城外的关宁军大营，这几天气氛那是相当的诡异。
白天，一车车白花花的银子从城里拉出来，当着全军将士的面，跟垒城墙似的堆在校场上。
户部的官吏、内官监的太监，手里拿着花名册，一个接一个地喊名字。
“前锋营把总，赵大柱！”
“到！”
那赵大柱是个黑脸汉子，平时在营里那也是条硬汉。
可这会儿，当他双手捧着那五十两沉甸甸的银子时，那手都在抖，眼泪跟断了线的珠子似的往下掉。
“谢皇上！谢皇上！”
他冲着皇城的方向，“咚咚咚”磕了三个响头。
这可是实打实的五十两啊！
以前祖总兵发饷，哪次不是层层漂没？到手里能有十两就不错了。
更别说这次连拖欠的也一块补上了。
这银子一发，军心的风向立马就变了。
以前大家伙儿提起祖大寿，那是既敬又怕，那是衣食父母。
现在？
“祖总兵？嘿，他在京城享清福呢！没看这钱都是皇上直接给咱们的吗？”
“就是！听说皇上还赐了祖总兵大宅子，怕是以后都不回这苦窠子咯！”
军营里这些窃窃私语，像长了翅膀一样到处乱飞。
深夜。
大营里安静了下来，只有巡逻兵的脚步声。
吴三桂的帐篷里却是灯火通明。
他这会儿正坐在太师椅上，手里把玩着一块不知道从哪儿弄来的玉佩，眉头紧锁。
白天发饷的时候，他可是看在眼里的。
那些士兵领到钱时的那个眼神，那股子对皇帝的狂热劲儿，让他这个刚刚被封为“平西伯”的年轻新贵，心里头是既兴奋又有点发虚。
兴奋的是，这支军队现在名义上归他管了。
发虚的是，他知道，这心里归属，已经不姓祖，甚至也不姓吴，而是姓朱了。
“报——”
帐外传来亲兵的声音，打断了他的思绪。
“进来。”
新兵掀帘而入，神色有些古怪。
“伯爷，营外……来了两个人。”
“谁？”
“没……没通报姓名。都穿着便服，披着斗篷，把脸遮得严严实实的。不过……”
亲兵咽了口唾沫，压低了声音，“其中一个人的腰牌，小的认得。那……那是大内侍卫的腰牌。”
吴三桂手里的玉佩差点没掉地上。
他猛地站起来，心跳一下子快得跟擂鼓似的。
大内侍卫？
那就是宫里来的人！
而且还是便衣深夜造访！
这还能有谁？
“快！快请！”
他急得声音都变了调，“不！我亲自去迎！”
吴三桂连外袍都来不及整理，一溜烟冲出了大帐。
借着营门口那昏暗的火把光亮，吴三桂看到了那两个人。
站在前面的那人身高七尺，一身普通的青布长衫，斗篷的帽子压得很低。
但他背手站立的那股子姿态，那股子仿佛这天地间谁也压不住的气度，吴三桂这辈子都不会忘。
“陛……”
那个字还没出口，那人就微微抬手，做了个噤声的手势。
“进去说。”
声音不大，却带着一股让人不容抗拒的威严。
回到大帐，屏退左右。
那人摘下斗篷的帽子，露出了一张年轻而略带疲惫的脸庞。
正是朱由检。
站在他身后的，是同样一身便装、手里紧握着刀柄的大内侍卫统领。
“臣吴三桂，叩见……”
吴三桂刚要下跪，就被朱由检一把扶住了。
“长伯，朕今晚是微服私访，不必拘这些虚礼。”
朱由检笑着拍了拍他的肩膀，那动作亲热得就像是多年的老朋友。
“来，坐。这大晚上的，朕也没别的事，就是想来看看咱们的新玄武铳。”
吴三桂哪敢真坐啊。
他半个屁股沾着椅子边，腰板挺得笔直。
“陛下若是想看那火铳，臣这就让人去取……”
“不急。”
朱由检摆摆手，目光在大帐里扫了一圈，最后落在了吴三桂那张年轻充满野心的脸上。
“这玄武铳，朕看过了，确实是好东西。”
“但再好的火铳，也得有人会用，还得有人敢用。”
“你说是不是？”
吴三桂心里一紧。
这话里有话啊。
“陛下说的是……臣……臣定当加紧操练，让将士们早日熟悉这新家伙。”
“操练是要操练的。”
朱由检走到帐篷上挂着的一幅此为地图面前，那是大明北疆的地图。
他的手指在山海关的位置点了点，然后又往西滑，停在了宣府、大同那一带。
“长伯啊，你舅舅祖大寿，朕其实是欣赏他的。”
“老成持重，守城是一把好手。”
“只是……”
朱由检转过身，看着吴三桂，眼神变得深邃起来。
“这守了一辈子，守出了一身暮气啊。”
“他总想着保本，想着留退路，想着把这军队当成他们祖家的私产。”
“这样的军队，守成或许有余，但想要……进取，想要像霍去病那样封狼居胥，那是万万不能的。”
吴三桂的呼吸一下子急促起来。
这是皇帝在跟他交底了！
是在逼他站队！
是在拿他和他的舅舅祖大寿做比较！
甚至，是在暗示他，有没有那个胆量，去取代那个家族里如同神一般的存在。
“那长伯你呢？”
朱由检突然发问，声音不高，却像炸雷。
“你是想跟着你舅舅，在他那棵老树底下乘凉，当个守一辈子关门的少帅？”
“还是想……”
朱由检往前走了一步，几乎是贴着吴三桂的脸。
“做朕手里的那把刀？”
“做霍去病？”
“做这大明朝开疆拓土的第一功臣？”
吴三桂的喉结剧烈滚动。
霍去病。
这是多大的诱惑啊！
那个武将不想封狼居胥？
那个年轻人不想建功立业？
以前他在舅舅手下，虽然也是重点培养的对象，但始终觉得头顶上压着一座大山。
无论他怎么努力，别人看见的都是祖大寿的外甥。
可现在，皇帝亲口告诉他：你可以不用当谁的谁，你可以当吴三桂！
“臣……”
吴三桂不再犹豫。
他这人最大的特点就是识时务，也就是利己。
什么舅舅，什么家族，在天大的前程面前，那都可以往后放放。
“臣……愿做霍去病！”
“臣……只知有陛下，不知有舅父！”
他这话说得很重，重得连朱由检都稍微愣了一下。
“好！”
朱由检大笑起来，“好一个只知有陛下！”
“既然你有这个心，那朕就给你这个机会。”
“你那个舅舅，朕留他在京城养老，也是为了他好。”
“至于这关宁军……”
朱由检眯起眼睛，“三万人，太多了，也太杂了。”
“朕不需要一支只会伸手要钱的军队。”
“朕要的是像周遇吉那样的，敢战、能战、听话的新军。”
吴三桂脑子转得飞快。
他立马就明白了皇帝的意思。
“陛下是想……分家？”
“聪明。”
朱由检赞赏地点点头。
“朕给你五千个名额。”
“你自己去挑。”
“剩下的两万五千人，朕会打散编入京营其他各部，或者是让他们屯田。”
“你这五千人，朕会给你最好的装备，最好的饷银，甚至……最好的教官。”
“但有一个条件。”
朱由检伸出一根手指，“彻底抛弃关宁军那一套旧习气。”
“别搞什么家丁，别搞什么私兵。”
“朕要的是大明军！是天子亲军！”
“你，能不能做到？”
这是一个巨大的赌注。
赢了，他吴三桂就是大明军界新升起的一颗将星，可以直接和周遇吉分庭抗礼。
输了，那他不但得罪了整个祖家，在这关宁军系里也没了立足之地。
但看着那个年轻皇帝眼里的光，吴三桂觉得，这一把，值得赌！
毕竟，眼前这位，可是刚刚干翻了皇太极的主儿啊！
跟着这样的老板混，哪怕是喝汤，也比跟着那帮老朽吃糠咽菜强！
“臣……能做到！”
吴三桂单膝跪地，咬着牙，立下了军令状。
“臣愿将本部五千兵马，全部打散重编！”
“全军上下，只听皇命，只习新法！”
“若有违背，臣愿提头来见！”
朱由检满意地点点头，伸手把他扶了起来。
“这就对了。”
“长伯啊，你要记住，这大明的天，已经变了。”
“以前那套旧规矩，行不通了。”
“跟着朕走，朕保你荣华富贵，青史留名。”
“走错了路，那后果……”
他没有说下文，但那个意味深长的笑容，让吴三桂后背一阵发凉。
他想起了京城里那刚刚被杀得人头滚滚的文官，想起了城外那座还带着血腥味儿的京观。
“是，臣明白！”
吴三桂头都不敢抬。
“行了，朕也该回去了。”
朱由检重新戴上斗篷的帽子，把自己隐藏在阴影里。
“明天一早，朕想看到你的这道折子。”
“别让朕失望。”
说完，他转身走出了大帐，消失在夜色中。
第二天一早。
当吴三桂主动请求裁撤旧部、改编新军、只留精锐受训的奏折递上去的时候，整个关宁军大营都炸了锅。
那些原本还指望着吴三桂能替他们说话、能继续维护关宁集团利益的老将领们，一个个都被这个曾经的“自己人”给背刺得目瞪口呆。
“吴三桂这小子疯了吗？”
“这是要断咱们的根啊！”
“他这是卖主求荣！卖了祖大寿，求他自己的荣！”
就连京城里被软禁在府里的祖大寿，听到这个消息的时候，手里的茶杯也“啪”的一声掉在地上摔了个粉碎。
他看着窗外那灰蒙蒙的天，半晌没说出一句话来。
他知道，祖家军，完了。
被那个年轻的皇帝给拆了。
更重要的是，那把拆家的刀，还是那个好外甥亲手递过去的。
但让他心更凉的是，那些年轻的将领，比如曹变蛟他们，看到吴三桂这么干不仅没受罚反而受赏，一个个眼睛也都亮了。
谁不想出头？
谁想一辈子在老将底下压着？
有了吴三桂带头，关宁军这块曾经铁板一块的磐石，终于是裂开了道大口子。
