苏拉特港的午后，空气里弥漫着一股说不清的腥味。那是香料、腐烂的海鱼和贫民窟排泄物混合在一起的味道。
郑森站在商馆的露台上，手里捏着一份刚刚送来的伤亡报告，眉头紧锁。
“死了三个，伤了五个。”
他把那张纸拍在栏杆上，指节因为用力而发白。
这也是大明远征军最近一周的损失。不是死在海战里，也不是死在正规军的冲锋下，而是死在那些阴暗的小巷子里。有人被扔了石头，有人被暗处飞来的毒箭射中，还有个倒霉蛋，去买水果时被几个饿红了眼的当地乞丐捅了，就为了抢他腰里那块保命的银子。
“大公子，这帮天竺人不像人，像老鼠。”施琅抱着胳膊站在旁边，脸色铁青，“咬一口就跑，咱们正规军也是人肉长的，经不起这么耗。要我说，派一支舰炮队进城，把那几个闹事的贫民窟轰平了。”
“轰平？然后呢？”郑森转过身，眼神里透着股超出年龄的冷酷，“施将军，咱们是来求财的，不是来绝户的。把人都杀光了，谁给咱们种棉花？谁给咱们扛麻袋？再说了，这苏拉特城里几十万人，你轰得过来吗？”
施琅哼了一声：“那也不能让兄弟们就这么白死。从国内带出来的兵，死一个少一个，抚恤金还贵得吓人。这笔账划不来。”
“你说到点子上了。”
郑森嘴角勾起一抹弧度，那是商人和军阀混合特有的精明，“人贵，那咱们就换便宜的人用。”
他指了指楼下码头上一群正在为了争抢一个发霉的馒头而打得头破血流的印度苦力。
“你看他们。”郑森淡淡道，“像不像狗？”
施琅低头看了一眼：“像。给口吃的就能咬人。”
“那就养一群咱们自己的狗。”郑森拍了拍巴掌，“英国人在南边已经在干这事了，叫什么西帕依。给点剩饭，发件红衣裳，就能替洋人卖命。他们能干，咱们为什么不能干？”
“大公子的意思是……”
“招兵！”郑森斩钉截铁，“就在这苏拉特，竖旗招兵！咱们大明的兵金贵，要在战舰上操炮，要在关键时刻定乾坤。这种巡逻、站岗、催粮、镇压暴民的脏活累活，让这帮天竺人自己去干！”
施琅皱了皱眉：“这帮人？我看他们连左右都分不清，拿得动枪吗？”
“那就看施将军的手段了。”郑森笑了笑，“我知道你在练兵上有一套。把他们当牲口练，练出来给饭吃，练不出来……反正这地方最不缺的就是人。”
……
第二天，苏拉特城的中心广场上，几张大桌子一字排开。
一面巨大的大明日月旗高高飘扬。
“招募义从军！招募义从军！”
几个懂当地方言的通译，扯着嗓子大喊，“凡是入伍者，每月饷银两卢比！包一日三餐！每月发十斤大米！家属生病，大明神医免费看！”
这简直是一声惊雷。
要知晓，自从棉纺织业崩溃后，这城里饿死的人不计其数。当地的土邦主招兵，不仅不给钱，还得自备干粮。
“给米？真的给米？”
一个瘦得皮包骨头、只在腰间围了一块破布的年轻人挤到了桌子前。他叫辛格，曾是个熟练的织工，但现在连织机都劈了烧火了。
负责登记的大明军官有些嫌弃地捂了捂鼻子，指了指旁边这堆得像小山一样的大米：“看到没有？签了字，这袋米你现在就能拿回家。”
辛格的眼睛直了。那一袋米，够他卧病在床的老娘吃半个月。
“我签！我签！”他根本不识字，抓起笔，颤抖着按了个黑乎乎的手印。
“去那边领衣服！”军官扔给他一块木牌。
辛格抱着牌子，像是抱着命，冲到了旁边的物资堆。
一套崭新的红色胖袄扔到了他怀里，还有一顶有点大的斗笠。
“穿上。”一个凶神恶煞的大明老兵喝道，“从今天起，你吃的是大明的饭，穿的是大明的衣，命就是大明的！懂吗？”
辛格听不懂汉话，但他看懂了老兵腰刀上的寒光。他拼命点头，手忙脚乱地把那件红袄套在身上。
那鲜艳的红色，在这个灰暗的城市里显得格外刺眼。
不到半天，三千个名额，爆满。
……
城外的校场上，尘土飞扬。
施琅骑在高头大马上，手里提着一根蘸了盐水的牛皮鞭，冷眼看着下面这群乌合之众。
三千个穿着红袄的印度人，站得歪歪扭扭，有的还在扣扣子，有的在抓虱子，整个队伍像是一群红色的鸭子。
“一群废物。”施琅啐了一口。
他对身后的教官团——一百名从京营和关宁军退下来的老兵痞子——挥了挥手。
“大公子说了，不用把他们教成神枪手，也不指望他们懂什么兵法。”施琅的声音冷得像冰，“只要教会他们两件事：第一，听见哨子就排队；第二，长官指哪里就打哪里。谁做不到，就往死里打！”
“得令！”
教官们狞笑着冲进了人群。
“立正！你娘的，听不懂是不是？”
“啪！”
一记鞭子狠狠抽在辛格的背上。辛格惨叫一声，背上的红袄瞬间裂开，渗出血印。
他惊恐地回头，不知晓自己做错了什么。
“看前面！不许回头！”教官用蹩脚的土语吼道，又是一鞭子，“站直了！像根桩子一样站直了！”
整个下午，校场上全是鞭子抽打肉体的声音和惨叫声。
没有任何道理可讲。站不直，打；左右不分，打；枪举不平，打。
这根本不是练兵，这是驯兽。
起初，还有几个贵族出身的印度人想要反抗。
“我是刹帝利！你们不能这样羞辱我！”一个壮汉扔下枪抗议。
施琅看都没看他一眼，随手拔出腰间的手铳。
“砰！”
那个壮汉眉心开花，直挺挺地倒了下去。
校场上一片死寂。
“在大明军营里，没有什么刹帝利，也没有什么首陀罗。”施琅吹了吹枪口的烟，“只有听话的兵，和死人。还有谁想当死人的？站出来。”
没人动。
辛格缩在队伍里，浑身发抖。他看着那个死去的同胞，又摸了摸怀里那为了老娘换来的米票。他咬紧了牙关，把背挺得笔直。
他是为了活命才来当狗的。既然当了狗，就得听主人的话。
……
一个月后。
训练成果“卓有成效”。
虽然这支“印度军团”依然走不出整齐的正步，也打不出精准的排枪，但他们学会了服从。那种对鞭子和枪声的条件反射，已经刻进了骨子里。
检验成果的时候到了。
苏拉特城西，织造区。
因为大明棉布的倾销，这里爆发了大规模的骚乱。数千名失业的织工和他们的家属，绝望地聚集起来。
他们手里拿着木棍、石头和梭子，冲击了大明的棉纱仓库。
“烧了这帮强盗的货！”
“我们要吃饭！”
火光冲天，喊杀声震得商馆的玻璃窗都在响。
郑森坐在窗前，看着远处的黑烟，面无表情。
“大公子，这帮刁民疯了。”钱大昕擦着额头的汗，“咱们的护卫队人少，怕是顶不住。要不要调舰炮开火？”
“不用。”郑森摆摆手，“杀鸡焉用牛刀。施将军。”
“在。”
“你的印度军团练了一个月了，光吃米不干活可不行。”郑森指着窗外，“拉出去，溜溜。”
“是。”
施琅转身下楼。
仓库前的大街上，骚乱的人群正准备冲破大门。
就在这时，一阵整齐而沉重的脚步声传来。
“通通通——”
那是千层底布鞋踩在地上的声音。
人群如潮水般分开。一支红色的队伍开了过来。
他们全是印度人面孔，却穿着大明的红袄，头戴斗笠，手里端着明军淘汰下来的旧式火铳。
领头的正是辛格。他已经升了“什长”，虽然背上全是鞭痕，但眼神里多了一种麻木的狠劲。
骚乱的人群愣住了。
“是辛格！那是辛格！”人群里有个老妇人认出了他，“也是咱们巷子里的孩子！”
“辛格！你疯了吗？咱们是一伙的啊！”
“滚开！我们要抢回我们的饭碗！”
织工们以为遇到了自己人，并没有后退，反而涌了上来。
辛格的手在发抖。他对面，甚至有以前一起干活的工友。
“举枪！”
后面督战的大明教官冷冷地喝道。
辛格犹豫了一下。
“啪！”
教官的鞭子像毒蛇一样抽在他脸上，留下一道血痕。“聋了吗？举枪！不举枪老子现在就崩了你！”
辛格浑身一颤，下意识地端起了火铳。身后的三千名印度士兵也齐刷刷地举起了黑洞洞的枪口。
“辛格！你敢打你的兄弟？”对面的工友怒吼着，捡起一块石头砸过来。
石头砸在辛格的肩膀上，生疼。
“预备——放！”教官的命令像死神的宣判。
辛格闭上了眼睛，手指扣动了扳机。
“砰砰砰砰——”
一阵爆豆般的枪声响彻长街。白烟弥漫。
前排的织工像割麦子一样倒了下去。鲜血染红了街道。那个砸石头的工友，胸口多了个大洞，不可置信地看着辛格，缓缓倒下。
“啊——杀人啦！”
“他们真开枪啊！”
人群瞬间崩溃了。他们没想到，这些同胞下起手来比洋人还狠。
“装填！前进！”
施琅骑在马上，冷酷地指挥。
红色的队伍跨过同胞的尸体，向前推进。
“再放！”
又是一轮齐射。
这次没有人犹豫了。见了血，开了第一枪，那层良心的窗户纸就捅破了。辛格机械地装填、通条、举枪、射击。他不敢看前面，只知道如果不打死前面的人，后面那个提着鞭子的恶魔就会打死他。
半个时辰后。
骚乱被彻底平定。仓库前堆满了数百具尸体。剩下的织工跪在地上，瑟瑟发抖。
……
郑森在护卫的簇拥下，走到了满是血腥味的大街上。
他看都没看那些尸体，径直走到了辛格面前。
辛格脸上还沾着火药的黑灰和溅上去的血点子，整个人像个木偶。
郑森打量了他一番，满意地点了点头。
“这把刀，磨出来了。”
他从怀里掏出一块银元，扔给辛格。
“赏你的。打得好。”
辛格下意识地接住那块带血的银元。冰凉的触感让他回过神来。
“谢……谢大人。”他用刚学会的汉语，结结巴巴地说道。
郑森转头对施琅笑道：“施将军，你说得对。这些人是贱骨头，但只要给口饭，再给两鞭子，他们就是最好用的刀。以后，这种脏活都归他们了。”
“是。”施琅看着这支沉默而残酷的红色军团，心里也有点发毛。这帮人，为了活命，已经把自己变成鬼了。
“传令下去。”郑森看着逐渐散去的硝烟，“扩编印度军团。把名额加到一万。告诉他们，表现好的，发双饷。”
是夜，苏拉特城里哭声一片。而大明的军营里，辛格和他的战友们正围着一大锅热气腾腾的肉汤，狼吞虎咽。
他们不说话，只顾着吃。他们知道，自己已经回不去了。从今天起，他们只有一个名字——大明的“西帕依”。
这就是殖民的逻辑。最锋利的刀，往往取材于猎物本身的骨头。在这片古老的次大陆上，一只名为“伪军”的怪兽，正式出笼了。
