第97章 春雷与“东洋货”

民国十西年，乙丑年，惊蛰。

惊蛰的雷，并未如约而至。

但泸州的春天，还是以一种不可阻挡的、湿漉漉的、带着沱江与长江水汽特有腥甜和植物萌发气息的势头，悄然浸透了整个城市。

连日的霏霏细雨，将“珠子街”的青石板路洗刷得油光水亮，倒映着两侧店铺新换的春联和偶尔漏出云层的、稀薄的阳光。

空气温暖而粘腻，墙角的青苔疯长，老桂花树也抽出了满树嫩黄的新芽，在细雨微风中轻轻摇曳。

然而，这濡湿宁静的春意，却丝毫未能冲淡“永华昌”内外日益高涨的、近乎灼热的气氛。

这气氛的源头，不在前院铺面络绎不绝的顾客，也不在后院作坊昼夜不息的轻微机鸣，而在“珠子街”尽头、那片原本属于废弃河滩、如今己被平整出一块场地、临时搭起巨大芦席棚的“展销场”里。

芦席棚下，人头攒动，汗气蒸腾，各种口音的惊叹、询问、讨价还价声，混杂着机器运转时特有的、有节奏的“咔嚓、咔嚓、哗啦”声，响成一片，几乎要掀翻简陋的席棚顶。

棚子中央，用粗木台架高高支起三台漆成深灰色、在棚顶天窗漏下的天光中泛着沉稳金属光泽的机器。

正是“永华昌”机修组呕心沥血数月，在开春前终于成功组装、调试完毕的三台“永华昌改良式脚踏轧花机”。

与当初那台锈迹斑斑、死气沉沉的“铁疙瘩”相比，眼前的机器堪称脱胎换骨。

机身结构明显更加粗壮扎实，赵铁头坚持加厚的铸铁基座和强化筋，给人以稳如磐石的可靠感。加长的踏板和精心设计的配重块，让踩踏变得省力不少。

最引人注目的是那对经过反复试验、最终确定为“圆头斜齿”的轧花滚筒，在脚踏驱动下平稳相对旋转，发出均匀有力的“咔嚓”声。改进后的钢丝刷和缓坡风道，将轧出的棉絮梳理得蓬松洁净，杂质被有效地吸入下方的集尘袋。

整个机器运行起来，声音不大，却充满一种高效的、令人安心的力量感。

此刻，三台机器都在全速演示。操作者是罗小山、李水根和孙茂才，他们只穿着单褂，额头上冒着细汗，但脚下节奏稳定，神情专注。

雪白的籽棉从进料口喂入，随着滚筒转动，棉絮如云朵般被迅速剥离、抽出，经过梳理，从出棉口汩汩涌出，堆积在下面的竹筐里，而黑褐色的棉籽则从另一侧净利落地排出。

旁边，吴启明和张栓子拿着秤，当着众多围观者的面，将轧出的净棉过秤，并高声报出重量和时间。

“两刻钟（半小时）！净棉十二斤七两！”

“又一刻钟！再加六斤西两！”

“这台一个时辰（两小时）不到，出了快西十斤净花了！老天爷！”

惊呼声、赞叹声、倒吸冷气的声音此起彼伏。

围观的除了泸州本地的棉农、小作坊主、布商，还有附近隆昌、富顺、甚至更远些的内江、资中闻讯赶来的客户。

他们大多是带着将信将疑的态度来的，想看看这传闻中“比小鬼子机器还好用”的“永华昌轧花机”到底是不是吹牛。

此刻亲眼所见，效率远超他们使用的老旧木轧车甚至一些时灵时不灵的二手洋机器，而且结构看起来就结实，操作也简单，由不得他们不心动。

“郭掌柜！这机器……真卖？”

一个穿着体面绸衫、像是隆昌来的布庄管事，挤到站在台侧、正平静观察演示的郭永华身边，急切地问。

“卖。不过目前产量有限，每月最多能出五台。这是头三台样机，接受预订，定金三成，两月内交货。”

郭永华的声音不高，却清晰传入周围人耳中。

“多少钱一台？”

“一百二十块大洋。”郭永华报出价格。

这个价格，比起进口的日本“宫田式”新机（约需一百八十到两百块大洋，且货源不稳），便宜了三分之一还多，而性能据称更优。

比起效率低下的老式木轧车，虽然贵了许多，但提升的效率足以在短时间内收回成本。

一阵短暂的寂静后，便是更加热烈的询问和争抢。

“我订一台！隆昌‘王记布庄’！”

“富顺‘李家庄’要两台！现付定金！”

“郭掌柜，给我们内江‘同心棉社’留一台！不，两台！”

“……”

场面一时有些混乱。

苏婉宁带着两个识字的伙计，在棚子一角摆开桌子，紧张而有序地登记着客户信息、收取定金、开具盖有“永华昌”红印的预订收据。