回老晒场的路上，遇到了贾万莲。
“李乡长！”她小跑着凑过来，“我今天早上在龙王沟边淘菜，碰着个怪人！”
“怪人？”李向阳停下脚步。
“可不是嘛！”贾万莲左右瞟了瞟，“生面孔，长头发，小眼睛，个头不高，说话带点外地腔。他拐弯抹角地打听你们家！”
“打听我家啥？”
“先是问，你家有没有到了岁数还没说亲的男娃？你家两兄弟娃都抱上了，我就照实说了。他听了，又问你家有没有要出嫁的姑娘……”
“你咋说的？”
“我一想，小云小雪都还上学呢，就说没有！”
李向阳虽不动声色，但心里已经警惕了起来。一个外地来的生面孔，专门打听他家适婚男女的情况？
他知道，贾万莲这样全村有名的大嘴巴，估计怕是自己家情况给人说了个底朝天。
“就问了这些？”
“就这些！问完道了声谢就走了，神神叨叨的。”
贾万莲见李向阳脸色平静，松了口气，“李乡长，你说他打听这个干啥？”
“兴许是家里有兄弟姐妹着急结婚的，随便问的。”李向阳敷衍了一句。
点了点头，他快走几步回了家。
刚进雨棚，碰见了张自勤。
“嫂子。”李向阳叫住她，“这两天收购站没啥异常吧？”
“异常？”张自勤想了想，“没啥啊！”
“有没有来过一个外地口音，长头发，瘦瘦的……”李向阳补充道。
“你要这么说……昨天下午真有一个，把咱们收的药材价钱挨个问了一遍，后来还借咱们家茅房上了个厕所……”
“多大年纪？除了问价钱，还干啥了？在院里转悠没？”他追问道。
“看着不到三十吧？就在柜台前问了问，上了厕所就出来了。”
张自勤摇摇头，随即有些疑惑，“咋了？向阳，那人有问题？”
“没啥，就随便问问。”李向阳笑了笑，没多说，但眼神却凝重了几分。
一个外地人，跑到收购站去问价、借厕所，又打听李家的人员情况，这分明是在踩点啊！
可是自己这趟进山又不得不去。
当年李茂秋夫妇对他不错，虽说一定程度上有他们膝下无子，把他这个侄子当做靠山的意思，但不管怎么说，那份“好”却是实心实意的……
稍作思索，他把原计划跟着一起上山的李向东换成了黑蛋——最初让大哥去，是为了防止走漏消息，毕竟黑蛋不是自己家人。
但是现在，也管不了那么多了。
随后，他又把小口径从三个妹妹的闺房拿了出来，检查了下交给了父亲。
自从那天哭过一场后，小雨晚上睡觉不再惊醒，这枪再放在房子里也没用。
最后，他把父亲和大哥叫到了一起，简单说了下情况，安排道：
“爸，我回来前你就不要出门了，两个娃娃，光靠我哥一个也不行！”
他又转向李向东，“大哥，竹编厂你先让你那伙计盯着，家里要紧！”
李向东现在已经是竹编厂的厂长了，正是干劲大的时候，但见弟弟这么慎重，他连忙点头应下，“你放心去吧，家里有爸和我！”
可是，李向阳哪里知道，他一再防备的人，其实对他们并无恶意。
但是，却也意外地因为提前准备，歪打正着，躲过了一场灾难。
次日鸡叫头遍，张天会早早就起来，给几个孩子做了米饭炒了菜，还煮了些鸡蛋、烙了些锅盔，并卤了牛肉切好装在铝饭盒中。
“妈，要不给我二妈带点鸡蛋？”李向阳想了想道。
“不带了吧！”母亲笑了笑，“上次你爸去，给带了两只小母鸡，应该早下蛋了！”
“哦哦，那算了！”得知爸妈想的这么细，李向阳有些愧疚。
不多时，王成文叫来了起晚了的黑蛋，匆匆吃完饭，唤上白云，把白雪留在了家里，四人便朝龙王沟深处走去。
这趟进山，除了大半箩筐的香烛纸钱，还带了些产妇和婴儿必备的东西，另外就是120斤细粮，毕竟等李茂秋两口子回家，怎么都得孩子满月，甚至天暖和了以后。
总重不到200斤，放到平路无所谓，但是这一趟全是上坡，也挺费劲。
带上白云，主要是想在路上打一头狼，秦巴地区一直有给即将生产的妇人送狼肉或者狗肉的习惯。
张自勤和赵洪霞生孩子，都是王成文和陈俊杰带着猎狗跑了五六回，才打回来两头狼。
不知道什么原因，可能是山下的猎人和猎枪越来越多，也可能随着土地到户大家有了更多时间和精力与动物周旋，或者因为动物收缩了领地回到了秦岭更深处，过去的一年，整个胜利乡都未听到动物袭击人的情况。
几个村子的猎户，也曾提过猎物越来越难打的问题。
但这事儿对李向阳来说，不存在。
温泉山谷虽然品种不多，但是野猪和马鹿时不时能遇到。
若是想打黄羊、青羊一类的温补型猎物，去岩盐悬崖就行，虽然远了点，但是空手而归的概率就低了很多。
三十公里出头的路，四个人走了整整十二个小时。
而且，沿路竟然没有遇到大型猎物，打狼的计划也落了空。
不过这事儿倒也不急，李向阳并未让白云朝远处搜索。
到小木屋的时候，暮色将将漫上房顶的石瓦。
一片绚丽的反光之下，李茂秋正蹲在门口的鸡笼旁，跟两只母鸡聊天……
“二爹！”
听到呼喊，他原地蹦了起来，一边应着，一边小跑过来接过李向阳肩上的背篓。
“叔，你刚在干嘛，是不是跟鸡在说话？”黑蛋张嘴打趣道。
“嘿！你不懂，我总结出一个道理！”李茂秋卖弄起了玄虚。
“啥道理？”黑蛋好奇。
“只要每天陪母鸡聊会儿天，产蛋量就会提高不少！”
众人一阵无语，没人再接话。
周翠红听见声音也走了出来，见是侄子带着人来了，捧着肚子笑盈盈地站在门口招呼着。
待进了屋，几人惊呆了——外屋的房梁上，竟然挂满了风干野鸡和野兔！
“二爹，这么多！都是你打的？”李向阳一脸好奇——李茂秋来的时候只带了一杆土火枪防身，按说不可能有这样的战绩。
“啊！都是……你之前做的陷阱套的！”他笑了笑，“这几个月一直没遇到大动物，但是陷阱里面的小动物隔三差五就有……”
“哦，估计是肉食性动物少了，食草动物就多了……”陈俊杰接话道。
就在李茂秋剁鸡剁兔子，给几人张罗晚饭时，三个身影趁着夜色，摸到了老晒场后面的堰塘边，藏在了冬季干涸的水沟里。
