锡兰岛上的定远城刚打下第一根桩，大明远征舰队就再次拔锚，这一次的目标：印度。
确切地说，是莫卧儿帝国最繁华的港口——苏拉特。
半个月的海上颠簸，让即便是老水手也难免有些犯恶心。但当苏拉特港那繁忙的景象出现在千里镜中时，所有人的精神都为之一振。
这里太大了。
比起马六甲的狭长、锡兰的秀气，苏拉特完全是一座巨无霸。港口里泊满了各式各样的船只：阿拉伯人的独桅帆船、英国东印度公司的高耸盖伦船、葡萄牙人的老式卡拉克船，还有无数本地的平底驳船，像蚂蚁一样在水面上穿梭。
岸上，是延绵不绝的货栈、清真寺的尖塔、甚至还有几座印度教的神庙。空气中弥漫着浓烈的香料、牛粪和熏香混合在一起的独特味道。
“这就是印度？”郑森皱着眉头，捂了捂鼻子。这味道比他想象中还要冲。
“对，这就是那个满地宝石、黄金，却也满地乞丐的印度。”郑芝龙倒是见怪不怪，他以前跑海的时候听说过。
作为舰队的特使，郑芝龙这次要只身前往莫卧儿帝国的首都——阿格拉，去觐见那位据说正在为死去的爱妃修陵墓的皇帝——沙贾汗。
“郑大人，您带这么多东西，就不怕路上招贼？”
苏拉特港的鸿胪寺官员看着郑芝龙那一车车装满丝绸、瓷器，甚至还有几桶“特制水泥”的货车，有些担心。
郑芝龙嘿嘿一笑，拍了拍腰间的火铳：“贼？这一路上，从马六甲到这里，哪个不长眼的没听说过大明神威号？再说了，这次我不仅带了这些，还带了……”
他指了指身后那一百名全副武装的锦衣卫精锐。
清一色的飞鱼服、绣春刀，背上背着最新的线膛短枪。这帮人往那儿一站，那杀气就能把一般的毛贼吓尿。
更关键是，为了这次出使，郑森特意拨了一笔巨款。用来“开路”。
……
前往阿格拉的路并不好走。
虽然莫卧儿帝国的道路系统在当时算是不错的，但那是对马车而言。郑芝龙的大车队，载重太大，好几次差点陷在泥坑里。
沿途的景象更加触目惊心。
郑芝龙坐在四轮马车里，撩开车帘。
外面，衣衫褴褛的平民跪在路边乞讨，而几步之外，就是一个骑着大象、浑身挂满宝石的土邦王公在耀武扬威。
极度的贫穷与极度的奢华，在这个古老的国度里，构成了最讽刺的对比。
“这莫卧儿，看着也不过如此。”随行的锦衣卫千户沈炼低声说道，“比起咱大明现在的日子，差远了。”
“那是。”郑芝龙点点头，“若不是为了那孔雀王座，老子才不愿意来这鸟不拉屎的地方受尘土。”
半个月后。阿格拉。
这座建立在亚穆纳河畔的皇城，规模宏大，红砂岩筑成的城堡在阳光下熠熠生辉。
但真正让人眼前一亮的，是远处那座正在修建中的巨大白色建筑——泰姬陵。
虽然只建了个地基和部分穹顶，但那纯白的色泽、完美的对称，依然能让人感受到一种摄人心魄的美。
郑芝龙的车队还没进城，就被拦下了。
拦住他们的，是一队身穿链甲、手持弯刀的莫卧儿禁卫军。领头的是一个满脸络腮胡的军官。
“站住！什么人？竟敢擅闯皇城！”军官用波斯语喝道。
郑芝龙带的通译赶紧上前：“这是大明帝国的特使！奉大明皇帝之命，前来觐见沙贾汗陛下！还带了重礼！”
“大明？”军官上下打量了一下郑芝龙。
此时的郑芝龙一身大红蟒袍，腰悬玉带，气场十足。身后那一队锦衣卫更是神色冷峻，手按在刀柄上。
这气势，一看就不是普通的商贩。
军官的态度软化了一些，但还是为难：“陛下最近心情不好，正在监督陵墓工程，谁都不见。”
“心情不好？”郑芝龙笑了。他从怀里掏出一个锦盒，打开。
里面是一颗龙眼大小的夜明珠。
“这位将军，拿去喝茶。麻烦通报一声，就说大明特使带来了陛下最想要的东西——能让这座陵墓千年不朽的“神泥”。”
军官眼睛都直了。夜明珠！这在印度也是稀罕物。
他不动声色地收下锦盒，立马换了副笑脸。
“原来是贵客！请稍等！我这就去通报宰相大人！”
莫卧儿宫廷。
沙贾汗正坐在一张镶满宝石、形如孔雀开屏的黄金宝座上——这就是传说中的孔雀王座。
但他此刻没心思欣赏这些。他满脑子都是泰姬陵。虽然设计图很完美，但实际建造却遇到了大麻烦。
地基。
亚穆纳河畔的土质松软，普通的石灰砂浆根本稳不住这么庞大的大理石建筑。几次尝试都出现了沉降裂缝。
“陛下！那地基又裂了！”
总建筑师乌斯塔德·艾哈迈德满头大汗地跑进来跪下，“那种特殊的白色大理石太重了！除非……”
“除非什么？”沙贾汗猛地站起来，声音冰冷，“除非你想把脑袋填进去？”
“不！陛下饶命！除非有一种比石灰更硬、更粘、还能防水的神物！”建筑师绝望地喊道，“可是……可是臣找遍了波斯和这里，都没有啊！”
就在这时，宰相阿萨夫汗匆匆走进来。
“陛下！外面来了个自称大明特使的人。他说……他有那种神物！”
沙贾汗的眼睛猛地一亮。
“快！宣他进来！不，朕去偏殿见他！”
偏殿。
郑芝龙并没有等太久。
当那个穿着华丽丝绸长袍、头戴镶着巨大钻石羽饰的皇帝走进来时，郑芝龙不卑不亢地行了个拱手礼。
“大明特使郑芝龙，参见陛下。”
沙贾汗虽然急，但帝王的架子还在。他打量着郑芝龙，“你说你有“神泥”？能救朕的陵墓？”
郑芝龙微微一笑，拍了拍手。
两个锦衣卫抬上一桶已经搅拌好的水泥浆。
“陛下请看。”郑芝龙指着那桶灰扑扑的泥浆，“此物名曰‘水泥’，乃是大明不传之秘。别看它现在像稀泥，只需一个时辰，它就会变得比石头还硬！而且不怕水，不怕火，专治地基不稳。”
沙贾汗半信半疑：“就这？比石头还硬？”
郑芝龙也不废话。让人拿来两块红砂岩，中间抹上水泥，合在一起。
“陛下稍安勿躁。咱们先谈谈别的。”
他让人又抬上来几个箱子。打开。
这次不是金银，而是整整齐齐的——大明龙威大炮的模型和一卷精美的苏州刺绣《百鸟朝凤图》。
沙贾汗的目光被那刺绣吸引了。那上面凤凰的羽毛，栩栩如生，甚至比孔雀王座上的宝石还要耀眼。
“好东西！”他忍不住赞叹，“这绣工，朕这里最好的工匠也做不出来。”
郑芝龙笑道：“这不过是见面礼。若是陛下喜欢，大明还有更多。只要……”
“只要什么？”沙贾汗终于回过神来，盯着那已经开始凝固的水泥块。
“只要陛下肯用这里的棉花和宝石来换。”郑芝龙图穷匕见，“大明需要大量的棉花。而且是独家收购。价格嘛……按市场价的八成。”
“八成？”沙贾汗眉头一皱。这可是割肉。
但他还没来得及发作，郑芝龙就走过去，拿起个锤子，狠狠地砸向那两块粘在一起的石头。
“当！”
火星四溅。
石头没开。
他又砸了几下。石头碎了，但那个水泥连接处依然纹丝未动，死死地抓着两边的碎石。
这一幕，把沙贾汗和在场的所有人都震住了。
“这……这就是神泥？！”建筑师乌斯塔德扑过去，颤抖着抚摸那块水泥，“硬如钢铁！这就是我要的神物！有了它，别说泰姬陵，就是在河里建塔也没问题！”
沙贾汗呼吸急促起来。他是个痴情种，为了那座陵墓，别说棉花，就是半个国库他也舍得。
“八成就八成！”他大手一挥，“只要这水泥管够！还要最好的工匠！大明想要多少棉花，朕给多少！”
郑芝龙心里乐开了花，但面上依然淡定。
“陛下痛快！不过……”
他话锋一转，“除了棉花，大明还想跟陛下借点地。”
“借地？”沙贾汗警惕起来。
“不白借。我们想在胡格利河口租块地，建个商站。方便把这些水泥运进来，再把棉花运出去。每年，我们付租金一万两白银。”
一万两？这对于富有四海的莫卧儿皇帝来说不算什么。但能在那么偏远的地方平白得笔钱，还能解决陵墓问题，何乐而不为？
“准了！”沙贾汗毫不犹豫，“只要不建要塞，随你怎么折腾。”
他不建要塞？郑芝龙心里冷笑。到了大明手里，那就是这块地姓朱了。建不建，那就是我们说了算了。
当晚，郑芝龙带着满意的协议回到了驿馆。
刚进门，沈炼就迎上来：“大人，成了？”
“成了！”郑芝龙把协议往桌上一拍，“这皇帝老儿，为了个死人，把国家利益都卖了。那棉花生意，还有商站的地皮，全归咱们了。”
沈炼看了一眼协议，眼中闪过一丝精光。
“胡格利河口……那地方位置极佳。一旦咱们站稳脚跟，整个恒河流域的物资就都能控制住。”
“不仅如此。”郑芝龙指了指外面，“我还答应送他们一百名大明工匠去修那个什么陵。这帮人，可不仅仅是去干活的。他们是去探路的。等摸清了这边的底细，嘿嘿……”
郑芝龙没说下去，但沈炼懂了。
这不仅是一场交易，这是一场精心策划的渗透。用一桶桶水泥，换来一个古老帝国的经济命脉。这笔买卖，大明赚翻了。
次日一早，郑芝龙留下了几个锦衣卫作为联络员，自己带着车队和那份沉甸甸的协议，踏上了回苏拉特的路。
而在阿格拉的宫廷里，工匠们开始疯狂地研究那种“神泥”。没人注意到，大明的触角，已经悄无声息地伸进了这个庞大帝国的核心。
