郑森在红海尽头竖起石碑的时候，大明京城正笼罩在一片肃杀的寒冬之中。
今年的雪似乎比往年都要大。紫禁城的琉璃瓦上，积雪已经厚得像一层棉被。
寒风呼啸着卷过长安街，路上的行人都缩着脖子，把自己裹得紧紧的。
但比严寒更让人心慌的，是煤不够了。
“没煤了？怎么会没煤了？”
西直门外的“皇家煤铁总公司”售卖点前，一条长长的队伍已经排到了护城河边。
排在最前面的一个穿着老羊皮袄的老头，手里攥着几个铜板，冻得直哆嗦，但眼睛瞪得老大，死死盯着那个刚挂出来的售罄牌子。
“掌柜的，您行行好。家里还有两岁的小孙子，再不烧火炕，这孩子就要冻坏了。”
老头扒着柜台，声音里带着哭腔。
里面的伙计裹着厚厚的棉衣，却也是一脸苦相：“大爷，真不是我不卖。您看这后面仓库，空的！连煤渣子都被昨儿个那几家王府的管家扫走了。”
“怎么会空呢？往年京西的煤多得像山一样，今年这是咋了？”旁边一个读书人也急了，“这可是皇家买卖，难道也搞囤积居奇那一套？”
伙计刚想解释，后面的人群骚动起来。
“别听他瞎说！肯定是给哪个大户留着呢！”
“就是！咱们排了一宿，说没就没？今天不给个说法，咱们不走了！”
民怨就像这冬日里的干草，一点火星就能着。
就在人群推推搡搡快要失控的时候，一队身穿飞鱼服、腰挎绣春刀的锦衣卫骑着马赶到了。
“都退后！这是内务府的产业，谁敢闹事？”
为首的百户大喝一声。虽然没拔刀，但那股杀气还是镇住了场面。
人群虽然散开了，但议论声却没停。
“听说了吗？这煤都被拉去炼铁了。”
“还有那些新造的烧火的大车，听说那一车要吃掉几十户人家的煤！”
“造孽啊，为了那些铁疙瘩，那是连百姓的死活都不顾了……”
这种流言，像风一样传遍了京城的大街小巷。
……
乾清宫，暖阁。
地龙烧得很旺，让这里温暖如春。
但朱由检的眉头却拧成了疙瘩。
桌案上摆着一堆弹劾奏折。御史言官们像闻到血腥味的鲨鱼，纷纷上书指责工部尚书宋应星“与民争利”、“为了奇技淫巧致使京师无煤”。
甚至有人上升到了动摇国本的高度。
“万岁爷，顺天府那边报上来，昨儿夜里，外城又有三个无家可归的乞丐冻毙街头。”王承恩小心翼翼地把一碗热茶放在案头，“还有几户贫民，因为烧不起煤，拆了自家门板窗户取暖……”
“啪！”
朱由检把手里的奏折重重摔在桌上。
“冻死人？这是朕的耻辱！”
他站起身，在屋里来回踱步。
“宋应星呢？让他滚进来！”
“奴婢这就去传。”
片刻后，宋应星急匆匆地进了暖阁。他帽子都歪了，上面还沾着煤灰，显然是从工地上赶过来的。
“微臣宋应星，参见皇上。”
“免礼！”朱由检一挥手，“宋爱卿，你自己说说，京西煤矿的日产量不是翻倍了吗？怎么京城还缺煤？”
宋应星一脸苦笑，甚至有些委屈。
“皇上，臣冤枉啊。正如您所说，日产量确实翻倍了。可是……需求它是翻了十倍啊！”
他从怀里掏出一本账册。
“您看。去年这会儿，咱们只有几个炼铁高炉。今年呢？为了那些蒸汽机和铁路，咱们新建了三十座大高炉！光这这一项，就要吃掉京西一半的煤。”
“还有军器局，为了造那个‘龙威’大炮和新式火枪，日夜开工。那是吞金，也是吞煤啊。”
“再加上北边的驻军，兵部那边下了死命令，优先保障营房取暖。臣就是有三头六臂，也变不出那么多煤来啊。”
朱由检没说话，只是接过账册翻了翻。
确实，每一笔去向都清清楚楚。工业化这头怪兽，一旦启动，对能源的渴望是无底洞。
“那你就让老百姓冻着？”朱由检盯着他，“水能载舟亦能覆舟。若是为了炼几块铁，把人心丢了，朕要这些机器有何用？”
宋应星这下真急了，扑通一声跪下。
“臣知罪。臣已经下令暂停了两个民用工坊的供煤，优先保民用。但……杯水车薪啊。这缺口太大了。”
朱由检叹了口气，也知道这不能怪宋应星。这是发展阵痛。
“起来吧。朕不是要杀你的头，朕是要你那个脑袋想办法。”
他走到那张巨大的《皇明疆域图》前。
手指在京城的位置点了点。
“光靠一个京西煤矿，确实撑不起这么大的摊子。咱们得开源。”
他的手指顺着地图向东移，停在了一个叫“开平中屯卫”（今唐山）的地方。
“这里。”
宋应星凑过来看了一眼，有些迟疑：“皇上，这是开平卫。臣知道那里有煤，前元的时候就有人挖。可是……太远了啊。离京城四五百里地，中间还要翻山越岭。运过来，那运费得比煤还贵。”
“如果不走陆路呢？”
朱由检的手指继续向东，滑到了海边——秦皇岛。
又向北，滑过大海，停在这个叫“抚顺”的地方。
“宋爱卿，你别忘了。咱们现在可是有海军的。”
宋应星眼睛猛地一亮，像是在黑暗中抓到了一根救命稻草。
“皇上，您的意思是……海运？”
“对！”朱由检转身，眼中闪烁着精光，“内务府不是有船队吗？郑家不是有船吗？通商局的那些武装商船，冬天不出海去南洋，都趴在窝里干嘛？让他们给朕运煤！”
这在后世叫“北煤南运”，现在虽然技术条件差点，但逻辑是一样的。
“抚顺的煤，还有开平的煤，都可以装船，走渤海湾，直接运到天津。再从天津走运河进京。这一条水路，运量比马车大千倍，成本却只有十分之一！”
宋应星激动得手都在抖。是啊，他怎么没想到水运！
“皇上圣明！若是如此，别说京城，就是江南的织造局，咱们也能用北方的煤供上！”
但他马上又想到了一个问题。
“可是皇上，这开矿需要钱，修路到海边需要钱，造船运煤也需要钱。现在国库……户部尚书那个老抠门，怕是又要哭穷了。”
朱由检冷笑一声。
“钱？这世上最不缺钱的就是想赚钱的人。”
“传旨！”
王承恩立刻研墨提笔。
“第一，设立开滦抚顺煤矿总局，这不再是皇家独资，向民间招股！告诉那些山西、陕西的煤老板，还有江南那些这钱没处花的豪绅，这是躺着赚钱的买卖。谁投钱，谁就能分这里面的红利。”
这是要把民间资本彻底引入能源行业。
“第二，给郑家下旨。告诉郑芝龙，朕知道他在家里闲得发慌。让他以‘福建水师’的名义，组建一支专门的运煤船队。运费，朝廷给足。但他要是敢在这个节骨眼上跟朕哭穷或者搞小动作，朕就把他以前那些烂账翻出来晒晒。”
提到郑芝龙，朱由检的眼神冷了几分。这老狐狸虽然表面臣服，但背地里肯定还藏着不少私房钱。这次正好让他吐出来点。
“第三，工部在那边修一条简易铁路，直通秦皇岛。这钱，不用国库出，就从招股的钱里扣。”
“最后……”朱由检顿了一下，“告诉顺天府。先把太仓库里的备用煤拿出来，在全城设五十个平价售卖点。一人限购五十斤。无论如何，先把这个年关过了。谁要是敢在这个时候囤积居奇、发国难财，锦衣卫的诏狱正好还空着几间房。”
宋应星听得热血沸腾：“微微臣这就去办！那……那些弹劾臣的奏折？”
“放着吧。”朱由检摆摆手，“等煤运来了，百姓的火炕热了，那些废纸自然就没人看了。”
宋应星磕头谢恩，倒退着出了暖阁。
朱由检重新坐回椅子上，端起那碗已经凉了的茶，喝了一口。凉茶入喉，让他那颗稍微有些燥热的心冷静下来。
这场煤炭危机，看似偶然，其实是必然。
这不仅是工农业争夺资源的矛盾，更是倒逼大明进行经济结构转型的契机。
以前的国家是靠田赋养着的，以后的国家，得靠工矿业、靠海贸、靠资本运作养着。
而这一切的前提，就是能源。
“煤啊……”朱由检低声自语，“这黑乎乎的石头，以后就是大明的血。血要是流不动了，这巨人也就倒了。”
他忽然想起远在红海的郑森。那边是为了打通贸易线在流血，这边是为了工业化在流汗。
“王伴伴。”
“奴婢在。”
“去内库取点银子。给那些冻死、饿死的乞丐和贫民家里送去。不多，一家十两烧埋银。朕……没能让他们都过上好日子，朕有愧。”
王承恩眼眶一红，跪下道：“万岁爷仁慈。这天灾人祸的，哪能都怪您呢。若是换了以前的万历爷、天启爷，这会儿还在后宫炼丹、做木匠呢，谁管没煤烧这种小事啊。”
“少拍马屁。”朱由检笑骂了一句，但神情却有些落寞，“仁慈不管是饭吃。去做事吧。另外，让锦衣卫盯着点郑家那边的动静。朕这道旨意下去，那是从郑芝龙嘴里抢肉吃。这老海盗，肯定不会那么老实。”
……
福建，安平。
郑氏大宅的一间密室里。
年过半百的郑芝龙正端着一杯极品大红袍，听着心腹管家的汇报。
“老爷，京城那边传来消息。那个什么煤炭荒闹得挺凶。听说皇上要把开平和抚顺的煤矿放出来招股，还要咱们出船运煤。”
管家看了看郑芝龙的脸色，小心翼翼地问，“咱们……接不接这个茬？”
郑芝龙放下茶杯，手指在桌面上轻轻敲击着节奏。
“接。当然接。”
他嘴角勾起一丝狡黠的笑意。
“这可是能源生意。这这比贩丝绸还稳当。只要那北边的炉子不熄火，咱们的船就不会空。皇上既然把这块肥肉丢出来了，咱们为什么不吃？”
“可是……”管家有些犹豫，“听说皇上还要查咱们这些年搞走私的旧账。特别是有些运往红海的军火，咱们偷偷扣下了一部分……”
郑芝龙的脸色瞬间阴沉下来。
“怕什么？森儿在外面替他卖命，打生打死。我这当爹的，捞点辛苦钱怎么了？再说，那点军火，我都说是风浪打翻了，死无对证。”
他站起身，走到窗前，看着外面繁忙的港口。
“不过，皇上这次能在能源上搞招股这招，确实高明。这是要把天下的钱都绑在他的战车上啊。”
“老爷，那咱们投多少？”
“先投这个数。”郑芝龙伸出五根手指，“五百万两。告诉皇上，我郑某人虽然是个生意人，但也知道国事为重。这煤，我包运了。”
“另外……”他的声音低了下来，“那批私扣的火药，处理干净点。别在这个节骨眼上被人抓到把柄。皇上这是先给糖再亮刀子。我也得配合着演戏不是？”
“小的明白。”管家躬身退下。
郑芝龙重新坐回椅子上，看着那杯茶。茶汤红亮，像极了这大明的国运。
“皇上啊皇上，您是想用这煤，把这天下人都烧热。可您别忘了，煤烧得太旺，也是会烫手的。”
他喃喃自语。
这一刻，无论是在千里之外冰天雪地的京城，还是在这温暖如春的福建，所有人的命运，都因为这黑色的石头，被紧紧地捆绑在了一起。
大明的工业之心再次跳动，带着贪婪，也带着希望。
