地下河的浅滩冰冷刺骨，河水清澈却深不见底，在幽蓝的发光蘑菇与珍珠般的河光映照下，折射出迷离的光晕。空气潮湿，带着水汽与一种奇异的、类似雨后泥土与某种幽兰混合的清新气息，与“蚀海”那令人作呕的腥甜截然不同。这里安静得可怕，只有地下河缓缓流淌的“汩汩”声，以及偶尔从穹顶垂落的藤蔓上滴下水珠的“嘀嗒”声。
方余挣扎着从齐腰深的河水中站起，冰冷的触感让他因透支和传送而昏沉的头脑清醒了不少。他第一时间检查自身——内腑伤势在古殿核心那失控的爆发中似乎被一股狂暴却精纯的生机强行“冲刷”、“粘合”过，虽然依旧隐隐作痛，经脉空虚，但已无性命之虞。左臂骨折处被简陋固定，此刻传来阵阵麻痒，竟有加速愈合的迹象。他紧握的“定渊盘”依旧在手，盘体温热，光华内敛，但表面那些白色的修复疤痕，在周遭幽蓝与珍珠白的光芒映照下，仿佛活了过来，隐隐流动着极淡的光晕。他试图感应与“沧溟”古殿核心的联系，却发现那联系变得极其遥远、微弱，如同隔着一层厚重的水幕，只能模糊感应到其大致方向（似乎在他们头顶极深处的岩层之上），却无法再引动分毫。
暂时安全，但也彻底迷失了。
“厉兄！郭兄弟！”方余强撑着虚弱的身体，踉跄走到厉天行和郭冲身边。两人浸泡在河水中，昏迷不醒。厉天行额头伤口被水泡得发白，但呼吸平稳；郭冲脸色依旧有些苍白，但七窍的血痕已洗净，守陵人血脉似乎在此地相对平和的气息中缓慢自愈。
方余费力地将两人拖到更干燥的鹅卵石滩上，让他们仰卧。他试着按压两人的人中，又渡过去一丝微弱的、源自“定渊盘”温养出的平和气息。
“咳……咳咳……” 厉天行首先醒来，猛地侧身咳出几口河水，眼神迷茫了一瞬，随即迅速变得锐利，挣扎着坐起，右手本能地摸向腰间——长剑还在。“方兄？我们……这是哪里？那怪物呢？”
“应该被古殿核心失控的力量湮灭了，或者重创逃走了。”方余沉声道，目光警惕地扫视着这片陌生的地下空间，“我们被那股力量抛离了古殿核心，传送到了这里。一个……未知的地下洞穴水系。”
这时，郭冲也幽幽转醒，守陵人血脉让他对环境的适应更快一些。他坐起身，没有立刻说话，而是闭上眼睛，双手按在身下冰冷潮湿的鹅卵石上，细细感应。片刻，他睁开眼，眼中带着困惑与一丝惊异。
“这里……地脉气息很怪。”郭冲低声道，声音有些沙哑，“不像‘蚀海’下面那种被污染后的狂暴混乱，也不像‘沧溟’古殿那种浩瀚纯净的‘生’机。这里的地气……很‘杂’，很‘老’，带着一种……被无数岁月和复杂地质活动反复揉搓、叠加的感觉。而且，我能感觉到不止一条水脉，不止一种岩层结构……我们可能在一个非常庞大、复杂的地下洞穴系统的某个边缘角落。空气……虽然清新，但流通方向复杂，说明通道众多。”
一个庞大复杂的地下洞穴系统？方余心中一沉。这意味着寻找出路将异常困难，也意味着这里可能隐藏着其他未知的危险——无论是天然的，还是……别的什么。
“先处理伤势，补充体力，再探索。”方余从怀中（得益于防水油布包裹）取出最后两管“应急营养剂”，自己喝了一小口，将剩下的递给厉天行和郭冲。又找出所剩无几的、用于处理外伤的药粉（金疮灵膏已用完），为厉天行和自己重新包扎了伤口。做完这些，他们才算暂时稳住了阵脚。
直到这时，方余才想起昏迷前眼角瞥见的东西。他站起身，朝着不远处那堆乱石走去。
厉天行和郭冲也警觉地跟上。
乱石堆位于河滩与岩壁的交界处，几块巨大的、表面长满发光苔藓的岩石半掩着河滩。就在岩石缝隙间，方余看到的东西清晰映入眼帘——
一件残破的、颜色褪成灰绿色、左胸位置有一个几乎磨平的、似乎是某种登山品牌Logo的冲锋衣碎片，布料边缘有明显的撕裂和磨损痕迹，像是被尖锐物体钩挂导致。
旁边，是一个严重锈蚀、几乎看不出原色的铝合金户外运动水壶，壶身凹陷，壶盖不知所踪。
最引人注目的是，水壶旁，一个透明的、质量似乎不错的塑料防水袋，半埋在碎石和泥沙中。防水袋一角破裂进水，里面的东西被浸湿、粘连。方余小心地将其拾起，抹去表面的水渍和泥沙。透过破损的塑料，能看到里面是几页被水泡得发皱、字迹洇开模糊的纸张，纸张质地是常见的笔记本用纸。隐约可见纸张上用黑色签字笔写满了字，还有一些简略的线条图，似乎是地图或结构草图，但此刻已糊成一团，难以辨认具体内容。
“这是……”厉天行凑近，看着这些与周围古老洞穴环境格格不入的现代物品，眉头紧锁，“有人来过这里？在我们之前？看这些东西的磨损和锈蚀程度……时间不短了，但似乎也没到古董的程度。”
郭冲蹲下身，捡起那块冲锋衣碎片，用手指捻了捻材质，又看了看那锈蚀的水壶。“是现代的工艺，没错。但这地方……深入‘蚀海’之下，与世隔绝，普通人怎么可能到达这里？就算是最顶级的探险家或盗墓贼，没有我们这样的机缘和‘钥匙’，也不可能穿过‘蚀海’和古殿的屏障……”
“除非……”方余目光锐利，扫视着周围岩壁和地下河，“有别的路。一条不通过‘蚀海’和‘沧溟’古殿，就能抵达此处的隐秘通道。这些现代探险者，可能就是从那条路进来的。但他们……”他看向那破损的衣物和丢弃的水壶，“显然遭遇了不测，或者……匆忙逃离，遗落了物品。”
这个发现让三人心头蒙上了一层更深的阴影。这个看似平静的地下洞穴，恐怕并不太平。那些先来的现代探险者遭遇了什么？是死在了这里，还是逃了出去？
“看看纸上还能认出什么。”方余小心地尝试揭开粘连的纸页。纸张浸水严重，稍一用力就可能碎裂。他只能就着幽蓝的光线，辨认着那些模糊不清的字迹。
大部分文字已经糊成一片墨团。只有少数几处，因为书写力道较重或墨水质量稍好，还残留着一些笔画。
“……三日……补给将尽……”
“……标记……混乱……回不去了……”
“……它们……在暗处……跟着……”
“……不能信……影子……”
最后，在一页纸的角落，似乎是一个用笔重重圈出的、相对清晰的地名缩写，旁边还有一个潦草的箭头指向某个方向，箭头末端画着一个简单的三角形，三角形中心点了一个点。
那个地名缩写是：“xSq”。
“三日……补给将尽……标记混乱……它们……在暗处跟着……不能信影子……”厉天行低声念出能辨认的只言片语，脸色越来越凝重，“看来先来那批人，在这里迷路了，补给耗尽，还被什么东西跟踪了，精神状态似乎也出了问题。‘不能信影子’？什么意思？”
“xSq……”郭冲咀嚼着这个缩写，“会是地名？人名？还是某种代号？”
方余的注意力，则更多地被那个三角形中心加点的符号吸引了。这个符号……他似乎在哪里见过类似的记载？不是“天工阁”的符文，也不是“沧溟”古殿的纹饰，更像是……某种近代的、民间的暗记？或者，是特定行当里的标记？
盗墓贼的暗记？这个念头划过方余脑海。他行走江湖，对三教九流的门道有所耳闻。有些技艺高超、传承悠久的盗墓世家或流派，会在墓穴或关键地点留下独特的标记，用以指示方位、警告危险、或宣示“此路已通”。三角形在风水里常代表“山”、“稳定”，中心加点可能指“穴眼”、“核心”。这标记是之前那批人留下的？意思是“此处是核心”或“此路关键”？
“看这里！”厉天行忽然指着防水袋更里面，纸张被水泡涨后，边缘微微翘起，露出下面似乎还粘着另一张更小的、材质不同的纸片。方余小心地用指甲将其剥离出来。
那是一张拍立得相纸的残片！只有半张，边缘焦黄卷曲，表面的成像涂层大半剥落，只剩下模糊的一角。但就在这一角上，隐约能看到半个模糊的人影，以及人影旁边，似乎有一个深色的、方形的轮廓，像是一口……石头箱子？或者棺材？人影的姿态似乎是在弯腰查看那方形轮廓，但面容和具体细节完全无法辨认。
相纸背面，用圆珠笔写着一行极其潦草、但相对清晰的小字，因为写在背面，受水浸影响稍小：
“吴三省，你到底要找什么？！这鬼地方根本不该来！”
落款是一个简单的字母：“w”。
吴三省！
方余看到这个名字的瞬间，瞳孔骤然收缩！这个名字，他听过！不是在“天工阁”或“沧溟”古殿的记载中，而是在他早年混迹于江湖底层、在码头、茶馆、鬼市听那些走南闯北的老油子、掮客、古董贩子们酒后吹牛时，零星提及过！
那是一个在地下世界、特别是老派倒斗（盗墓）行当里，都带着几分传奇与神秘色彩的名字！传闻此人出身长沙某个底蕴深厚的盗墓世家，辈分高，手段硬，见识广，行踪诡秘，常年游走于各种大凶大险的古墓奇穴之间，寻找着某种谁也不知道的、虚无缥缈的东西。关于他的传说很多，真真假假，但有一个共识——但凡他出现的地方，必然牵扯到常人难以想象的古墓秘辛和致命危险！而且，据说此人背后，牵扯到一个更加庞大、复杂、盘根错节的地下关系网，与一个被称为“老九门”的、早已式微但余威犹存的古老盗墓体系有着千丝万缕的联系！
吴三省的人，竟然到过这里？！看这相纸和留言的语气，拍照者（w）似乎是吴三省的同伴或合作者，但对吴三省执着探索此地的目的产生了强烈的质疑和恐惧，甚至写下了“这鬼地方根本不该来”的话！
这里到底有什么？竟然能吸引吴三省那样的人物涉险？又是什么让他们（或至少其中一人）感到如此恐惧，甚至可能遭遇了不测？
“吴三省……”厉天行显然也对这个名字有所耳闻，脸色变得极其严肃，“如果真是那个吴三省……这事就复杂了。他找的东西，恐怕非同小可。而且，看这留言，他们在这里遇到了大麻烦。”
“老九门……吴家……”郭冲守陵人血脉对“地”与“古”的感应，让他对这些传承悠久的盗墓世家有着本能的警惕。这些家族往往掌握着外人难以理解的秘术和关于古代秘辛的独家记载，他们的目标，通常直指那些被历史尘埃掩埋得最深的、也最危险的核心。
“w……会是谁？”方余盯着那个落款字母。吴三省的同伴？姓王？姓汪？还是代号？
就在这时，郭冲忽然猛地抬头，警惕地看向地下河的上游方向，那里被一片更加浓密的、垂落着发光藤蔓的黑暗所笼罩。
“有动静……水声……不一样了。”郭冲低声道，守陵人血脉对环境的细微变化异常敏感。
方余和厉天行立刻屏息凝神。果然，除了地下河平缓的流淌声，从上游的黑暗中，隐约传来了一阵极其轻微、却富有节奏的“哗啦……哗啦……”声，像是有什么体积不小的东西，正在水中缓缓地、一下一下地划动前进。不是鱼，鱼的游动更迅捷无声。这声音……更像是有“人”或“什么东西”，在涉水而行，而且似乎不止一个！
三人瞬间进入战斗状态。厉天行右手紧握剑柄，强忍左臂不适，摆出防御姿态。郭冲捡起地上两块趁手的鹅卵石。方余则将“定渊盘”握在胸前，虽然暂时无法引动古殿之力，但盘体本身的材质与修复后隐隐散发的纯净气息，或许能对某些污秽存在有所克制。
声音越来越近，越来越清晰。隐约还能听到极其低微的、压抑的喘息声，以及金属物品轻轻碰撞岩壁的“叮”声。
是人！而且是活人！正在从上游方向，沿着地下河，朝着他们这边过来！
是敌是友？是之前那批现代探险者的幸存者？还是……另一批闯入者？亦或是这地下洞穴中某种拟人的、危险的“东西”？
三人迅速交换眼神，默契地散开，借助河滩边的乱石和垂落的藤蔓阴影，隐藏起身形。方余和厉天行藏在一块巨岩后，郭冲则悄无声息地没入旁边一片茂密的、发着蓝光的蘑菇丛中，守陵人血脉让他能更好地与环境融为一体。
“哗啦……哗啦……”
喘息声和金属碰撞声更近了。
终于，在幽蓝与珍珠白光芒交织的朦胧光线下，上游河道转弯处，出现了三个身影。
当先一人，身材高瘦，动作却异常灵活稳当，即使在水流中跋涉，也几乎不发出多余的水声。他穿着一身利落的深色户外装，背着一个鼓鼓囊囊的专业登山包，手里拿着一根多功能探杆，尖端闪烁着微弱的白光，既是照明也是探路。此人脸上带着疲惫，但眼神锐利如鹰，不断扫视着前方和两侧的岩壁，警惕性极高。最引人注目的是，他背后，斜背着一柄用防水布包裹的长条状物，看形状，极有可能是一柄刀，或者剑。
中间一人，身形稍显文弱，戴着眼镜（镜片上沾着水汽），脸色有些苍白，紧紧跟着前面那人，手里紧紧抓着一个防水手电，光线有些颤抖。他背上也有包，但似乎不如前面那人专业，神情紧张，不断四处张望，嘴里似乎还在低声念叨着什么，但听不清。
最后一人，体格最为魁梧，像座铁塔，走在最后，似乎负责断后。他背着最大的一个包裹，手里拎着一把工兵铲，铲头沾着湿泥。他骂骂咧咧，声音压得很低，但在这寂静的洞穴中，方余他们还是隐约听到了几个词：“……他娘的……这鬼地方……胖爷我这次亏大了……天真你靠谱点……”
天真？胖爷？
躲在岩石后的方余，听到这两个称呼，心头再次剧震！一个更加清晰、却也更加难以置信的猜测，如同惊雷般在他脑海炸响！
在关于吴三省以及“老九门”的那些零碎江湖传闻中，常常伴随着另外几个名字——吴三省的大侄子，一个被圈内人戏称为“天真”的、据说体质特殊、总能卷入各种诡事的年轻男人；还有一个自称“胖爷”、身手不凡、贪财却重义气的北京潘家园出身的高手；而最神秘、也最令人忌惮的，则是那个常年跟在“天真”身边、沉默寡言、身手超凡入圣、身份成谜的小哥！
难道……眼前这三人，就是传说中的——铁三角？！吴邪（天真）、王胖子（胖爷）、还有那个神秘莫测的张起灵（小哥）？！
他们怎么会在这里？！也是来找吴三省的？还是追踪别的线索误入了此地？
就在方余心中惊疑不定时，那三人已经快速而又轻盈地走到了距离他们藏身之处仅有咫尺之遥的地方。走在最前面的那位被称为的男子突然间止住步伐，并迅速抬起手中紧握的探杆。只见一道耀眼夺目的白色光芒从探杆顶端喷涌而出，如同一束锐利无比的激光一般径直朝着方余等人刚刚隐匿过身的河滩乱石堆射去。
毫无疑问，这位神秘莫测的凭借着其敏锐至极的洞察力与超凡脱俗的感知能力，成功地察觉到了遗留在现场的那些来自于现代社会的物品所残留下来的蛛丝马迹，更重要的是......他还注意到了由于时间太过紧迫以至于方余一伙人根本来不及清理干净的崭新水渍和清晰可见的脚印！
有人。小哥的嗓音听起来异常平静，但其中蕴含的那种毋庸置疑且坚定不移的语气让人不禁心生敬畏之情。与此同时，仿佛能够感受到他背后背负着的那件长条形物体正在轻微颤动。
站在队伍正中央位置的另一名叫做的男子，也就是众人熟知的吴邪，在听到发出这两个字后，瞬间变得高度警觉起来。他毫不犹豫地立即把自己手上紧握着的手电筒光束同样对准了那片乱石堆区域，紧接着便惊恐万分地失声尖叫道：三...三叔的...东西？竟然还有其他线索！而且看起来都是刚刚才留下来不久的！难不成除了我们之外，这儿还存在着另外一些人吗！ 可以听得出此刻他的声音里充满了震惊和诧异。
“他娘的！还真有不开眼的抢在咱们前头了？还是这鬼地方的原住民？”王胖子握紧了工兵铲，瞪大眼睛，凶光毕露地扫视着四周的黑暗，“哪个旮旯的朋友？出来亮个相吧！躲躲藏藏算哪门子好汉！”
藏身暗处的方余、厉天行、郭冲知道，藏不住了。对方显然不是庸手，尤其是那个“小哥”，给他们的感觉深不可测。
是敌是友，尚未可知。但既然撞上了，又是这种地方，避无可避。
方余深吸一口气，看了厉天行和郭冲一眼，两人微微点头。他整理了一下因传送和河水浸泡而狼狈不堪的衣衫，握紧“定渊盘”，率先从岩石后缓缓站了出来。
“在下姓方，这两位是我的兄弟。误入此地，并无恶意。”方余的声音在空旷的洞穴中响起，尽量保持平静。
厉天行和郭冲也各自从藏身处走出，保持着警戒姿态。
河滩上，光线迷离。一边是衣衫破烂、伤痕累累、却眼神沉静、手持奇异罗盘的方余三人；一边是装备相对精良、风尘仆仆、神色警惕的“铁三角”。
六道目光在幽蓝与珍珠白的光晕中交汇，充满了探究、警惕、以及一丝难以言喻的、仿佛命运交织的微妙感应。
