2007年，冬。
古堡外，雪一直在下。
二月的因铎高地，寒流从芬布尔冰原南下，将北国变成人类遗忘的世界，仿佛连时间一并埋葬。
火焰在壁炉中跳跃，热烈、温暖，但年轻的骑士王却感觉不到。
她神情麻木地呆坐在窗边，望着忙碌的人群。
这不是热闹的宴会，而是又一场葬礼，熟悉又陌生。
葬礼的一切流程，她早已熟记，将悼词练得滚瓜烂熟。
可陌生的是，这一次，她不在以骑士王的身份致词，而是因铎全境守护者，统治者家族无上的深红骑士。
“咚咚。”
房门敲响。
妖精薇薇安推开房间的门，望着那道纤弱、单薄的背影，说：“吾神，皇帝陛下他们来了，还有宁宁小姐与虞小姐。”
“请！”
骑士王的眼眸中，多了几分生气，站起身来，整理好着装，转身，看到雨夜的伊铂斯，就站在触手可及的门前。
脸上多出几分笑容，她快步上前，忽而又慢下。
驻足，恭敬，行礼，喊着：“皇帝陛下。因铎欢迎您的到来。”
苏牧望了她一眼，没有理会，面无表情地从骑士王身边走过，自顾自地坐到壁炉边的沙发上。
宁宁与虞诗妃跟在身后。
骑士王对着门口，神情变得有些僵硬，心中叹了口气。
刚准备开口。
壁炉边，苏牧伸手，烤着火，生气质问：“骑士王成了深红祭司，都不认老朋友了吗？”
他回过头，喊了声：“佐伊。”
“……”
骑士王表情一怔，脸上笑容绽放，关上门，回答道：“不！在你面前我不是骑士王，更不是深红祭司，而是安都米尔。”
“伊铂斯！”她喊着。
“阿雅。确定了？用安都米尔——【暮星】，来命名你的神国？”苏牧问，“我还以为你会用个，更霸气外露一点的称号。”
阿雅坐到沙发上，抱着枕头，说：“是的。其实我也想过一些特殊的称号。但……那终究不是我，我喜欢‘暮星’。”
宁宁开口，建议说：“那‘Elentári’如何？【群星之后】，听上去更适合一些。”
“谢谢。”
阿雅摇头，说：“还是‘暮星’吧！”
“你来决定。”
见她坚持，苏牧自然同意。
“今天来，首先要向你表示歉意。和你想的不同，蔷薇姐姐陨落后，我之所以不来，不是被事情绊住，而是故意不来。”
不等阿雅有所反应。
他赶紧说：“别生气！我请了陈墨白师兄与拉美昔思小姐，还有赫弥诗前辈在暗中保护你。”
“嗯？”阿雅反应过来，“守株待兔？”
“是。”
苏牧说：“除了抽空回了一趟开云，其余时间我都在莱茵。但很可惜，我们的敌人没有上当，比想象中的更有耐心。”
“这正是我着急想对你说的！那个……”
“嘘！——”
苏牧伸手，阻止她开口，“师姐，麻烦了。”
虞诗妃起身，拉走困惑的阿雅，到隔壁房间，将苏牧被实时观测的消息告诉她，听得这位新深红惊恐地捂住小嘴。
“谁呀，这么厉害？”她问。
『原初之神，「凯撒」。』
虞诗妃将目前的情况，详细解释了一番，并说：『以后，所有重要的事，尽量不要和师弟直接说，我来翻译。』
阿雅点点头，随后意识到，“那你岂不是……很危险？”
虞诗妃点头。
“千万小心啊！”
阿雅关心一句后说起正事，“这是我继承「一如」神国时，看到的记忆碎片，当时橘妹妹救出旧党的两位深红。”
“就在他们准备，斩杀莉莉丝时，出现了一位疑似‘3-6’神国的继承人。在莉莉丝逃走后，对方并未选择纠缠，而是打算撤离。”
虞诗妃点头，这些橘桜雪已经说过。
随后，蔷薇祭司让橘桜雪前往支援，她自己则追了上去，最后在加洛林东北边境陨落。
阿雅说：“两个有用的信息。第一，吾神以死相拼下，那位继承人不得以，拿出自己的佩刀——朝鹤太刀。”
虞诗妃本以为这没有什么，朝鹤的太刀、打刀在尘世使用范围很广。
“是很强大的污染物，二级大祭司起步！”阿雅严肃地补充一句。
她点点头，这就非同一般。
“第二，吾神并非死于那位继承人的太刀，而是一位意想不到的强者，这位才是关键，长着一张——酷似伊铂斯的脸！”
“那位继承人将吾神引到一处尘世裂隙，随后那位酷似伊铂斯的强者，以【2-1：天谕】降维抹杀吾神。”
阿雅咬着后槽牙，眼眸中满是愤怒，她清晰地记得，自己刚看见这一幕时，是何等的震惊、伤心、难过。
还有恐惧！
随后，她不死心地反复回忆，最终确定那不是伊铂斯，两人的眼神截然不同！
对方对抹杀一位深红，毫不在乎，那是一种极致的淡漠。
『还有吗？』虞诗妃问。
阿雅说：“暂时就这些。”
虞诗妃将这些，以污染呓语转告给苏牧，并提醒一句，『橘师妹说，追杀莉莉丝时，她的月之权柄出现了问题，在七山圣城时同样如此。』
他点头，然后看向阿雅，说：“非常有用的情报！”
不用猜，都知道这位将蔷薇引入圈套的人是谁。
——「凯撒」在尘世的投影，旧党本该死去的疯王，伪装成自己的前任党魁！
密谈过后，众人返回大厅。
葬礼已经开始。
阿莱克雅走到台前，深吸一口气，说：“诸位。今天我们聚在此地，只为缅怀一位伟大的神明！”
“因铎全境高贵的守护者，统治者家族无上的神女骑士——「一如」，蔷薇女士……”
同样的礼堂、相似的宾客、不同的葬礼。
上一次虽是假的，阿莱克雅哭得泣不成声。
这一次是真的，她却全程面无表情。
因铎封君家族的精英们，同样没有了之前的嚎啕大哭，一个个低着头，神情严肃、心事重重。
阿雅念完悼词。
这一次，没有人再催着他们，要哭得卖力些。
从前，那个坐在棺材上，大口享用自己贡品的骑士永远离开黎明。
新生的深红祭司，年轻的骑士王，右手扶着棺木，左手举起宣誓，在封君家族的簇拥中，加冕成为新一任因铎守护。
苏牧站在角落中，沉默地望着这一切。
窗外，无人清扫的大雪又厚了一层。这时，他收到潘蒂娅的来信。
[诸神牧场，清扫完毕。]
……
合众国的街头，潘蒂娅刚发送完信息，一个陌生的虚拟号码打来。
她有些疑惑地接起电话，问：“喂，哪位？”
潘蒂娅看了看表，戴凡娜的车迟到了。
“好久不见，亲爱的小羔羊，最近过得如何？”电话那头传来熟悉的问候。
是他，牧羊人！
潘蒂娅眼神剧烈震颤，“恶魔，你没死？！”
“哦，拜托，我最爱的女儿。你怎么能如此轻易就相信，一位有着「母亲」赐福的死亡君王，这样潦草地死去？”
“但是你没有现身！也没有阻止我……”
“你知道的那些，阻不阻止，意义很大吗？女儿已经长大，心中只有夫家，做父皇的总要按照开云习俗，给你置办一些嫁妆。”
潘蒂娅问：“这是宣战？”
“不。是遗憾！”牧羊人说，“「母亲」对你的选择，感到十分失望，但既然选择拥抱黎明，就继续走下去吧。”
“我，我们，会在彼岸等你！最后，送你一个礼物，希望你会喜欢！”
“嘟嘟嘟——”
电话挂断。
潘蒂娅一脸严肃，她烦躁地再次看了看表。
刚准备给虞诗妃打电话，戴凡娜的车姗姗来迟，灯光照在她的脸上。
车，却没有减速，而是一头撞上街边的花圃。
“嘀——嘀——嘀——嘀——”
车笛尖锐刺耳，潘蒂娅已经意识到什么，她伸手，拉开车门。
一只蠕动的尸虫，正趴在戴凡娜的脸上，啃食着她干枯的身体。
“砰！”
潘蒂娅面无表情地捏爆手机。
尸虫身上亮起密密麻麻的眼球，随后躯体从中间裂开，张开贪婪巨口，扑向死兆暴君。
“啊！——”
尖叫在街边惊起！
……
“不得不承认，这次，大家低估了这些孩子，黎明与律星完成了漂亮的翻盘，邪神、巨兽、旧党全部惨败。”
“但……那又如何？”
“黎明的继血种们，总是畏惧各种巨兽，地星、将臣、君主，未来或许还有别的。”
“但这不是我要说的，这不是最可怕的。”
“皇帝、女皇、祭司、君王，他们自以为赢了一切、掌控世界。殊不知，他们亲手放出了最可怕的巨兽！”
“一头欲壑难填、疯狂暴虐、无法控制、永远不知疲倦的饥饿巨兽！”
“它会一口吞下所有旧秩序，而这头巨兽名为——战争！”
“旧党虽然愚昧、麻木、腐朽、堕落，但却是这头巨兽仅剩的朽木牢笼。现在皇帝与女皇联手，一脚踹碎这个破牢笼，释放出战争！”
“而战争，才是「母亲」想要的唯一答案！”
“人们总是渴望公平，却特别讨厌死亡。殊不知，死亡才是最大的公平！”
“最后，所有人都要死！——包括皇帝！”
莱茵。
钟声敲响。
冬夜的寒风中，年轻的中将军长笑着说完内心独白。
手机化作黑水，流进下水道。
他戴上鹰徽军帽，转身，走向灯火通明的帝国最高统帅部大楼。
（第二卷：野心家的暮秋，完。）
……
……
