长江口的风，带着一股子腥咸味。
郑芝龙这次没坐自己的旗舰，而是换了一身寻常海商的短打扮，站在一艘看似普通的五桅沙船顺风号的船头。
这船瞧着普通，吃水倒不浅。它只是这支庞大船队里的一个不起眼的微尘。
放眼望去，整个江面上，千帆竞发。
大大小小的船只，足有上千艘，像是一大群过江的蝗虫，把宽阔的江面挤得满满当当。
这些船里装的，可不是什么丝绸茶叶，而是实打实的大米，那是魏忠贤在南直隶通过各种“手段”搞来的“皇粮”。
“大帅，前面就是崇明沙了。”
身边的心腹手下施大瑄低声提醒。
他习惯叫大帅，虽然郑芝龙现在已经是朝廷正儿八经的“靖海侯”，但在这帮老兄弟那儿，还是那套海里的规矩。
“嗯。”
郑芝龙眯起眼，看着远处那片被白雾笼罩的沙洲和芦苇荡。
他不是第一次走这条路，但这回，心里那根弦却崩得比以前任何一次都要紧。
不是因为怕，是因为输不起。
“让小的们都把招子放亮喽。”
郑芝龙漫不经心地理了理袖口，那里藏着一把精工打造的短火铳。
“那些江南的大老爷们，心眼子可比这崇明沙上的芦苇还多。”
“昨儿个接到线报，说苏州那几家凑了一笔大钱，请了客来给咱们送行。”
施大瑄咧嘴一笑，露出一口黄牙：“大帅放心。管他请的是什么客，咱们这桌席面，那可不是谁都能坐的。炮窗都开了一半了，火药也都晒得干干的。”
郑芝龙点点头：“别大意。告诉下面，不到万不得已，别见红。皇帝说了，这第一趟，要的是给天下人看看咱们的体面。”
“体面？”施大瑄挠挠头，“那要是他们不要体面呢？”
“那就把他们的脸皮扒下来，挂在桅杆上风干。”
郑芝龙的声音很轻，却透着股让人骨头缝里冒寒气的狠劲。
与此同时，苏州城外的一座精致园林——拙政园的偏厅里。
气氛有些压抑，空气里弥漫着上好的龙井茶香，却掩盖不住那股子焦躁。
几个穿着团花锦袍的中年人围坐在一起，为首的是苏州第一大丝绸家族的族长，王员外。
坐在他对面的，却是一个与这里格格不入的人。
那人一身黑色的劲装，脸上戴着个眼罩，只露出一只独眼，浑身上下散发着一股子海腥味和杀气。
此人正是刘香残部的头目，绰号“独眼鲨”。
“王员外，这茶我不爱喝。”
独眼鲨把手里那精美的成化斗彩茶杯往桌上一顿，茶水溅出来几滴。
“咱们还是谈谈正事吧。那郑芝龙的船队，眼瞅着就要过崇明了。”
“你们许给我的那些东西，什么时候兑现？”
王员外皱了皱眉，显然对这海盗的粗鲁有些厌恶，但他还是压下性子，挤出一丝笑容。
“壮士莫急。五十万两银子，昨夜已经运到了太仓的码头仓库里。只要你们一得手，拿着信物就能去取。”
“至于那五千匹苏绸，事成之后，自然会有人送到你的船上。”
“嘿嘿，那就好。”
独眼鲨阴恻恻地笑了，那一只独眼里闪着贪婪的光。
“不过，这次郑芝龙那厮可是带着这这朝廷的官身，这可是把脑袋别在裤腰带上的买卖。王员外，若是事后官府追究……”
“放心。”
王员外身边的一个留着山羊胡子的文士插了嘴。
“官府那边，我们自有安排。”
“负责江防的松江卫指挥使，那是咱们自己人。”
“今晚，他们会以夜间演练、封江戒严为由，把那段江面给空出来。”
“若是郑芝龙的船队遇了风浪，沉了，那是他自己倒霉；若是遇了海盗，那也是这世道不太平。”
“总之，朝廷查不下来。法不责众嘛，这江南的半壁江山都在这儿坐着呢。”
独眼鲨听完，舔了舔嘴唇。
“那感情好。有了您这句话，老子今晚就把郑芝龙那几条破船给烧个干干净净！”
“不光是烧船。”
王员外眼神一冷，手里的茶盖重重地磕在茶杯上。
“我要那一船船的米，都喂了王八！”
“我要让那天子知道，这大明没了他不行，但没了我江南士绅，他连饭都吃不上！”
“明白！”
独眼鲨站起身，把那把鬼头刀往肩上一扛。
“你就等着看江上放的大烟花吧！”
看着独眼鲨离去的背影，王员外长长地舒了一口气，但心里那块石头还是没落地。
“这人……靠得住吗？”
旁边有人担心地问。
“靠不住也得靠。”
王员外咬牙切齿道。
“这也已经把咱们逼到绝路上了。那天杀的魏忠贤，在南京抢了咱们的米，现在又要运到北方去。”
“这要是真让他运成了，咱们之前罢市那通折腾，不就成了笑话？”
“这一仗，必须打！还得打疼他！”
夜色渐浓。
长江口宽阔的水面上，起了一层薄薄的雾气。
这雾来得正是时候，把月亮遮得严严实实，江面上一片漆黑，只能听见波浪拍打船舷的声音。
松江卫的水师营地里，几盏灯笼在风中摇晃。
按照那文士说的，本该巡逻的官兵，今晚一个都不见踪影。
偌大的江面，仿佛成了一个没有人管的真空地带。
崇明岛南侧的一片芦苇荡里，却比往常更加安静，那是暴风雨前的死寂。
数百艘小巧快捷的蜈蚣船、还有堆满了枯柴和火油的火船，静静地蛰伏在芦苇丛中。
独眼鲨蹲在一艘快船的船头，那只独眼死死地盯着上游的方向。
他在等。
等那个让他恨了几年的老对头。
当年他在海上被郑芝龙打得抱头鼠窜，这口恶气，今晚终于能出了。
不仅能报仇，还能拿五十万两银子，这买卖，划算！
“老大！来了！”
身边的一个喽啰压低声音喊道。
只见上游的黑雾中，隐隐约约出现了一片点点的灯火。
那是郑芝龙船队的桅灯。
虽然隔得很远，但那庞大的船队带来的那种压迫感，还是让芦苇荡里的水波都微微颤动。
“嘿，还真敢来啊。”
独眼鲨吐掉嘴里的草根，抽出腰间的鬼头刀。
“传令下去，都给老子憋住气。”
“等他们的头船过去，中间的大肚船（运粮船）一进包围圈，就给老子点火！”
“今晚咱们烤大户！”
此时，“顺风号”上。
郑芝龙并没有睡。他站在船头，风吹得他的衣衫猎猎作响。
他的鼻子动了动，眉头突然皱了起来。
“大帅？怎么了？”施大瑄感觉到了老大的不对劲。
“闻到了吗？”
郑芝龙轻声问。
“啥？”施大瑄吸了吸鼻子，“只有江里的土腥味啊？”
“不。”
郑芝龙摇摇头。
这味道很淡，淡得几乎被掩盖住了，但对于他在海上漂了这大半辈子的人来说，这就是死神的味道。
“是火油味。还夹着一股子……烂木头的味儿。”
他猛地转过身，看向右侧那片黑漆漆似乎什么都没有的芦苇荡。
“好家伙，在这儿等着老子呢。”
“传令！”
郑芝龙的声音不高，但透着一股子冷冽的杀气。
“所有运粮船，靠左岸行驶，拉开距离！”
“护航的战船，全部把炮窗打开！”
“钩镰手准备！把那些还在睡觉的兔崽子都这踹起来！”
“告诉他们，有客人来了！”
施大瑄一听这话，神经立刻绷紧了。
他二话不说，抓起一个号角就吹了起来。
“呜呜。”
低沉的号角声在夜色中传出老远。
这不是进攻的号角，这是“备战”的信号。
原本还在缓缓行驶的庞大船队，像是从沉睡中苏醒的巨兽。
那些看似笨重的运粮船开始熟练地调整航向。
而外围那几十艘看似普通的武装商船，则像是一群闻到了血腥味的鲨鱼，悄无声息地向右侧的芦苇荡逼近。
芦苇荡里。
独眼鲨听到那号角声，心里就是一咯噔。
“坏了！那老狐狸发现了！”
他没想到郑芝龙的反应这么快。
原本的伏击计划是等到了跟前再动手，现在对方明显有了准备。
“老大！怎么办？还等吗？”手下慌了。
独眼鲨把心一横。
既已开弓，哪有回头箭？
“不等了！点火！”
他那只独眼在黑暗中泛着红光，像是恶鬼。
“都给老子冲出去！那是千艘船，他在挤也挤不走！”
“哪怕撞，也要给老子撞沉几艘！”
随着他的一声令下。
原本漆黑一片的芦苇荡，瞬间亮了起来。
那是几百个火把同时点燃的光亮。
紧接着，那些装满了火油和干柴的火船，被推到了最前面。
火把扔了上去。
“轰！”
火光冲天而起。
借着今晚有些偏北的风向，那红彤彤的火焰像是几百条火龙，咆哮着冲出了芦苇荡，直扑江心的郑家船队。
这场面，壮观得令人胆寒。
“好大的火啊。”
郑芝龙站在船头，火光映照在他脸上，忽明忽暗。
他不仅没慌，反而露出了一丝讥讽的笑。
这火攻，那是当年赤壁之战玩剩下的。
如果是十年前，他或许还会怕。
但现在……
“大帅！他们冲过来了！”
施大瑄握着刀的手都有点出汗。
那几百艘火船那速度可不慢，顺流而下，那是不要命地在冲。
“慌什么。”
郑芝龙冷冷地说道。
“告诉弟兄们，让这些乡巴佬见识见识，什么叫真正的水战。”
“把那个什么……铁网兜给老子挂出去！”
“还有……”
他摸了摸袖子里的那把短火铳，眼神变得冰冷。
“左舷炮，准备！”
随着命令的下达。
那些护航战船的侧舷，伸出了一根根长长的竹竿，竹竿头上挂着粗大的铁网。
这不是用来捕鱼的，是用来捕“火船”的。
而在那船身的一侧，一排排乌黑的炮口，正对准了那些冲过来的火光。
这是一场还没开始就已经注定了结局的较量。
一边是想要用火烧粮的亡命徒；
一边是早已称霸东亚海域的海上霸主。
今晚的长江口，注定要被鲜血染红。
“来了！”
施大瑄大吼一声。
第一艘火船已经那是冲到了几十步开外，热浪扑面而来。
郑芝龙却没有看那火船一眼。
他的目光越过火海，死死地盯着那后面隐藏藏在黑暗中的指挥船。
那是独眼鲨所在的位置，他闻到了那股熟悉的腥臭味。
“老朋友，既然来了，那就别走了。”
郑芝龙举起了右手，然后重重落下。
“放！”
