身厚，炮够用，仓也够大。两侧另加了蒸汽明轮，只作辅推。不到万不得已，不烧煤。煤是宝贝，留着过无风带保命。”
洪船长忍不住问：“都督，若是半路遇上大风，明轮岂不是碍事？”
宋应星派来的工匠头子立刻躬身回话：“回将军，明轮外有卸力栓，遇大风可暂时锁死，并以铁套护住，不至于打坏船身。”
洪船长点点头，不再多问。
郑森继续道：“这次去，不是为了抢他们几条船就回来。也不是去跟西班牙人拼个你死我活。头一件，摸清航线。第二件，找能停船补水的地方。第三件，看那边的港口、守军、银山、商路，到底是个什么样。”
“能抢就抢。不能抢，也要把眼睛带回来。”
他顿了顿，声音压低了几分。
“皇上说得明白。这不是给朕自己捞银子。是给后面的船队开门。”
这句话一落。
屋里几个人腰背都直了。
这活，确实大。
林船长忽然问：“都督，若是半路有人怕了，闹事呢？”
施琅冷冷开口：“问得好。”
他直接把一卷军令扔到桌上。
“出航前，每船先斩一个。不是犯错斩，是宣令。让全船都知道，远航不是走商，不是游海。军法先立起来。谁敢临阵退、谁敢偷水、谁敢鼓噪，斩。谁敢私藏海图消息，斩。谁敢拿补给换私货，斩。”
说完，他看向郑森。
郑森点头。
“就这么办。”
周船长想了想，又问：“那若真到了美洲沿岸，当地土人怎么办？打还是先谈？”
这个问题一出，屋里人都看向郑森。
郑森却没急着答。
他慢慢端起茶盏，喝了一口。
“先看。”
“能谈，先谈。能买，先买。若是西班牙人的地盘，就看他们兵多不多，炮大不大。若是无主之地，先立桩，先插旗。若是土人拦路……那就按南洋旧例。”
施琅在旁边补了一句。
“顺我者活。”
没人再吭声。
话到这儿，意思已经够明白了。
军议散后，郑森没有回住处。他直接去了码头。
这时天已经擦黑。港里点起了一排排风灯。
装货还在继续。
一桶桶蜜渍柚皮被滚上船，一筐筐绿豆搬进舱，铁匠就在岸边修补最后一批钩镰、火绳、备用零件。
有水手偷偷蹲在角落里写家书。也有人坐在木箱上，一声不吭地磨刀。
这些人里，有老海盗，有新兵，有北方调来的炮手，也有从南京织造局、开滦煤矿转过来的工匠。
身份杂口音杂。可现在，都是一条船上的命。
郑森走到一艘船边，仰头看了看已经挂好的龙旗。
船体侧面多了两个巨大的木制明轮，铁箍铆得紧紧的。烟囱也做了收放式，用时竖起，不用时可以放倒。
他抬手拍了拍船壳。
“怕不怕？”
旁边不知什么时候跟上来的洪船长嘿嘿一笑。
“怕。”
“怕还去？”
“都督，怕归怕。可人活一辈子，总得干件能写进族谱的事。”
郑森听完，笑了笑。
“你倒说得直。”
洪船长挠了挠头。
“再说了，这趟若真成了，往后我家子孙在福建吹牛，都能说他祖宗是头一批往东打出去的。”
郑森拍了他肩膀一下。
“活着回来再吹。”
这时，一个亲兵急匆匆跑来。
“都督，时辰差不多了。祭海台那边已经备好了。”
“走。”
基隆港外，祭海台上插满了火把。
妈祖像前，摆着整猪、整羊、酒坛、果盘，还有一把御赐的尚方剑。
这不是寻常祭海，是给远航壮胆。
施琅、郑森、三名船长，还有各船的管带、医官、火器官、工匠头目，全部在列。
台下，是整整三艘船的水手和兵。
一眼望过去，黑压压站满了码头。
祭文由礼官念。
念到“奉天承运皇帝，命大明水师远涉重洋，拓疆开路，护商定海”时，台下几千人一齐跪下。
郑森接过酒碗，先敬妈祖，再敬天，再敬海。
最后一碗，他端在手里，没有马上喝。
“弟兄们！”
台下齐齐抬头。
“咱们这些年，打过荷兰，打过西班牙，打过红海，打过印度。有人说，海到这里就该够了。银子也够了，官也够了，船也够了。”
“可皇上不这么看。”
“我也不这么看。”
他把酒碗高高举起。
“吕宋是门。印度是路。红海是锁。可这些都不是头。头在哪？在更东边那片海后头！”
“那边有西班牙人的银山，有金山，有新港口，有新商路。谁先过去，谁就能给大明后世子孙，多占一块地，多抢一口饭，多留一条活路！”
台下已经有人呼吸急了。
郑森声音更高了几分。
“此去十万里。”
“九死一生。”
“为的不是抢他们几块银子！”
他一把将酒泼在地上。
“为的是给我大明子孙，占下那片下蛋的金窝！”
“喝！”
几千人同时举碗，轰然应声。
“喝！”
酒下肚。
火把被风吹得乱跳。有人眼眶红了，也有人牙关咬得死死的。
施琅站在一旁，没有抢这个风头，只是默默把尚方剑插回剑座。
他知道。从这一刻起，这几艘船已经不是单纯的舰船了。它们是往东开的第一刀。
次日清晨。海面上还浮着一层薄雾。
港口的锣声一遍遍敲响。
“开船——”
第一艘改装盖伦船缓缓离岸。
粗大的缆绳被解开，水手们在甲板上来回奔跑。风帆一层层拉起。两侧明轮下方，工匠和司炉已经就位。
“加煤！”
“起火！”
“阀门慢开！慢开！”
船腹深处，很快传出低沉的轰鸣。
一开始不稳，抖得厉害。
紧接着，两侧明轮开始一下一下拍打海面。节奏很慢，却稳。
然后是第二艘，第三艘。
巨大的白帆迎着海风鼓起。蒸汽烟囱里，黑烟也一点点冒出来。
风与火，帆与轮。
这本不该同时出现在一条船上。可此刻它们偏偏都在。
码头上的人群越来越多。有官，有商，有工匠，也有普通百姓。
他们看着那三艘船越走越远，谁也说不准这些人能不能回来。
郑森站在旗舰船头，没有回头。
他手里拿着那份抄好的西班牙海图，指节发白。
施琅站在他身侧，压低声音问了一句。
“真想好了？这一去，可就真没回头路了。”
郑森看着前方那片望不到边的海。
“从咱们抢下那张图开始，就已经没回头路了。”
施琅听完，笑了一声。
“也是。”
海风更大了。
前方，是熟悉海图的尽头。
再往外，就是大明从没真正踏进去过的深水区。
郑森抬手。
“传令。”
“全舰队，向东！”
“越过那片海！”
